El culto japonés detrás del ataque con gas sarín que mató a 13 personas en 1995

Se llamen como se llamen, los grupos religiosos extremistas dirigidos por gurús carismáticos rara vez son de fiar. Japón aprendió la lección por las malas el 20 de marzo de 1995, cuando un ataque con gas sarín en el metro de Tokio causó 13 muertos y cientos de heridos.

Que se hubiera utilizado un arma química creada por los nazis contra un público inocente ya era difícil de digerir. Pero aún más difícil de comprender fue el hecho de que los terroristas fueran los propios compatriotas de las víctimas: seguidores de un colectivo de alto nivel conocido como Aum Shinrikyo, que prometía a sus acólitos poderes sobrenaturales, predicaba sobre la llegada del apocalipsis y amenazaba de muerte a sus enemigos.

Estrenado en el Festival de Sundance de este año en la competición de documentales de Estados Unidos, el agudo e inquietante debut en la dirección de Ben Braun y Chiaki Yanagimoto AUM: El culto del fin del mundo es una adaptación no ficticia del libro de título similar de los periodistas Andrew Marshall y David E. Kaplan, y una mirada incisiva al funcionamiento interno -y al ascenso a la fama- de Aum Shinrikyo, una organización cuyos orígenes fueron, a primera vista, humildes.

Fundada como una escuela de yoga, Aum Shinrikyo fue idea de Shoko Asahara (nombre real: Chizuo Matsumoto), quien en 1987 transformó su incipiente empresa en una religión legalmente reconocida. Para promover Aum Shinrikyo, produjo libros y dibujos animados que difundían su evangelio, que al principio destacaba sobre todo por proclamar que los adeptos alcanzarían los mismos poderes que él tenía: la capacidad de leer la mente de las personas y levitar.

Para explicar por qué las enseñanzas de Asahara resultaron tan atractivas para los jóvenes japoneses, AUM: El culto del fin del mundo contextualiza Aum Shinrikyo como un subproducto de diversos factores sociopolíticos.

A finales de la década de 1980, la buena fortuna económica del país se tambaleaba, lo que dio lugar a una visión negativa del éxito materialista y el crecimiento financiero. Con la carrera armamentística nuclear entre Estados Unidos y la URSS generando temores catastrofistas, se impuso una visión pesimista del futuro, dando lugar a un “boom ocultista” lleno de fantasías conspirativas sobre extraterrestres, la reencarnación y el inminente Armagedón. Fue en este ambiente en el que surgió Aum Shinrikyo y, según la película, resultó especialmente atractiva para hombres y mujeres criados por padres que eran miembros dañados y disfuncionales de la generación de la Segunda Guerra Mundial.

Aum Shinrikyo pronto acaparó la atención, en parte gracias a su práctica de adoctrinar a los reclutas y luego separarlos de sus familias, que invariablemente los buscaban mientras acusaban a la organización de lavar el cerebro a sus hijos. Eiko y Hiroyuki Nagaoka eran dos de esos padres. Cuando su hijo se unió a Aum Shinrikyo (y desapareció en ella), formaron la Asociación de Víctimas de Aum Shinrikyo y se asociaron con el abogado Tsutsumi Sakamoto para obtener respuestas sobre el grupo (incluso presentando una demanda colectiva).

Sin embargo, se dieron cuenta de que, en un país con una historia de represión de la libertad religiosa, nadie quería ser crítico con Aum Shinrikyo; al contrario, muchos querían reforzar la imagen de la secta con programas de televisión en los que pudieran presentarse como inocentes, alegres y divertidos, algo que Asahara consigue con éxito en el programa de entrevistas de Takeshi “Beat” Kitano.

Incluso cuando Sakamoto, su mujer y su hijo desaparecieron poco después de una aparición televisiva frente a Asahara, la policía se esforzó lo mínimo en investigar a Aum Shinrikyo. Asahara procedió a crear un partido político filial de la secta y montó una costosa campaña para que él y 24 discípulos fueran elegidos para cargos públicos.

Sin embargo, cuando esto fracasó, sus sermones tomaron un cariz más oscuro, de fuego y azufre, mientras intentaba extender el alcance del grupo a Rusia con la ayuda de su portavoz y mano derecha, Fumihiro Joyu. Aunque participa en AUM: El culto del fin del mundo, Joyu no confiesa ser cómplice activo de la locura subsiguiente de Asahara, pero muchos otros apuntan un dedo condenatorio en su dirección, dado su papel en ayudar a Aum Shinrikyo a combatir a los críticos, reclutar a antiguos científicos soviéticos para su misión y esforzarse por adquirir armas de destrucción masiva.

Un extraño incidente con gas sarín ocurrido en 1994 en Matsumoto, unido al descubrimiento de la misma sustancia química cerca de la sede de Aum Shinrikyo en Kamikuishiki, en la base del monte Fuji, acabó por aumentar la presión sobre Asahara, que respondió manifestando la misma calamidad del fin de los días que había estado prediciendo.

El ataque al metro de Tokio,y los intentos de asesinato de críticos que siguieron, confirmaron que Asahara era un loco empeñado en librar una guerra contra su propia nación, a la que culpaba -junto con sus padres- del abandono, la negligencia y la marginación de su infancia. Impulsado por entrevistas con Marshall, Kaplan, Joyu, Eiko y Hiroyuki Nagaoka, y otros periodistas y abogados, AUM: El culto del fin del mundo ofrece un análisis detallado de las causas de la popularidad de Asahara y de los complejos profundamente arraigados que le llevaron a ordenar el infame asalto, así como otros muchos crímenes.

Asahara era el principal culpable de los delitos cometidos por su organización. Sin embargo, los directores Braun y Yanagimoto no eximen de culpa a otros, en particular a una fuerza policial que era demasiado amiga de Aum Shinrikyo como para hacer bien su trabajo, y a unos medios de comunicación y una cultura popular que pensaban que era mejor mimar y hacer publicidad que escudriñar.

Hay múltiples momentos a lo largo de esta saga en los que un poco de inquisición, y un poco menos de amabilidad, habrían evitado que las cosas se descontrolaran. Sin embargo, al explotar astutamente los prejuicios sociales y cultivar las relaciones con los que ocupaban posiciones de poder, Asahara pudo construir su imperio fanático, al menos hasta que atacó a civiles inocentes a gran escala.

En última instancia, AUM: El culto del fin del mundo se esfuerza por conectar la campaña de Asahara de hostilidad alimentada por la realidad alternativa con la polarización política de hoy en día, y aunque ciertamente hay vínculos que establecer, los verdaderos compañeros de cama de Aum Shinrikyo son los innumerables cultos de la personalidad pasados y presentes -aquí en Estados Unidos y en el extranjero- que se aprovechan de los débiles, desesperados y crédulos, hechizándolos con garantías de salvación y fuerza si sólo sacrifican todo por los líderes sagrados y su misión. En ese sentido, el documental de Braun y Yanagimoto no sólo es oportuno; es una historia tan antigua como el tiempo.