EE.UU. presenta el primer caso ambiental del USMCA contra México por la marsopa
CIUDAD DE MÉXICO (AP) – La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos presentó el jueves la primera queja ambiental contra México por no proteger a la vaquita marina, la marsopa más pequeña del mundo, que se encuentra en peligro crítico.
La oficina dijo que había solicitado “consultas ambientales” con México, el primer caso de este tipo que ha presentado en virtud del pacto de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá. Las consultas son el primer paso en el proceso de resolución de disputas bajo el acuerdo comercial, que entró en vigor en 2020. Si no se resuelve, podría eventualmente llevar a sanciones comerciales.
El gobierno de México ha abandonado en gran medida los intentos de aplicar una zona libre de pesca alrededor de un área donde se cree que viven las últimas vaquitas. Las redes colocadas ilegalmente para otro pez, la totoaba, ahogan a las vaquitas.
La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, dijo que “la USTR está comprometida con la protección del medio ambiente y está solicitando esta consulta para asegurar que México cumpla con sus compromisos ambientales del USMCA”, y agregó: “Esperamos trabajar con México para abordar estas cuestiones.”
Sarah Uhlemann, directora del programa internacional del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que “este es un gran movimiento que podría salvar a estas pequeñas marsopas de la extinción.”
“La pesca ilegal está fuera de control en aguas mexicanas, y la vaquita está pagando el precio más alto posible”, dijo Uhlemann en un comunicado. “Nos alegramos de que el gobierno de Estados Unidos tome medidas contra México por violar sus obligaciones medioambientales y amenazar la existencia de la vaquita”.
La Secretaría de Economía de México dijo tras el anuncio de la denuncia el jueves que “El gobierno mexicano reafirma su compromiso con la correcta implementación del USMCA y las responsabilidades que tiene dentro del mismo.”
Fue la segunda reprimenda punzante en menos de una semana para México, que ha hecho un mal trabajo de control de las prácticas ambientales de sus barcos pesqueros.
El lunes, los barcos de pesca mexicanos en el Golfo de México fueron “prohibidos de entrar en los puertos de Estados Unidos, se les negará el acceso a los puertos y los servicios”, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en respuesta a los años de barcos mexicanos de pesca ilegal de pargo rojo en el Golfo.
El secretario de Relaciones Exteriores de México, Marcelo Ebrard, dijo que los incidentes de pesca de barcos mexicanos en aguas estadounidenses eran errores, diciendo que puede ser difícil localizar la línea divisoria entre las aguas territoriales de los dos países.
Pero los críticos dicen que parece más probable que los barcos mexicanos vayan a donde están los peces, en lugar de cometer el mismo error de navegación una y otra vez. La Guardia Costera de Estados Unidos ha detenido a muchos infractores reincidentes, y algunos pescadores mexicanos han sido capturados en aguas estadounidenses más de 20 veces desde 2014.
Pero la difícil situación de la vaquita marina -de la que quizás sobreviven tan solo 10 en el Golfo de California- que ha hecho que México se vea peor.
Por ejemplo, las autoridades mexicanas permitieron que el grupo ambientalista Sea Shepherd regresara al Golfo, también conocido como el Mar de Cortés, para ayudar en los esfuerzos de conservación, pero ya no permite que el grupo retire las redes de enmalle ilegales.
Es el último caso en el que el gobierno mexicano parece dar más importancia a la soberanía y a la pesca que a la protección de la especie.
Durante años, México ha confiado en los barcos de Sea Shepherd para retirar la mayoría de las redes ilegales que atrapan y ahogan a las vaquitas, mientras que ha hecho relativamente poco para combatir los violentos ataques de los cazadores furtivos a los barcos de los ecologistas. El grupo estima que ha retirado unas 1.000 de las largas y pesadas redes en los últimos seis años.
Pero los ecologistas se vieron obligados a abandonar el Golfo en enero de 2021 después de un ataque en la víspera de Año Nuevo en el que los pescadores embistieron con su barco a una embarcación de Sea Shepherd; al parecer, uno de los pescadores murió más tarde por las heridas sufridas en ese ataque.
Desde entonces, la labor de localizar y retirar las redes se ha dejado en gran medida en manos de la marina mexicana, que ha hecho poco para impedir que los pescadores coloquen redes para capturar totoaba, un pez cuya vejiga natatoria es un manjar en China y se vende por miles de dólares la libra (kilo).
El presidente Andrés Manuel López Obrador ha expresado su rechazo a la injerencia extranjera y su deseo de equilibrar los intereses de los pescadores y de las especies en peligro de extinción.
“No necesitamos que los extranjeros nos digan lo que tenemos que hacer ni que sancionen a los pescadores de nuestro país”, dijo López Obrador en junio. Insistió en que “podemos llegar a un acuerdo que busque un equilibrio entre la pesca y las actividades productivas, y el cuidado de las especies.”
Esa actitud parecía estar detrás de laLa decisión del gobierno en julio de abandonar la política de mantener una zona libre de pesca alrededor de la pequeña área que alberga las últimas vaquitas que quedan.
La medida anunciada sustituye la zona libre de pesca de “tolerancia cero” en el Alto Golfo por una escala móvil de castigos si se ven más de 60 barcos de pesca en la zona en múltiples ocasiones.
