Biden y los demócratas luchan por salvar el paquete social y climático

“Hemos trabajado demasiado tiempo y demasiado duro para rendirnos ahora, y no tenemos intención de hacerlo”, dijo el miércoles en un comunicado la representante Pramila Jayapal, jefa del Caucus Progresista del Congreso.

Jayapal dijo que ella y los miembros del caucus han expresado la necesidad de que la Casa Blanca persiga la consecución de los objetivos del plan a través de una combinación de los poderes ejecutivos de Biden y la legislación, en lugar de la legislación por sí sola.

“El enfoque legislativo, aunque es esencial, no tiene certeza de los plazos ni de los resultados”, dijo, “y sencillamente no podemos esperar a ofrecer a la gente un alivio tangible que puedan sentir y que suponga una diferencia en sus vidas y medios de vida.”

Al mismo tiempo, funcionarios de la Casa Blanca han hablado con la diputada Suzan DelBene, demócrata de Washington, presidenta de la centrista Coalición de Nuevos Demócratas de la Cámara de Representantes, sobre su plan de reducir el número de disposiciones pero hacer que permanezcan en vigor durante más tiempo. Manchin dijo que apoya ese enfoque, pero los progresistas han advertido que no se debe reducir el número de iniciativas establecidas en el marco que la Casa Blanca dio a conocer a finales de octubre.

Pero los republicanos se muestran más confiados ahora en que pueden rechazar gran parte de lo que no les gusta del paquete. “Al terminar el año, me parece que no pudieron tragarse las espinacas”, dijo el miércoles el senador Mitch McConnell, líder republicano del Senado, refiriéndose a los demócratas.

Biden habló el martes sobre las familias que se beneficiarían del ambicioso, aunque ahora muy incierto, plan de los demócratas para destinar miles de millones de dólares a la atención infantil, la sanidad y otros servicios.

“El senador Manchin y yo vamos a conseguir algo”, dijo Biden.

Los comentarios improvisados del presidente fueron su primera declaración pública desde el anuncio de Manchin durante el fin de semana de que no apoyaría el proyecto de ley, tal como está.

Desde entonces, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo a los demócratas en una videollamada de 90 minutos que esperaran una votación en enero sobre el paquete.

Schumer dijo a los senadores que el partido “no se daba por vencido” con la propuesta, según un demócrata que estuvo en la llamada privada del martes y proporcionó detalles bajo condición de anonimato.

Pero los demócratas se enfrentan a serias dudas sobre si la iniciativa puede ser reformada para ganar el voto crucial de Manchin y evitar una derrota devastadora para el partido.

Manchin y su partido están tan distanciados, sus relaciones están tan lastimadas después de meses de conversaciones fallidas, que no está claro cómo pueden volver a la mesa de negociaciones, y mucho menos revivir el proyecto de ley de más de 2.100 páginas.

Todo esto es alentador para McConnell.

“Ahora, sé que Schumer dijo anoche en una llamada que no se rinde”, dijo el republicano de Kentucky al programa de Hugh Hewitt. “No espero que lo haga, pero lo peor del BBB, me parece, está muerto”. Utilizó la taquigrafía del plan Build Back Better.

Biden habló enérgicamente de las presiones económicas que despojan de la “dignidad a un padre” que intenta pagar las facturas, y de la ayuda que millones podrían recibir del gobierno federal con la legislación. También dijo que su paquete ayudaría a aliviar las presiones inflacionarias y señaló los análisis que sugieren que impulsaría la economía.

“Quiero que se hagan las cosas”, dijo Biden. “Todavía creo que existe la posibilidad de conseguir que se haga Build Back Better”.

El revés ha puesto en duda el principal esfuerzo legislativo de Biden en un momento crítico, al cierre del primer año del presidente y antes de las elecciones legislativas de mitad de período, en las que está en riesgo el escaso control de los demócratas en el Congreso.

Junto con la sólida oposición republicana, el voto de Manchin es vital en esta y otras iniciativas, incluida la legislación prioritaria de los demócratas sobre el derecho al voto, que Schumer también dijo que llegaría a una votación temprana.

Schumer ha dicho que si los republicanos siguen bloqueando la legislación sobre el derecho al voto en enero, el Senado presentaría propuestas para cambiar el reglamento del Senado, dijo un demócrata en la videollamada. Esto es un guiño a los esfuerzos de larga data para ajustar o poner fin al filibusterismo, que normalmente requiere un umbral de 60 votos paramedidas para avanzar.

Aunque Manchin ha dicho que no puede explicar el proyecto de ley a los electores de Virginia Occidental, un sindicato que representa a los mineros del carbón, incluidos algunos de los casi 12.000 de su estado natal, instó al legislador a “revisar su oposición” al paquete.

Cecil Roberts, presidente del sindicato United Mine Workers of America, expuso las formas en que el paquete beneficiaría a los miembros del sindicato, como los de Virginia Occidental, el estado más dependiente del carbón del país.

Algunas de esas disposiciones ampliarían la actual tasa que pagan las empresas del carbón para financiar las prestaciones que reciben las víctimas de la neumoconiosis de los trabajadores del carbón, o pulmón negro. El proyecto de ley también ofrecería incentivos fiscales para animar a los fabricantes a construir instalaciones en las cuencas carboníferas, lo que podría emplear a los mineros que han perdido sus puestos de trabajo, según el sindicato.

Los próximos pasos siguen siendo muy inciertos para el presidente y su partido, con el Congreso en receso por las vacaciones.

La Casa Blanca pareció interesarse por la preferencia de Manchin y de la coalición centrista por un proyecto de ley reimaginado que haría mucho menos pero durante más tiempo que el proyecto aprobado por la Cámara.

Pero será extraordinariamente difícil para los demócratas reconstruir la confianza en sus filas para una nueva ronda de negociaciones, después de haber dedicado gran parte del primer año de Biden en el cargo a lo que ahora es esencialmente un esfuerzo colapsado.

El paquete fue uno de los mayores de su tipo jamás considerados en el Congreso, liberando miles de millones de dólares para ayudar a las familias estadounidenses en todo el país – casi todo pagado con impuestos más altos sobre las empresas y los ricos.

Para las familias con hijos, proporcionaría ayuda gratuita para la educación preescolar y el cuidado de los niños. Hay subsidios para las primas de los seguros de salud, reducción de los costes de los medicamentos recetados y ampliación del acceso a Medicaid en los estados que aún no lo ofrecen. El proyecto de ley pondría en marcha un nuevo programa de audífonos para personas mayores. Y cuenta con más de 500.000 millones de dólares para frenar las emisiones de carbono, una cifra considerada como el mayor gasto federal de la historia para combatir el cambio climático.

Un nuevo plazo potencial para Biden y su partido llega con la expiración de un crédito fiscal infantil ampliado que ha estado enviando hasta 300 dólares mensuales directamente a las cuentas bancarias de millones de familias. Si el Congreso no actúa, el dinero no llegará en enero.

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Los periodistas de Associated Press Darlene Superville, Kevin Freking y Colleen Long contribuyeron a este informe.

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Esta historia ha sido corregida eliminando la referencia a que Jayapal y los miembros de la asamblea estaban en conversación con la Casa Blanca.