Crece la preocupación por los traficantes que se dirigen a los refugiados ucranianos

Mientras millones de mujeres y niños huyen a través de las fronteras de Ucrania ante la agresión rusa, crece la preocupación sobre cómo proteger a los refugiados más vulnerables para que no sean objeto de los traficantes de personas o se conviertan en víctimas de otras formas de explotación.

“Obviamente, todos los refugiados son mujeres y niños”, dijo Joung-ah Ghedini-Williams, jefe de comunicaciones globales del ACNUR, que ha visitado las fronteras de Rumanía, Polonia y Moldavia.

“Hay que preocuparse por cualquier riesgo potencial de trata, pero también de explotación, y de explotación y abuso sexual. Este es el tipo de situaciones de las que se aprovechan personas como los traficantes”, dijo.

La agencia de la ONU para los refugiados afirma que más de 2,5 millones de personas, entre ellas más de un millón de niños, han huido ya de una Ucrania devastada por la guerra, en lo que se ha convertido en una crisis humanitaria sin precedentes en Europa y en el éxodo más rápido desde la Segunda Guerra Mundial.

En países de toda Europa, incluidas las naciones fronterizas de Rumanía, Polonia, Hungría, Moldavia y Eslovaquia, ciudadanos particulares y voluntarios han saludado y ofrecido ayuda a aquellos cuyas vidas han sido destrozadas por la guerra. Desde alojamiento gratuito hasta transporte gratuito, pasando por oportunidades de trabajo y otras formas de asistencia, la ayuda no está lejos.

Pero tampoco lo están los riesgos.

La policía de Wrocław (Polonia) informó el jueves de que había detenido a un sospechoso de 49 años acusado de violación tras haber agredido presuntamente a una refugiada ucraniana de 19 años a la que había atraído con ofertas de ayuda a través de Internet. El sospechoso podría enfrentarse a hasta 12 años de prisión por el “brutal crimen”, según las autoridades.

“Conoció a la chica ofreciéndole su ayuda a través de un portal de internet”, dijo la policía en un comunicado. “Ella escapó de una Ucrania devastada por la guerra y no hablaba polaco. Confió en un hombre que le prometió ayuda y refugio. Desgraciadamente, todo esto resultó ser una manipulación engañosa”.

La policía de Berlín advirtió a las mujeres y a los niños en una publicación en las redes sociales en ucraniano y ruso que no aceptaran ofertas de pernoctación, y les instó a denunciar cualquier cosa sospechosa.

Tamara Barnett, directora de operaciones de la Human Trafficking Foundation, una organización benéfica con sede en el Reino Unido que surgió del All Party Parliamentary Group on Human Trafficking, dijo que un desplazamiento tan rápido y masivo de personas podría ser una “receta para el desastre”.

“Cuando de repente tienes una enorme cohorte de personas realmente vulnerables que necesitan dinero y asistencia de inmediato”, dijo, “es una especie de caldo de cultivo para situaciones de explotación y explotación sexual. Cuando vi a todos estos voluntarios ofreciendo sus casas… eso me preocupó”.

El Portal de Datos sobre Migración señala que las crisis humanitarias, como las asociadas a los conflictos, “pueden exacerbar las tendencias de trata preexistentes y dar lugar a otras nuevas” y que los traficantes pueden prosperar gracias a “la incapacidad de las familias y las comunidades para protegerse a sí mismas y a sus hijos.”

Funcionarios de seguridad de Rumania y Polonia dijeron a The Associated Press que agentes de inteligencia vestidos de civil estaban al acecho de elementos criminales. En la ciudad fronteriza rumana de Siret, las autoridades dijeron que los hombres que ofrecían viajes gratis a las mujeres han sido expulsados.

La trata de personas es una grave violación de los derechos humanos y puede implicar una amplia gama de funciones de explotación. Desde la explotación sexual -como la prostitución- hasta los trabajos forzados, pasando por la esclavitud doméstica, la extracción de órganos y la delincuencia forzada, suele ser infligida por los traficantes mediante la coacción y el abuso de poder.

Un informe sobre la trata de seres humanos en 2020 elaborado por la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, calcula que el beneficio mundial anual de este delito es de 29.400 millones de euros (32.000 millones de dólares). Dice que la explotación sexual es la forma más común de trata de personas en el bloque de 27 países y que casi tres cuartas partes de las víctimas son mujeres, y casi una de cada cuatro víctimas es un niño.

Madalina Mocan, directora del comité de ProTECT, una organización que reúne a 21 grupos de lucha contra la trata de personas, dijo que “ya hay señales preocupantes”, ya que a algunos refugiados se les ofrece alojamiento a cambio de servicios como la limpieza y el cuidado de niños, lo que podríaconducen a la explotación.

