El antiguo director financiero de Trump Org. declara en el juicio por fraude de la compañía

Weisselberg, que sigue cobrando su salario habitual de 640.000 dólares y 500.000 dólares en bonos anuales, dijo que incluso celebró su 75 cumpleaños en la Torre Trump con tarta y colegas apenas unas horas después de finalizar el acuerdo de culpabilidad, que ahora le enfrenta a la empresa en la que ha trabajado desde mediados de los años 80.

Cuando se le preguntó si estaba en la línea para otro bono este año, Weisselberg ofreció una sonrisa aparentemente nerviosa y dijo: “Todavía no lo sé. … Ojalá”.

A pesar de sus enredos financieros, Weisselberg tiene una buena razón para cooperar plenamente con el acuerdo de culpabilidad que le obliga a testificar contra la Organización Trump. Los fiscales podrían anular su sentencia prometida de cinco meses de cárcel y buscar la sentencia máxima de 15 años de prisión si no cumple plenamente.

La Organización Trump -la entidad a través de la cual el ex presidente gestiona sus propiedades inmobiliarias, acuerdos de comercialización y otras empresas- está acusada de ayudar a algunos altos ejecutivos, incluido Weisselberg, a evitar el pago de impuestos sobre la renta por las compensaciones que recibieron además de sus salarios durante más de una década.

Los fiscales argumentan que la Organización Trump, a través de sus filiales Trump Corp. y Trump Payroll Corp., es responsable del esquema de Weisselberg porque era un “agente de alta dirección” encargado de actuar en nombre de la empresa y sus diversas entidades.

La Organización Trump niega haber actuado mal. Mientras que la empresa ha seguido empleando a Weisselberg y pagándole generosamente, sus abogados se han confabulado contra él en los tribunales.

Alegan que Weisselberg ideó el plan de evasión fiscal por su cuenta sin que Trump o la familia Trump lo supieran, y que la empresa no se benefició de sus acciones. Si es condenado, la empresa podría ser multada con más de un millón de dólares.

Pero Weisselberg, reiterando su propia culpabilidad en el estrado, testificó que su maquinación sí benefició a los resultados de la Organización Trump, además de los suyos propios.

Weisselberg dijo que ahorró a la empresa cientos de miles de dólares al reducir su salario por el coste total de los beneficios adicionales -incluyendo un apartamento en Manhattan con una terraza con vistas al río Hudson, además de coches Mercedes-Benz para él y su esposa- en lugar de pedir un aumento y pagarlos de su bolsillo.

Si Weisselberg lo hubiera hecho así, dijo, la empresa habría tenido que pagar el doble, aumentando su salario lo suficiente como para cubrir tanto el coste de las prebendas como el impuesto sobre la renta añadido que habría tenido que pagar.

Weisselberg, que empezó a trabajar para el padre de Trump en 1973, tiene un conocimiento íntimo de los negocios financieros de la empresa y podría acabar testificando durante varios días. Pero no se espera que implique a Trump ni a ningún miembro de la familia en su testimonio. Weisselberg está en libertad bajo fianza y será sentenciado formalmente tras su testimonio.

Weisselberg describió a Trump como un líder práctico que, antes de irse a la Casa Blanca en 2017, recibía informes semanales detallando las finanzas de la compañía y firmaba personalmente todos los grandes gastos. Weisselberg dijo que veía a Trump a diario en esos días previos a la presidencia, pero que no ha hablado mucho con él desde que perdió las elecciones de 2020.

Weisselberg testificó que fue idea de Trump que se mudara a un apartamento de Manhattan pagado por la empresa después de que su esposa enfermara en 2005. Weisselberg dijo que Trump le dijo que estar más cerca de la oficina le permitiría seguir trabajando días de 10 a 12 horas sin la carga de un viaje de ida y vuelta de tres horas a su casa en Long Island.

Trump firmó el contrato de alquiler del apartamento de Weisselberg y les autorizó a él y a su esposa a recibir coches Mercedes-Benz, cuyos contratos de alquiler fueron pagados por la Organización Trump. Weisselberg dijo que ocultó sus tejemanejes al contable de la empresa, que también preparaba sus declaraciones de impuestos personales. No dio ninguna indicación de que Trump fuera consciente de que estaba maniobrando para evitar impuestos.

Los abogados de la Organización Trump pasaron parte de las sesiones judiciales del lunes y el martes tratando de contrarrestar el testimonio de Weisselberg, utilizando su contrainterrogatorio de los dos primeros testigos de la acusación parasubrayan su afirmación de que otros en la empresa, incluyendo a Trump, no sabían nada del esquema.

Jeffrey McConney, vicepresidente senior y controlador de la compañía, y Deborah Tarasoff, la supervisora de cuentas por pagar, que trabajaban bajo las órdenes de Weisselberg, dijeron a los miembros del jurado que sólo seguían órdenes. Tarasoff estuvo de acuerdo con la descripción que hizo el abogado de la defensa de Weisselberg como un microgestor autoritario y exigente que gozaba de una gran confianza dentro de la empresa.

Tarasoff dijo que preparaba cheques de la empresa para que Weisselberg pagara el alquiler de su apartamento y los pagos del alquiler del coche y que cortaba cheques de la cuenta privada de Trump para pagar la matrícula de la escuela privada de los nietos de Weisselberg.

Tarasoff dijo que en septiembre de 2016, cuando se acercaba la votación presidencial que catapultó a Trump a la presidencia, Weisselberg le ordenó que empezara a borrar anotaciones sobre algunas de las transacciones en el sistema de contabilidad de la empresa. Tarasoff dijo que no creía que Weisselberg le pidiera que hiciera algo ilegal.

Pero incluso si lo hubiera hecho, dijo: “Supongo que lo haría porque él es el jefe y me dijo que lo hiciera”.

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