China suspende los visados a los surcoreanos en represalia por el virus
BEIJING (AP) – China suspendió el martes la expedición de visados para que los surcoreanos vengan al país por turismo o negocios, en aparente represalia por los requisitos de pruebas de COVID-19 impuestos por Corea del Sur a los viajeros chinos.
El servicio japonés de noticias Kyodo News dijo que la prohibición también afectaría a los viajeros japoneses. Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés declaró que estaba al corriente del informe y que estaba manteniendo conversaciones extraoficiales con las autoridades chinas sobre las posibles medidas que estaba estudiando Pekín. Sería “lamentable” que se impusieran restricciones, declaró el funcionario, que habló bajo la habitual condición de anonimato.
Un breve aviso publicado en Internet por la embajada china en Seúl afirmaba que la prohibición continuará hasta que Corea del Sur levante sus “medidas discriminatorias sobre la entrada de chinos” al país.
No se dieron más detalles, aunque China ha amenazado con tomar represalias contra los países que exijan a los viajeros procedentes de China un resultado negativo en la prueba de COVID-19 realizada en las 48 horas anteriores. La normativa parece aplicarse a los nuevos solicitantes y no dice nada sobre los surcoreanos que actualmente tienen visados en Pekín y otras ciudades chinas donde empresas como Hyundai y Samsung tienen una gran presencia.
En una llamada telefónica con su homólogo surcoreano, Park Jin, el ministro chino de Asuntos Exteriores, Qin Gang, “expresó su preocupación” por las medidas adoptadas por Corea del Sur y dijo que “espera que la parte surcoreana mantenga una actitud objetiva y científica.”
El anuncio de China parecía basarse en su firme exigencia de reciprocidad en las relaciones exteriores. Alrededor de una docena de países han seguido a EE.UU. en la exigencia de pruebas negativas a los viajeros procedentes de China, que ha levantado la mayoría de sus restricciones de “cero-COVID” por primera vez en tres años, pero que también está experimentando un brote importante desde el mes pasado.
En una sesión informativa diaria, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, defendió las medidas antipandémicas de China y añadió: “Lamentablemente, un puñado de países, haciendo caso omiso de la ciencia y los hechos y de la realidad nacional, han insistido en adoptar medidas discriminatorias de restricción de la entrada dirigidas contra China. China lo rechazó firmemente y adoptó medidas recíprocas”.
Wang no respondió directamente a las preguntas sobre la suspensión de la expedición de visados a surcoreanos y japoneses, limitándose a decir que lo había “dejado muy claro.”
La Organización Mundial de la Salud y varias naciones han acusado a China de ocultar datos sobre su brote. Los requisitos de las pruebas tienen por objeto identificar posibles variantes del virus portadas por los viajeros.
El embajador de China en Australia dijo que la respuesta de esas naciones al brote chino de COVID-19 no había sido proporcionada ni constructiva.
Xiao Qian dijo a los periodistas en Canberra que China había cambiado su estrategia a finales del año pasado, pasando de la prevención de infecciones a la prevención de casos graves. Dijo que los países deberían utilizar una respuesta basada en la ciencia.
“Las restricciones de entrada, si están dirigidas a China, son innecesarias”, dijo el embajador a los periodistas.
“Si nos fijamos en algunos otros países del mundo y sus políticas hacia China, quiero decir, sus medidas responsables hacia China (no son) constructivas. No se basan en la ciencia. No son proporcionadas”, afirmó.
El aviso en línea en la embajada en Seúl no dijo por qué China señaló a Corea del Sur para las represalias, aunque el gobierno profundamente nacionalista del presidente y líder del Partido Comunista Xi Jinping ha resentido durante mucho tiempo la alianza de Seúl con Estados Unidos.
Los antaño cordiales lazos entre Corea del Sur y su mayor socio comercial se agriaron después de que China atacara a empresas, equipos deportivos e incluso grupos de K-pop para protestar por el despliegue de un avanzado sistema antimisiles estadounidense en Corea del Sur. China luchó del lado de Corea del Norte en la guerra de 1950-1953 y ha seguido siendo un firme partidario de Pyongyang en medio de sus lanzamientos de misiles y pruebas nucleares, y se ha opuesto a nuevas sanciones contra el régimen comunista de línea dura de Kim Jong Un.
El mes pasado, China dio marcha atrás bruscamente en sus estrictos requisitos de contención de la pandemia en respuesta a lo que considera la naturaleza cambiante del brote. Esto se produjo después de tres años de encierros, cuarentenas y pruebas masivas que provocaron protestas en las calles de Pekín y otras ciudades importantes que no se habían visto en tres décadas.
Según las previsiones más optimistas, la actividad empresarial y de consumo de China podría reactivarse ya en el primer trimestre de este año. Pero antes de que eso ocurra, los empresarios y las familias se enfrentan a un doloroso apretón debido a un aumento de los casos de virus que ha dejado a los empleadores sin suficientes trabajadores sanos y ha mantenido a los clientes recelosos lejos de los centros comerciales,restaurantes, peluquerías y gimnasios.
La abrupta decisión del Gobierno de Xi de poner fin a los controles que cerraron fábricas y mantuvieron a millones de personas en casa adelantará el calendario de la recuperación económica, pero podría perturbar la actividad este año mientras las empresas se esfuerzan por adaptarse, dicen los meteorólogos.
China se enfrenta ahora a un aumento de casos y hospitalizaciones en las principales ciudades y se prepara para una mayor propagación a zonas menos desarrolladas con el inicio de la fiebre de viajes del Año Nuevo Lunar, que comenzará en los próximos días. Aunque los vuelos internacionales siguen siendo reducidos, las autoridades afirman que esperan que los viajes nacionales en tren y avión se dupliquen con respecto al mismo periodo del año pasado, con lo que las cifras globales se acercarán a las del periodo vacacional de 2019, antes de que se desatara la pandemia.
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El periodista de Associated Press Joe McDonald en Pekín contribuyó a este despacho.