“Habrá intentos de traficantes que intenten llevarse a las víctimas de Ucrania a través de la frontera. Las mujeres y los niños son vulnerables, sobre todo los que no tienen contactos -familia, amigos, otras redes de apoyo-“, dijo, y añadió que la continuación del conflicto hará que “cada vez más personas vulnerables” lleguen a las fronteras.

En la estación de tren de la ciudad fronteriza húngara de Zahony, Dayrina Kneziva, de 25 años, llegó desde Kiev con su amiga de la infancia. Huir de una zona de guerra, dijo Kneziva, les dejó poco tiempo para considerar otros posibles peligros.

“Cuando comparas… simplemente eliges lo que será menos peligroso”, dijo Kneziva, que espera llegar a Bratislava, la capital de Eslovaquia, con su amiga. “Cuando sales con prisa, no piensas en otras cosas”.

Una gran parte de los refugiados que llegan a los países fronterizos quieren seguir adelante con amigos o familiares en otros lugares de Europa y muchos dependen de extraños para llegar a sus destinos.

“Las personas que salen de Ucrania están sometidas a estrés emocional, trauma, miedo, confusión”, afirma Cristina Minculescu, psicóloga de Next Steps Romania que presta apoyo a las víctimas de la trata. “No se trata sólo de la trata de personas, hay riesgo de secuestro, de violación… su vulnerabilidad se explota de diferentes formas”.

En la frontera rumana de Siret, tras un viaje de cinco días en coche desde la bombardeada ciudad histórica de Chernihiv, Iryna Pypypenko, de 44 años, esperaba dentro de una tienda de campaña con sus dos hijos, resguardándose del frío. Dice que un amigo de Berlín que le busca alojamiento le ha advertido que tenga cuidado con las posibles ofertas nefastas.

“Me dijo que hay muchas propuestas muy peligrosas”, dijo Pypypenko, cuyo marido y padres se quedaron en Ucrania. “Me dijo que tengo que comunicarme sólo con gente oficial y creer sólo en la información que me den”.

Ionut Epureanu, comisario jefe de la policía del condado de Suceava, dijo a la AP en la frontera de Siret que la policía está trabajando estrechamente con la agencia nacional del país contra el tráfico de personas y otras fuerzas de seguridad para tratar de prevenir los delitos.

“Estamos intentando hacer un control de cada vehículo que sale de la zona”, dijo. “Un centenar de personas que hacen el transporte tienen buenas intenciones, pero basta con uno que no lo sea… y puede llegar la tragedia”.

Vlad Gheorghe, un diputado rumano del Parlamento Europeo que lanzó un grupo de Facebook llamado United for Ukraine (Unidos por Ucrania) que cuenta con más de 250.000 miembros y reúne recursos para ayudar a los refugiados, incluido el alojamiento, dice que está trabajando estrechamente con las autoridades para evitar cualquier abuso.

“Ninguna oferta de voluntariado ni de estancia ni de nada queda sin comprobar, comprobamos todas las ofertas”, dijo. “Volvemos a llamar, hacemos algunas preguntas, hacemos una comprobación mínima antes de que se acepte cualquier oferta de ayuda”.

En la frontera polaca de Medyka, siete antiguos miembros de la Legión Extranjera francesa, una fuerza militar de élite, ofrecen voluntariamente su propia seguridad a los refugiados y están atentos a los traficantes.

“Esta mañana hemos encontrado a tres hombres que intentaban meter a un grupo de mujeres en una furgoneta”, dijo uno de los ex legionarios, un sudafricano que sólo dio su nombre de pila, Mornay. “No puedo decir al 100% que estuvieran tratando de reclutarlas para el tráfico sexual, pero cuando empezamos a hablar con ellos y nos acercamos, se pusieron nerviosos y se fueron inmediatamente”.

“Sólo queremos intentar poner a salvo a las mujeres y a los niños”, añadió. “El riesgo es muy alto porque hay tanta gente que no se sabe quién está haciendo qué”.

De vuelta a su tienda de campaña en la frontera de Siret, Pypypenko dijo que la gente ofrecía ayuda, pero no estaba segura de en quién podía confiar.

“La gente simplemente entra y nos dice que puede llevarnos gratis a Francia”, dijo. “Hoy hemos estado tres horas aquí… y hemos tenido dos o tres proposiciones como esa. No podía ni imaginar una situación así, que una tragedia tan grande pudiera ser el campo de la delincuencia”.

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Los periodistas de AP Renata Brito en Siret, Rumanía; Vanessa Gera y Monika Scislowska en Varsovia, Polonia; Justin Spike y Bela Szandelszky en Zahony, Hungría; y Florent Bajrami en Medyka, Polonia, contribuyeron a este informe.