Británico condenado como ‘Beatle’ en el juicio por decapitación del Estado Islámico
ALEXANDRIA, Va. (AP) – Un jurado condenó el jueves a un ciudadano británico por su papel en un plan de toma de rehenes del grupo Estado Islámico que tomó cautivos a unas dos docenas de occidentales hace una década, lo que provocó la muerte de cuatro estadounidenses, tres de los cuales fueron decapitados.
Al condenar a El Shafee Elsheikh, el jurado llegó a la conclusión de que era uno de los famosos “Beatles”, captores del Estado Islámico apodados por su acento y conocidos por su crueldad: torturaban y golpeaban a los prisioneros, les obligaban a luchar entre sí hasta que se desmayaban e incluso les hacían cantar crueles parodias de canciones. Rehenes supervivientes testificaron que los Beatles se deleitaban reescribiendo “Hotel California” como “Hotel Osama” y haciéndoles cantar el estribillo “Nunca te irás”.
La declaración de culpabilidad se produjo a pesar de que ninguno de los rehenes supervivientes pudo identificar a Elsheikh como uno de sus captores. Aunque los Beatles tenían acentos característicos, siempre se cuidaban de ocultar sus rostros tras máscaras y ordenaban a los rehenes que evitaran el contacto visual o se arriesgaran a recibir una paliza.
Los fiscales sugirieron en las declaraciones de apertura que Elsheikh era el Beatle apodado “Ringo”, pero sólo tenían que probar que Elshiekh era uno de los Beatles porque el testimonio demostró que los tres eran actores principales en el esquema.
Elsheikh, que fue capturado por las Fuerzas de Defensa sirias dirigidas por los kurdos en 2018, acabó confesando su papel en el esquema a los interrogadores, así como a los entrevistadores de los medios de comunicación, reconociendo que ayudó a recopilar direcciones de correo electrónico y proporcionó pruebas de vida a las familias de los rehenes como parte de las negociaciones de rescate.
Pero los testimonios demostraron que él y los otros Beatles eran mucho más que empujadores de papel. Los rehenes supervivientes, todos ellos europeos -los rehenes estadounidenses y británicos fueron asesinados-, declararon que temían la aparición de los Beatles en las distintas prisiones a las que eran trasladados y reubicados constantemente.
El testigo superviviente Federico Motka relató un momento del verano de 2013 en el que él y su compañero de celda David Haines fueron puestos en una habitación con el rehén estadounidense James Foley y el británico John Cantlie para lo que llamaron un “Royal Rumble”. A los perdedores se les dijo que serían sometidos a una tabla de agua. Débiles por el hambre, dos de los cuatro se desmayaron durante la hora que duró la batalla.
El jurado deliberó durante cuatro horas antes de declarar a Elsheikh culpable de todos los cargos. Elsheikh permaneció inmóvil y no reaccionó visiblemente mientras se leía el veredicto. Ahora se enfrenta a una sentencia de cadena perpetua.
Varios familiares de las víctimas, que estuvieron presentes a lo largo de las tres semanas de juicio, lucharon contra las lágrimas mientras se leían los cargos de culpabilidad.
“¡Alabado sea Dios! Estoy tan agradecida”, dijo Diane Foley, la madre de James Foley, tras conocerse los veredictos. “Estoy tan orgullosa del sistema de justicia estadounidense. El Shafee Elsheikh fue tratado con mucha piedad. Tuvo cuatro abogados. … Ojalá hayamos podido convertir esto en justicia, no en venganza”.
Contrastó lo que dijo que era el trabajo estelar de la fiscalía con lo que dijo que era la inacción del gobierno para traer a Foley y a los otros estadounidenses a casa cuando eran rehenes.
“Cuando realmente necesitábamos poner toda la fuerza del gobierno para traerlos a casa, eso falló”, dijo. “Fueron abandonados”.
Dijo que espera que el caso llame la atención sobre los más de 60 estadounidenses que están retenidos como rehenes o detenidos injustamente en todo el mundo.
Las condenas por los ocho cargos en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Alexandria giraron en torno a la muerte de cuatro rehenes estadounidenses: Foley, Steven Sotloff, Peter Kassig y Kayla Mueller. Todos, excepto Mueller, fueron ejecutados en decapitaciones grabadas en vídeo y difundidas en Internet. Mueller fue obligada a ser esclava y violada múltiples veces por el líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi, antes de ser asesinada.
Fueron uno de los 26 rehenes tomados como cautivos entre 2012 y 2015, cuando el grupo Estado Islámico controlaba grandes franjas de Irak y Siria.
Los abogados de la defensa reconocieron que Elsheikh se unió al grupo Estado Islámico, pero dijeron que los fiscales no lograron demostrar que era un Beatle. Citaron la falta de claridad sobre qué Beatle era cada uno, y de vuelta en la declaración de apertura del juicio citaron la confusión sobre si había tres o cuatro Beatles.
Los fiscales dijeron que eran tres: Elsheikh y sus amigos Alexanda Kotey y Mohammed Emwazi, que se conocían en Inglaterra antes de unirse al Estado Islámico.
Emwazi, conocido como “Jihadi John” y que llevó a cabo las ejecuciones, murió posteriormente en un ataque con drones. Kotey y Elsheikh fueron capturados juntos en 2018 y llevados a Virginia en 2020 para ser juzgados después de que Estados Unidos prometiera nopara solicitar la pena de muerte. Kotey se declaró culpable el año pasado en un acuerdo de culpabilidad que prevé una condena a cadena perpetua, pero deja abierta la posibilidad de que pueda cumplir su condena en el Reino Unido tras 15 años en Estados Unidos.
Kotey será sentenciado formalmente el 29 de abril. Elsheikh será sentenciado el 12 de agosto. Pero el jueves el juez de los dos casos, T.S. Ellis III, ordenó que Elsheikh comparezca también en la vista de Kotey para que escuche el testimonio del impacto de la víctima que se presentará antes de la sentencia de Kotey.
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Una versión anterior de esta historia escribió mal el nombre de Alexanda Kotey.
