El fiscal ordena la liberación de los detenidos por la explosión del puerto de Beirut

Oweidat acusó a Bitar de reanudar su trabajo a pesar de los recursos judiciales interpuestos contra él, que habían paralizado la investigación, de abuso de autoridad, de realizar un trabajo contradictorio con sus prerrogativas y de extralimitarse en sus funciones. También le prohibió viajar.

La decisión se produjo después de que Bitar reanudara el lunes la investigación sobre la devastadora explosión del puerto, tras un parón de 13 meses debido a los recursos legales interpuestos por políticos acusados en la investigación, incluido el fiscal jefe.

En un comunicado emitido el miércoles, Bitar afirmó que la decisión de Oweidat de poner en libertad a los detenidos era “ilegal” y afirmó que se comprometía a completar la investigación. “El juez Oweidat no puede imputar a un juez que anteriormente le imputó a él en la investigación del puerto debido a un conflicto de intereses”, decía el comunicado de Bitar.

Oweidat anunció en diciembre de 2020 su retirada de cualquier implicación en la investigación de la explosión de Beirut debido a sus vínculos con el ex ministro y parlamentario imputado Ghazi Zeiter.

Diecisiete detenidos llevan años en prisión preventiva tras la masiva explosión del puerto el 4 de agosto de 2020. Cientos de toneladas de nitrato de amonio altamente explosivo, un material utilizado en fertilizantes, detonaron en el puerto de Beirut, matando a 218 personas, hiriendo a más de 6.000 y dañando grandes partes de la capital libanesa.

El abogado Sakher El Hachem, que representa al ex jefe de la autoridad portuaria Hassan Koraytem y a un ex funcionario del puerto, el ciudadano estadounidense Ziad al-Ouf, declaró a The Associated Press que habían recibido confirmación de la decisión por parte de la judicatura y que sus clientes serían puestos en libertad el miércoles.

Los funcionarios añadieron que Oweidat envió a un agente de policía a la residencia de Bitar para notificarle los cargos e indicarle que visitara su oficina, pero el inconformista investigador se negó a hablar con él.

Mody Koraytem, hermana del ex jefe de la autoridad portuaria, declaró que la puesta en libertad de los detenidos debería haberse producido hace tiempo y afirmó que todos eran inocentes.

“Como administración portuaria no había nada que pudieran haber hecho al respecto (el nitrato de amonio)”, dijo, añadiendo que hicieron su trabajo dado que el poder judicial autorizó la entrada del mortífero cargamento en el puerto.

Algunos de los detenidos ya habían abandonado la prisión a última hora de la tarde del miércoles, entre ellos el ex jefe de aduanas Badri Daher. “Oweidat hizo lo legalmente correcto”, declaró su abogada, Celine Atallah. Daher no estaba disponible para hacer comentarios.

El juez Bitar es el segundo investigador que dirige la investigación sobre la explosión del puerto, y ha imputado a más de una docena de altos cargos políticos, de seguridad y portuarios.

El lunes, Bitar ordenó la puesta en libertad de cinco de los 17 detenidos en el caso e imputó a ocho funcionarios, entre ellos los altos cargos de los servicios de inteligencia, el general de división Abbas Ibrahim y el general de división Tony Saliba, así como a Oweidat.

El juez también citó al menos a 14 políticos y funcionarios judiciales, de seguridad y de aduanas para interrogarlos en febrero. Los altos cargos se han negado reiteradamente a comparecer para ser interrogados desde el inicio de la investigación.

Bitar asumió su cargo tras la destitución en febrero de 2021 del juez Fadi Sawwan por las denuncias de parcialidad presentadas por dos ministros del Gabinete. Si también es destituido, podría ser el golpe definitivo a la investigación.

La mayoría de las familias de las víctimas de la explosión han respaldado a Bitar y han pedido a las autoridades que permitan una investigación exhaustiva y sin obstáculos. Sin embargo, algunos han perdido la esperanza en una investigación nacional y han abogado por una misión de investigación bajo mandato de la ONU.

Condenaron la decisión de Oweidat el miércoles y convocaron una protesta.

“Aniquila cualquier esperanza que nos quede”, dijo Paul Naggear, activista de las familias de las víctimas de la explosión y padre de un niño de 3 años que murió en la explosión. “Quieren poner fin a la investigación. Esta es la única explicación”.

Naggear dijo que simpatiza con las familias de los detenidos. Pero cree que han sido “manipulados” por la dirección política libanesa para que culpen a Bitar por no liberarlos antes, en lugar de culpar a las autoridades por congelar la investigación.

AmnistíaInternacional dijo que las autoridades libanesas no están interesadas en la justicia.

“Las autoridades libanesas han hecho caso omiso de la ley, eludiendo descaradamente una investigación penal en curso y tomando represalias contra un juez que sólo estaba haciendo su trabajo”, ha manifestado la directora regional adjunta de Amnistía para Oriente Medio y el Norte de África, Aya Majzoub.

Los dirigentes políticos libaneses han acusado sin pruebas a Bitar de parcialidad en su investigación, y algunos exigen su destitución.

Los medios de comunicación libaneses informaron a primera hora del miércoles de que el Consejo Judicial Superior, el máximo órgano judicial del país, se reunirá el jueves para debatir la situación de Bitar en la investigación y una propuesta para introducir un juez auxiliar en la investigación.

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Los periodistas de Associated Press Abby Sewell y Bassem Mroue en Beirut contribuyeron a este despacho.