De La Soul por fin en streaming: aquí tienes la guía de sus mejores trabajos

Cada álbum de De La Soul es un acontecimiento. Pon uno, incluso décadas después de su lanzamiento, y todavía sale disparado de los altavoces, rebosante de viñetas surrealistas, montajes psicodélicos de sonido y barras eruditas a medio camino entre la broma y el imperativo cósmico. Los discos de De La Soul te agarran por las orejas por la fuerza de su narrativa y la densidad de sus ideas, tan divertidas como abstractas. El debut del trío de Long Island en 1989 3 Feet High And Risingque entretejió muestras caleidoscópicas en éxitos pop como “Me Myself and I”, se le atribuye el mérito de haber trazado un camino alejado del realismo del rap hardcore, que comenzó con el colectivo Native Tongues y continuó con el alt-rock sampleado, el rap de mochila al estilo Rawkus en los aughts, y la fiebre del microgénero “todo vale” de la década de 2010. Dale al play en cualquiera de sus discos y podrás escuchar cómo se desarrolla esta narración; una idea premonitoria del futuro de la música contada a través de las diferentes épocas de De La Soul.

Eso suponiendo, por supuesto, que tuvieras acceso a esos discos. De los ocho álbumes del grupo, seis han permanecido ocultos en los servicios de streaming hasta esta semana. La razón es compleja y no tanto. Cuando De La estaban creando sus primeros álbumes con el productor Prince Paul, el sampling era todavía una forma de arte naciente, lo que significa que el riguroso proceso de limpieza de muestras que los artistas conocen y detestan hoy en día aún no se había codificado. Por ello, fueron uno de los primeros artistas demandados por reutilizar material previamente grabado, gracias a esta copia de 12 segundos de los Turtles. Hay que tener en cuenta que se trata sólo de una muestra en un álbum compuesto casi en su totalidad por ellas, de una discografía famosa por la densidad e invención de su sampling. La eliminación de todas esas muestras en un entorno que había evolucionado para monetizar cada microscópica muestra resultó demasiado complicada para los ejecutivos de Warner Music, por lo que los discos languidecieron fuera de circulación.

La versión no compleja: la mierda de los sellos discográficos. Incluso cuando el antiguo sello de De La finalmente anunció en 2019 que su discografía se dirigiría a los servicios de streaming, fue en un acuerdo legal inestable que ofrecería solo “centavos” de ingresos al grupo. Se negaron y, tras las protestas públicas, el acuerdo se echó por tierra, lo que retrasó aún más los lanzamientos. Las esperanzas se desvanecieron. Dada su notoriedad legal, parecía que este último parón en la era del streaming podría ser permanente, un destino especialmente cruel dada la forma en que su trabajo presagiaba el paisaje hipervinculado y post-género de Internet.

Y entonces, en una inesperada ráfaga de buena suerte en los albores de 2023, se acabó. Los seis discos originales de Tommy Boy de De La fueron autorizados a despegar en los servicios de streaming de todo el mundo. (Aquí está la historia completa de cómo sucedió, pero la versión corta es que se reduce a una buena y diligente limpieza de muestras). Así que si cada álbum de De La es un acontecimiento, hoy es seis acontecimientos. Es un derroche de riqueza sonora: seis horas de inventiva inquieta, publicadas originalmente a lo largo de una docena de años, listas para verterse en los oídos de los oyentes a golpe de clic, cuando y donde sea.

Todo esto tiene un sabor agridulce, y no es sólo por haber tardado tanto. Hace dos semanas, tras el anuncio de la disponibilidad de la banda en streaming, pero antes de que los lanzamientos se hicieran realidad, Trugoy The Dove, uno de los dos principales presentadores de De La, falleció inesperadamente a los 54 años. Es una pérdida incomparable: nuestro segundo enchufe a una idea divina, un rapero de corazón poco común todavía capaz de tejer versos tan juguetones como verdaderos.

