El salmón casi extinto desova en el Área de la Bahía por primera vez en 18 años
Al principio, apenas visible bajo las ondulantes aguas de Montezuma Creek en Forest Knolls, la cola roja brillante de un salmón coho emergió de repente, salpicando la superficie mientras nadaba río arriba.
El reciente observación por el biólogo Ayano Hayes de Salmon Protection and Watershed Network (SPAWN) fue un hito para el Área de la Bahía, marcando la primera vez que el pez en peligro de extinción ha sido visto en el pequeño afluente del Valle de San Geronimo en el condado de Marin desde 2004.
“Esto es extremadamente emocionante y es el resultado de grandes tormentas que han permitido al salmón coho maniobrar a través de alcantarillas debajo de las carreteras que son una barrera para la migración en flujos más bajos”, dijo Hayes en un comunicado.
El biólogo también descubrió salmones en Arroyo Creek, Woodacre Creek y Larsen Creek, donde no se los había visto desde 2006.
La especie ha experimentado un “grave declive” desde mediados del siglo XX, según al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, debido a amenazas como la pérdida de hábitat, la sobreexplotación (que ocurre cuando se capturan más peces más allá de la capacidad de repoblación de la especie), la interacción con peces criados en criaderos y factores climáticos como la falta de precipitación . En los últimos años, el salmón coho que solía desovar en los arroyos entre el Golden Gate y la Bahía de Monterey fue bloqueado por barras de arena debido a la sequía. Se enfrentaron a la extinción en la mayor parte de su área de distribución.
“Puede que ya sea demasiado tarde”, dijo Stafford Lehr, jefe de pesquerías del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, al Chronicle en 2014. “El coho de la Costa Central podría haberse ido al sur del Golden Gate”.
La temporada de desove ocurre típicamente en diciembre y enero, y aunque miles de salmones coho alguna vez llegaron al Área de la Bahía, ahora solo “un par de cientos” regresan cada año, según SPAWN.
Sin embargo, incluso esos números son alentadores.
“El salmón coho en peligro de extinción está al borde de la extinción, sin embargo, una de las poblaciones más grandes que quedan en California se encuentra a 35 minutos del puente Golden Gate”, escribió SPAWN en una declaración.
La organización atribuye el éxito de este año en parte a la remoción de una presa en el antiguo campo de golf del Valle de San Gerónimo en 2021, lo que permite que el salmón migre más fácilmente a la cuenca alta; El salmón Chinook fue documentado recientemente en Woodacre Creek por primera vez.
Preston Brown, Director de Conservación de SPAWN, también señaló la concentración de lluvia en los últimos meses, que “tiene que ser la correcta para permitir que los peces salten y naden a través de alcantarillas artificiales que concentran el flujo y aumentan la velocidad”.
Y aunque la recuperación es lenta, los biólogos son optimistas.
“Podemos rescatar al salmón de Marin del borde de la extinción si nos preocupamos lo suficiente como para proteger y restaurar el hábitat”, dijo Todd Steiner, fundador y director ejecutivo de SPAWN. “Tenemos el conocimiento y las agencias estatales y federales han ofrecido los recursos. Todo se reduce a que nuestros funcionarios electos locales tengan el coraje de promulgar las regulaciones que protegerán el hábitat que los peces necesitan para sobrevivir para nuestros hijos y nietos ”.
