El gobernador de Nuevo México busca el estatus de catástrofe en EE.UU. por el incendio forestal

“No estoy dispuesta a esperar”, dijo Luján Grisham, una demócrata de primer mandato que se presenta a la reelección. “Tengo familias que no saben cómo será el día siguiente, tengo familias que están tratando de navegar por sus hijos y los recursos de atención de la salud, averiguar sus medios de vida y están en cada pequeña comunidad y debe sentirse a ellos como si estuvieran allí por su cuenta.”

En la pequeña ciudad de Las Vegas, al noreste de Nuevo México, los residentes ya expresaban su preocupación por el cierre de las tiendas de comestibles, ya que algunas personas optaron por adelantarse a las llamas a pesar de que no se había ordenado la evacuación.

Los gestores del incendio dijeron en una reunión informativa nocturna en el colegio comunitario local que la propagación se redujo un poco el martes, y puso la cantidad de tierra recién carbonizada ligeramente, a unos 231 millas cuadradas (598 kilómetros cuadrados) de las laderas de las montañas, imponentes pinos ponderosa y prados.

Las autoridades han informado de unas 170 viviendas destruidas, de unas 15.500 casas bajo evacuación obligatoria y dijeron que el hospital psiquiátrico del estado en Las Vegas seguía evacuado. Las escuelas de la comunidad cancelaron las clases al menos hasta el miércoles.

Dan Pearson, analista del comportamiento de los incendios del Servicio Forestal de Estados Unidos, calificó el martes como “un breve respiro de las condiciones extremas que hemos estado experimentando”, pero advirtió que se espera que los vientos aumenten y cambien el miércoles, empujando el fuego y el humo hacia Las Vegas.

“Mañana, volvemos a los criterios de bandera roja”, dijo Pearson, añadiendo que las previsiones anunciaban mejores condiciones para la lucha contra el fuego el jueves y el viernes, antes de que los vientos aumenten y las ráfagas azoten a 50 mph (80 kph) o más durante el fin de semana.

Una batería de camiones de bomberos y sus tripulaciones estaban ocupados el martes trabajando para proteger las casas y otras estructuras en el borde de Las Vegas, mientras que las excavadoras despejaron más líneas de fuego en las afueras. Los pilotos de aviones cisterna y helicópteros aprovecharon una pausa en el espeso humo y la caída de ceniza para lanzar retardante de incendios y agua.

Nuevo México estaba en el ojo de buey de la última ola de clima cálido, seco y ventoso de la nación. Los meteorólogos también emitieron advertencias para partes de Arizona y Colorado, y las autoridades de Texas instaron a la gente a tener cuidado después de que las cuadrillas de ese estado tuvieran que responder a varios nuevos incendios el lunes.

Las autoridades del noreste de Nuevo México dijeron que las llamas estaban a un par de millas de Las Vegas, que sirve como un centro económico para la mayor parte del noreste de Nuevo México y las familias de ganaderos y agricultores que han llamado a la región rural de casa por generaciones. Es la sede del Colegio del Mundo Unido y de la Universidad New Mexico Highlands.

La gobernadora dijo durante su sesión informativa que el número de casas destruidas probablemente sería mucho mayor dado el terreno que el fuego ha cubierto y los pueblos por los que se movió durante la semana pasada.

Los funcionarios del Condado de San Miguel dijeron el martes que no han podido volver a las zonas quemadas para continuar con las evaluaciones ya que las condiciones eran demasiado peligrosas.

Los incendios forestales se han convertido en una amenaza durante todo el año en el oeste afectado por la sequía y se están moviendo más rápido y quemando más caliente que nunca debido al cambio climático, dicen los científicos y expertos en incendios. Los responsables de los incendios también han dicho que muchas zonas boscosas se han convertido en excesivamente crecidas e insalubres y que la acumulación de vegetación puede empeorar las condiciones de los incendios forestales.

A nivel nacional, el Centro Nacional Interagencial de Incendios informó el martes que una docena de grandes incendios no controlados han quemado alrededor de 400 millas cuadradas (1.000 kilómetros cuadrados) en cinco estados, incluyendo Nuevo México. Casi 3.500 bomberos forestales y personal de apoyo están asignados a los incendios que arden en todo el país.

En el flanco norte del gran incendio de Nuevo México, los equipos estaban tratando de mantener las llamas de llegar a la ciudad de Mora como los vientos cambiaron. Las líneas de fuego arrasadas estaban resistiendo, pero los funcionarios estatales instaron a los residentes que se han negado a abandonar la zona a reconsiderar, diciendo que es una situación peligrosa.

Al noreste de Las Vegas, al otro lado de una interestatal, se encuentra el ZamoraRancho. El propietario Kenny Zamora ha abierto sus corrales y establos para los refugiados de ganado, incluyendo 160 reses, 50 caballos, 70 ovejas, 10 cabras y un par de cerdos.

José Griego y su esposa Casey Taylor han traído al rancho 10 caballos y un pequeño burro. Cada uno tiene su propia historia: Uno fue un regalo de boda para la pareja. Otro es el caballo que utiliza Griego para acorralar al ganado.

“Todo lo que respira está fuera, y eso es lo que importa”, dijo Taylor, que enseña ciencias en una comunidad cercana.

Los inspectores estatales de ganado dijeron que las banderas verdes están ondeando en las entradas de los ranchos donde se deja el ganado durante las evacuaciones para que los socorristas sepan más tarde.

El fuego se fusionó la semana pasada con otro incendio que se desencadenó a principios de abril cuando un fuego prescrito por los administradores de la tierra se escapó de la contención. La causa del otro incendio sigue siendo objeto de investigación.

Lujan Grisham dijo el martes que el gobierno federal tiene cierta responsabilidad.

Otro incendio forestal de Nuevo México que quema a través de las zonas boscosas al noreste ha obligado a la evacuación de cerca de 800 hogares, mientras que la carbonización de 92 millas cuadradas (238 kilómetros cuadrados).

Otro incendio que arde en las montañas cercanas al Laboratorio Nacional de Los Álamos ha provocado la evacuación de unas 200 viviendas. Ha carbonizado más de 39 millas cuadradas (101 kilómetros cuadrados) y ha destruido al menos tres casas.

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Los periodistas de Associated Press Paul Davenport en Phoenix y Ken Ritter en Las Vegas, Nevada, contribuyeron a este informe. Montoya Bryan informó desde Albuquerque, Nuevo México. Attanasio es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.