Añádelo a la lista de razones por las que, si hay justicia en esta tierra, el mundo entero está a punto de pasar por una fase De La Soul. La mejor manera de escuchar su catálogo, por si sirve de algo, es de principio a fin. Los dos primeros álbumes, en particular, son obras estremecedoramente conceptuales, a las que se atribuye la invención del “sketch hip-hop” que plagó muchos LPs de los 90, pero haciéndolo con un ritmo, humor y claridad que ninguno de sus imitadores podría igualar. Pero es también una discografía que contiene en su interior algunos de los temas individuales más arrebatadores de la historia del hip-hop. De La funciona en ambos sentidos, en todos los sentidos: auriculares, viajes largos, lecturas profundas, listas de reproducción para fiestas, banquetes de boda, entrenamientos, lo que se te ocurra. Esta versatilidad es parte de lo que los hace tan adecuados para el streaming en primer lugar.

Así que, tanto si es la primera vez que te acercas a esta discografía como si eres un fan veterano dispuesto a sumergirte de nuevo en ella, aquí tienes una visita guiada por el De La-verse, ordenada cronológicamente. Si te enfadas conmigo por no haber incluido tu canción favorita, debes saber de antemano que probablemente esté de acuerdo contigo. ¡Vamos allá!

El frío como una piedraClásicos (1989-1991)

“Me Myself and I” (Yo, yo y yo)

“Me, Myself and I”, el más vendido de los siete singles del debut de De La, fue la presentación más amplia al mundo de su ethos, entrelazando Funkadelic y los Ohio Players en una meditación engañosamente funky sobre la personalidad. Desde el principio, el grupo se posicionó como un antídoto contra el conformismo de otros raperos, al tiempo que rechazaba la marca “hip-hop hippie” que les llevó a la corriente dominante.

“Plug Tunin’ (Última oportunidad de comprender)”

Antes de convertirse en un álbum conceptual sobre un concurso, 3 Feet High And Rising era un álbum conceptual en el que la música se transmitía desde Marte, con cada miembro sirviendo como otro “enchufe”, inspirando los continuos apodos numerados del grupo. Ese arco, a partes iguales PKD y In Living Colorestá muy presente en “Plug Tunin'”, uno de sus primeros temas, remezclado para el LP por Prince Paul.

“Eye Know”

Punto de partida de la inevitable fase Steely Dan de todo millennial envejecido, “Eye Know” es una de las mejores canciones de amor del rap a este lado de “The Light”. No exactamente monógama, Pos equipara el acto de la creación musical con la creación biológica (“Dolby sound will be then top-crowned / When I put the needle into your groove”), pero son los versos de Trugoy los que encarnan con mayor elocuencia el compromiso del grupo con el hip-hop como medio para la belleza.

“Pease Porridge”

Tras el éxito de 3 Feet HighDe La Soul pasó a formar parte de una nueva vanguardia del hip-hop soul y supuestamente más “positivo”. Siempre rebeldes, llamaron a su segundo LP, de 1991 De La Soul Is Deadcon sus características flores aplastadas en la portada y un nuevo enfoque en la cara oculta del éxito. Pero la música era tan alegre como siempre: “Pease Porridge”, con su delirante ritmo de bloques de madera y sus versos tartamudeantes, es De La contra los que le odian en una explosión de dibujos animados del discurso del primer rap.

“A Roller Skating Jam Named Saturdays”

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De La se burló mucho del pop-rap, el R&B y la música house, pero cogió aire absolutamente en este disco barnburner. La voz de Q-Tip aparece en un montón de discos de De La, pero está profundamente impregnada en el éxito de este tema, como si todos en la sala estuvieran entusiasmados con los mismos recuerdos compartidos de romance en una pista de patinaje. Es contagioso.

“Pass the Plugs”

Parte de la emoción de escuchar estos discos en secuencia es seguir su creciente complejidad tonal. Aquí, Paul convierte unas guitarras trinantes y melancólicas en la base de un cifrado tan convincente que incluso él y Mace tuvieron que turnarse al micrófono.

Los clásicos también dormidos (1993-1996)

“Patti Dooke”

Publicado en 1993, Buhloone Mindstate fue el álbum más arriesgado del grupo hasta la fecha, en el que se jugaba más explícitamente con el jazz en directo y las estructuras experimentales de las canciones. El LP se vendió mal, y Trugoy se ha distanciado de él, pero hoy se mantiene como un triunfo iconoclasta, que muestra a ambos artistas asentándose en sus ritmos individuales y sirviendo como canto del cisne para la larga historia de colaboración del grupo con Prince Paul. El tema “Patti Dooke”, de casi seis minutos de duración, producido junto a una hilera de grandes del jazz, es un buen ejemplo de ello.

