El Senado de Tennessee, liderado por el Partido Republicano, expulsa a un demócrata condenado por fraude
NASHVILLE, Tenn. (AP) – El Senado de Tennessee, dirigido por los republicanos, votó el miércoles para destituir a la senadora demócrata Katrina Robinson por su reciente condena por fraude electrónico, la primera vez que la cámara destituye a un senador desde al menos la Guerra Civil. Ella denunció airadamente su expulsión como un “linchamiento procesal”.
La causa penal contra Robinson, legisladora de Memphis, tiene que ver con el dinero de una subvención federal en una escuela para trabajadores escolares de la salud que ella dirigía en la ciudad antes de ser elegida para el Senado. Robinson y otros demócratas calificaron de prematura su expulsión, señalando que muchos de los cargos originales fueron retirados y que aún no ha sido sentenciada por los dos cargos restantes.
“Aunque la expulsión de un senador por primera vez en la historia no era algo que ninguno de nosotros deseaba ver, era una acción necesaria”, dijo el presidente del Senado, Randy McNally, en una declaración tras la votación. “La integridad del Senado es de suma importancia”.
Robinson, que es negra, argumentó antes de la votación de 27-5 para expulsarla que había sido juzgada injustamente por la cámara de mayoría blanca. Lo calificó de “linchamiento procedimental”, lo que provocó vítores de apoyo que el presidente republicano calló. Algunos de sus partidarios en la galería lloraban y otros se solidarizaban.
“Me siento golpeada al estar frente a ustedes”, dijo Robinson. “Y realmente no he preparado ninguna palabra porque no hay palabras para lo que es esto”.
El senador John Stevens, republicano de Huntington, dijo que Robinson había sido juzgada en una sala por sus conciudadanos.
“Ellos determinaron que ella violó un estatuto criminal. Un juez federal no estuvo en desacuerdo con esa determinación. ¿Cómo podemos exigir a los ciudadanos que respeten la integridad y la reputación del Senado si les faltamos al respeto ignorando sus determinaciones?”
Los fiscales acusaron a la legisladora de Memphis de pagar gastos personales con más de 600.000 dólares de subvenciones federales concedidas a una escuela para trabajadores de la salud que ella dirigía. Finalmente fue condenada por dos de los 20 cargos, que implicaban 3.400 dólares en gastos de boda en 2016.
Robinson, una de las tres mujeres negras del Senado, todas ellas demócratas, ha mantenido su inocencia.
Los senadores del Partido Republicano, que superaban a los demócratas por 27 a 6 antes de la expulsión, declinaron la petición de Robinson de retrasar el procedimiento de expulsión hasta después de su sentencia en marzo. Los colegas demócratas de Robinson renovaron la petición el miércoles, pero fracasó en una votación de empate.
La ley y la Constitución del estado de Tennessee contienen disposiciones que descalifican a las personas condenadas por delitos graves para poder ocupar cargos públicos. Los demócratas han dicho que el juicio no es definitivo hasta la sentencia.
Los demócratas también han dicho que el caso podría ser una “pendiente resbaladiza” para buscar la destitución en el supuesto comportamiento que precedió a la elección de un legislador y el tiempo en el cargo.
Robinson, fue elegida para el Senado estatal en 2018, señaló que varios de sus antiguos y actuales colegas republicanos han enfrentado el escrutinio legal a lo largo de los años sin enfrentar el mismo castigo. Robinson se refirió al senador Brian Kelsey, de Germantown, quien fue acusado el año pasado de violar la ley federal de financiamiento de campañas. Desde entonces ha renunciado al cargo de presidente de educación del Senado, pero no se ha enfrentado a la amenaza de ser expulsado.
Mientras tanto, el senador republicano Joey Hensley se ha enfrentado a acusaciones de conducta poco ética como médico. Hensley supuestamente trató y recetó indebidamente sustancias controladas a miembros de su familia inmediata y a un empleado con el que Hensley también mantenía una relación personal. Al igual que Kelsey, Hensley no se ha enfrentado a amenazas de expulsión.
La última expulsión de un legislador de Tennessee ocurrió en 2016, cuando la Cámara votó 70 a 2 para destituir al representante republicano Jeremy Durham después de que una investigación del fiscal general detallara las acusaciones de contacto sexual inapropiado con al menos 22 mujeres durante sus cuatro años en el cargo.
La elección de la senadora estatal demócrata Ophelia Ford, de Memphis, fue anulada en 2006 después de que la cámara alta determinara que su margen de victoria de 13 votos había sido contaminado por boletas emitidas a nombre de delincuentes y votantes muertos. Pero esa decisión no la detuvo por mucho tiempo: Fue reelegida para el Senado ese mismo año.
En la Cámara de Representantes, el diputado Robert Fisher fue destituido por 92 votos a favor y 1 en contra en 1980. El republicano de Elizabethton había sido condenado por soborno por pedir un soborno para eliminar un proyecto de ley.
Según el bibliotecario legislativo Eddie Weeks, las únicas expulsiones anteriores fueron las de seis legisladores de la Cámara de Representantes que se negaron a asistir a una sesión legislativa especial convocada en 1866 por el entonces gobernador William “Parson” Brownlow tras la conclusión delGuerra Civil.
