El favorito del GOP no se presenta a la carrera por la Cámara de Representantes de EE.UU. en Nashville

Pero en las semanas siguientes, Ogles ha rehuido los actos públicos y ha publicado poco en las redes sociales. El último evento que compartió en línea lo mostró balanceándose en una atracción en una feria del condado de Maury el mes pasado, aunque ha asistido a un puñado de encuentros republicanos. Su campaña ha publicado entrevistas con los legisladores estatales republicanos que hablan de temas en el distrito, pero Ogles no aparece en ellos.

La oponente demócrata de Ogles, la senadora estatal Heidi Campbell, le acusó de rechazar invitaciones a siete debates y foros de cara a las elecciones de noviembre.

El distrito ha atraído la atención nacional este año debido al esfuerzo de los republicanos por dividir Nashville, un antiguo bastión demócrata, para sacar un escaño más del GOP en el rojo rubí de Tennessee. El bajo perfil del candidato republicano no ha hecho más que aumentar la preocupación de que el próximo representante de la ciudad en el Congreso no se tome en serio las preocupaciones de sus ciudadanos.

Campbell se ha dedicado a llamar la atención de Ogles en las redes sociales sobre las posturas que, en su opinión, van más a la derecha que los votantes del distrito.

Esta semana, publicó un video de Ogles diciendo en un foro de candidatos del GOP en junio en el condado de Wilson que “lo siguiente que tenemos que hacer es ir tras el matrimonio gay” permitiendo que cada estado decida si el matrimonio para parejas del mismo sexo debe ser legal allí. La campaña de Campbell dijo que el comentario muestra que Ogles quiere despojar a los estadounidenses de más derechos y libertades, calificándolo de “abuso extremo de poder.”

Un portavoz de Ogles no devolvió los mensajes telefónicos ni los correos electrónicos en busca de comentarios.

Campbell y otros demócratas sostienen que los candidatos que buscan un cargo electo no deben rehuir las preguntas sobre su posición.

“Los votantes merecen un debate público de los candidatos que se presentan al Congreso”, dijo Campbell en un comunicado. “Las familias merecen escuchar por qué quiere desfinanciar las escuelas públicas, prohibir el aborto en todo el país y aumentar los costes de los medicamentos recetados a las personas mayores. Supongo que si tuviera que defender su horrible historial, también me escondería”.

Un medio de comunicación pudo entrevistar a Ogles el 1 de septiembre en la feria del condado, donde no dijo directamente si apoya la prohibición del aborto a nivel nacional. En cambio, argumentó que Campbell estaba haciendo “afirmaciones ridículas” y que el Tribunal Supremo de EE.UU. tenía razón al remitir “la cuestión a los estados”. Más tarde restó importancia a la necesidad de incluir exenciones por violación e incesto en las prohibiciones del aborto como una “pista falsa”, pero dijo que apoya una para salvar la vida de la madre.

El bajo perfil de Ogles encaja en un Tennessee dominado por los republicanos, donde superar las primarias del GOP suele ser el principal obstáculo para acceder a un alto cargo político. Los habitantes de Tennessee no han elegido a un demócrata para un cargo estatal en casi dos décadas, y los republicanos controlan siete de los nueve distritos del Congreso.

“La estrategia es ésta: No dejes que nadie se acerque a tu derecha en las primarias republicanas; gánalas y eso es lo único que importa”, dijo Kent Syler, profesor de ciencias políticas de la Middle Tennessee State University.

Eso podría ser más efectivo en la 5ª que antes. Los republicanos de Tennessee pasaron meses rediseñando el distrito con sede en Nashville con la esperanza de ganar un escaño adicional del GOP en el Congreso. La medida hizo que el representante demócrata de Nashville, Jim Cooper, no se presentara a la reelección, creando una carrera abierta en un distrito recién dibujado -que ahora serpentea a través de seis condados- que favoreció a Donald Trump sobre Joe Biden por 12 puntos porcentuales en 2020.

“Lo que Ogles está haciendo es básicamente tratar de correr el reloj de la elección sin cometer un error”, dijo Syler.

Campbell espera que las cuestiones nacionales que han surgido este año -principalmente, el fin del derecho constitucional al aborto- signifiquen que los republicanos están sobrestimando sus posibilidades. Según los últimos informes de financiación de la campaña, ella tenía unos 247.000 dólares en efectivo a mediados de julio, mientras que Ogles disponía de unos 283.000 dólares, pero hasta ahora el Comité de Campaña Demócrata del Congreso no ha añadido el 5º a la lista de escaños que planea defender.

No es raro quecandidatos fuertemente favorecidos para evitar los debates. El gobernador republicano Bill Lee aspira a un segundo mandato en este ciclo y aún no ha aceptado ningún debate, y algunos republicanos de otros estados han eludido los debates señalando que a menudo son organizados por medios de comunicación que algunos miembros del partido tachan de parciales.

Otros los evitan en un intento de alinearse más con Trump, que ha planteado dudas sobre si se llevan a cabo de forma justa. Pero algunos demócratas también están evitando los debates, especialmente en las carreras en las que son muy favorecidos.

Mientras que Campbell se presentó sin oposición en las primarias demócratas, Ogles participó en múltiples debates de las primarias del Partido Republicano. En uno de ellos, en julio, criticó a la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Beth Harwell, entonces una de las principales candidatas, por negarse a responder a las preguntas sobre inmigración.

“Nos corresponde, en estas elecciones, ser escuchados”, dijo entonces. “De ponernos en pie y exigir que la gente… se presente, que se le escuche, que se le interrogue y que no huya de la lucha”.

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El periodista de Associated Press Jonathan Mattise en Nashville contribuyó a este informe.