“Ego Trippin’ Pt 2”

Destaca por lo que podría ser el gancho más absurdo de la historia: un aullido de banshee superpuesto repetidamente. (Cántala conmigo, preferiblemente para despertar a un compañero de piso dormido: ¡”HYEAGH! ¡HYEAGH! ¡HYEAGH! HYEAGH!”) Es una especie de declaración de principios para un grupo decidido a explotar pero no a volverse pop, algo que exageraron en un vídeo que hacía un riff de “I Get Around” de Tupac y que dio pie a una improbable disputa de años con el rapero.

“I Am I Be”

Las críticas de De La a la cultura hip-hop en general sólo funcionaron porque tenían una idea muy clara de quiénes eran y qué ofrecían. “I Am I Be” es una evolución de “Me Myself and I”, con un ensamblaje onírico de invitados y versos en los que cada artista declara una especie de fidelidad a la decencia. El verso de Posdnuos es digno de mención por contener una alusión temprana a la ruptura más amplia entre el colectivo Native Tongues, pero son líneas como “I cherish the twilight / I maximize, my soul is the right size” las que la convierten en una de las más memorables de su catálogo.

“The Bizness”

Stake Is High fue el primer álbum del grupo sin Prince Paul, y rápidamente disiparon cualquier idea de que no podían triunfar sin él con temas como “The Bizness”, en el que aparece un joven Common. El disco es absolutamenteestá plagado de temas como éste: graves afinados, tonos de jazz analógico esparcidos mínimamente por encima, y versos deslumbrantes de larga duración, sin sketches a la vista. Cuando busco un disco de De La, suele ser éste.

“Dinninit”

“Dinninit” de alguna manera clava dos de los tonos del disco simultáneamente: un boom-bap cálido y agradable como una barbacoa con un trasfondo de melancolía nocturna. Líneas como “I’m pourin’ out these rhymes for them kids who ain’t here / Stakes is high, but we gonna try to have fun this year” sugieren que estas canciones sublimes tienen un coste.

“Stakes Is High”

Producido por un emergente Jay Dee, este es el tema más intenso del catálogo de De La Soul: el sonido de un trío que cree profundamente en el poder transformador del lenguaje y la música -del hip-hop- y lo ve con respiración asistida. Había mucho en juego para el grupo tras el fracaso comercial de sus dos LP anteriores, pero sobre la insistente caja de Dilla y los estallidos de las trompas, los compases suenan a guerra intergaláctica.

El experimento AOI (2000-2001)

“Mis Escritos”

De La Soul comenzó el nuevo milenio con ambiciosos planes para publicar tres LP en un año. Al final sólo publicaron dos entregas en el AOI y tardaron 16 meses, lo que le dio un aire de derrota a todo el asunto. Fue sin duda un periodo de transición para el grupo, pero hay interesantes versiones de De La sobre el hip-hop milenario, como este tema, que juega con polirritmos al estilo Timbaland antes de engancharse a las barras de Tha Alkaholiks y un Xzibit entonces omnipresente.

“View” (Vista)

La mitad trasera de la primera AOI tiene un puñado de temas, entre ellos “View”, en el que De La intercambia versos sobre una producción propia rocksteady que parece inspirarse en Dilla. Sinceramente, entre todo lo que publicaron entre 2000 y 2001, hay una docena de temas como éste que podrían funcionar como un discreto lanzamiento de mitad de período. (Hay que admirar al grupo por haberlo hecho tan bien durante esta época, cuando el hip-hop en general todavía estaba decidiendo qué significaba “mainstream” y “underground”.

“Simplemente”

Mira, probablemente hay mejores canciones de Bionix, el segundo AOI pero hay que reconocer que transformaron la peor canción navideña del mundo en un tributo acuoso y psicodélico a Nice & Smooth. Tardarían tres años en volver con The Grind Date-en el que se asentaron como ancianos con la producción de Madlib y 9th Wonder, y el malhumorado y brillante regreso de Kickstarter. Y el Anónimo Nadie. Esperemos que no acabe siendo su canto del cisne, pero si es así, hay toda una vida de placer en el trabajo que publicaron. Menos mal que por fin tenemos acceso a él.