El candidato de Indiana cambió su casa del lago de 1 millón de dólares por un apartamento en un garaje

Los expertos electorales dicen que los cambios de residencia de Sodrel y de otro de los principales aspirantes republicanos al escaño no parecen ilegales, dado que no están obligados a vivir en el distrito para presentarse a las elecciones. Sin embargo, se producen en un momento en el que muchos republicanos han hecho de la “integridad electoral” una de sus principales preocupaciones en medio del continuo cuestionamiento de los sistemas de votación de Estados Unidos por parte del expresidente Donald Trump.

Sodrel, de 76 años, el multimillonario propietario de una empresa de camiones, cambió su registro de votantes el 15 de febrero desde la residencia de la casa del lago en el condado de Bartholomew -donde había estado registrado para votar desde 2011- a una dirección a 70 millas al sur en Utica, a menos de una milla de las orillas del río Ohio, a las afueras de Jeffersonville y dentro del 9º Distrito.

“Mientras viajo por el 9º Distrito, lo que la gente me pregunta es, ¿qué podemos hacer con la inflación fuera de control? Sobre el control de las fronteras, y cómo controlar los precios del combustible. Nadie quiere saber dónde vivo”, dijo Sodrel.

Las preguntas sobre la residencia preocuparon a las principales figuras políticas de Indiana, como el demócrata Evan Bayh y el republicano Richard Lugar, que perdieron las elecciones al Senado de Estados Unidos en la última década.

Pero el actual representante del 9º distrito, Trey Hollingsworth, superó a los opositores que lo apodaban “Tennessee Trey” por haberse mudado al sur de Indiana justo antes de entrar en la carrera de 2016 por el escaño abierto en el Congreso y por haber gastado millones de la riqueza de su familia de Tennessee para ganar unas primarias republicanas muy concurridas. Hollingsworth anunció inesperadamente en enero que no se presentaría a la reelección, lo que desencadenó una lucha por los candidatos que entraban en la carrera.

La deducción del impuesto sobre la propiedad de 45.000 dólares de Sodrel, que indica que la casa del condado de Bartholomew es su residencia principal, fue eliminada a principios de este año, según muestran los registros de propiedad del condado. Todavía es dueño de la casa de cuatro dormitorios con una piscina cerrada que tiene un valor estimado de casi 1,4 millones de dólares.

Sodrel, residente de la zona desde hace mucho tiempo hasta que vendió su cercana casa de New Albany hace una década, dijo a The Associated Press que paga 500 dólares al mes de alquiler y que el apartamento del segundo piso de lo que él llama “garaje” es ahora su residencia principal.

Sodrel sigue siendo el principal propietario de la empresa de camiones que fundó, Sodrel Truck Lines, con sede en Jeffersonville, y en su informe de divulgación financiera como candidato figura su valor entre 5 y 25 millones de dólares, con unos ingresos en 2021 de más de 5 millones de dólares.

Los funcionarios de la oficina del asesor del condado de Clark, sin embargo, dijo que la nueva dirección de Sodrel – una propiedad que consiste en un granero y una pequeña cabina – no es una residencia registrada. Los funcionarios de la ciudad de Utica dijeron que no pudieron localizar los permisos de construcción u ocupación de la propiedad.

El sheriff del condado de Clark, Jamey Noel, que forma parte del comité estatal republicano de Indiana como presidente del noveno distrito del partido y es el presidente del partido republicano del condado, dijo que él y su esposa han sido dueños de la propiedad desde la década de 1990, y que ha pagado impuestos por ella desde entonces.

“(Sodrel) vino a mí hace tres años y dijo que estaba buscando un lugar para alquilar debido a este mercado. Y así es como surgió todo”, dijo Noel. “Hay un lugar amplio para que alguien se quede”.

Noel dijo que atribuye las críticas sobre la residencia de Sodrel a “acusaciones salvajes” que vienen con la temporada política. Sodrel dijo que está “seguro” de que pasará de “alquilar a comprar algo en algún momento”.

La secretaria del condado de Clark, Susan Popp, una demócrata que es miembro de la junta electoral del condado, dijo que no se han presentado quejas sobre la residencia o el registro de votantes de Sodrel.

“Él puede estar registrado allí para votar, pero ciertamente no se ve bien para alguien que se postula para el Congreso”, dijo.

Stu Barnes-Israel, otro de los nueve candidatos del GOP que se postulan para el escaño del Congreso del 9º Distrito, cambió su registro de votantes en los últimos meses de su casa de 4.500 pies cuadrados en Indianápolis a una casa de 2.300 pies cuadrados que anteriormente era propiedad de sus abuelos en su ciudad natal rural del sureste de Indiana, Greensburg, en el 9º Distrito.

Barnes-Israel y su esposa recibieron una deducción del impuesto sobre la propiedad de su casa cerca del centro de Indianápolis valorada en 664.000 dólares hasta el 20 de enero, segúnla oficina del auditor del condado de Marion, aunque primero había cambiado su registro de votantes en noviembre de 2021 a Greensburg, donde estaba registrado mientras servía en el ejército y asistía a la escuela de posgrado en la Universidad de Pensilvania.

Barnes-Israel, que ha trabajado para la firma de consultoría global McKinsey & Company y la firma de inversión con sede en Chicago Citadel, dijo que él, su esposa y sus dos hijos ahora viven a tiempo completo en la casa “nostálgica” a 50 millas de Indianápolis.

“Pasamos tiempo en todas partes”, dijo Barnes-Israel. “Pasamos un poco de tiempo en Indianápolis para estar cerca de un aeropuerto, para ayudarme a poder equilibrar mi carrera, pero Greensburg ha sido mi hogar toda la vida”.

Charles Taylor, director del Centro Bowen de Asuntos Públicos de la Universidad de Ball State, dijo que en un momento en que muchos republicanos cuestionan la integridad de las elecciones, Sodrel y Barnes-Israel se han abierto a las críticas.

“En cierto modo se convierte en una cuestión política, como si realmente fueras de este distrito”. dijo Taylor. “¿Realmente vives allí?”

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Casey Smith es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Report for America Statehouse. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Sigue a Smith en Twitter.