Autoridades: El incendio forestal de Colorado causó daños por valor de 513 millones de dólares

Las autoridades estimaron previamente que al menos 991 casas y otros edificios fueron destruidos. Dos personas están desaparecidas, aunque las autoridades han encontrado restos humanos parciales en un lugar.

El presidente Joe Biden tenía previsto inspeccionar los daños el viernes.

Los investigadores todavía están tratando de determinar qué causó el incendio forestal azotado por el viento, que obligó a miles de personas a huir sin previo aviso. El infierno estalló después de meses de sequía y se alimentó de los pastizales secos que rodean a la urbanización de rápido crecimiento en la zona cercana a las estribaciones de las Montañas Rocosas.

Los expertos afirman que sucesos similares serán más comunes a medida que el cambio climático caliente el planeta y los suburbios crezcan en zonas propensas a los incendios. El noventa por ciento del condado de Boulder se encuentra en sequía severa o extrema, y no había visto lluvias sustanciales desde mediados del verano.

El incendio, que se extendió por 9,4 millas cuadradas (24 kilómetros cuadrados), se sitúa como el más destructivo de la historia del estado en términos de casas y otras estructuras destruidas y dañadas. Un incendio de 2013 en las afueras de Colorado Springs destruyó 489 casas y mató a dos personas.

En 2020, Colorado también sufrió sus tres mayores incendios forestales en la historia registrada, ya que una prolongada sequía se mantiene en el oeste de Estados Unidos.

Los nuevos totales incluyen graneros, cobertizos y otras dependencias destruidas, pero la gran mayoría eran residencias, dijeron las autoridades del condado de Boulder. Los peores daños se produjeron en Louisville y Superior y sus alrededores, ciudades vecinas situadas a unos 32 kilómetros al noroeste de Denver y con una población combinada de 34.000 habitantes.

Siete estructuras comerciales fueron destruidas y 30 dañadas, dijo el condado. Todavía se están calculando las pérdidas en los edificios comerciales.

Los investigadores federales y estatales han entrevistado a docenas de personas mientras trabajan para determinar qué inició el fuego en un día en que los vientos superaron las 100 mph (160 mph). Sus esfuerzos se centran en un área cerca de Boulder donde un transeúnte capturó un vídeo de un cobertizo en llamas el día que comenzó el incendio.

Los expertos en catástrofes dicen que el número de posibles víctimas es notablemente bajo teniendo en cuenta la rapidez con la que el fuego arrasó con las subdivisiones y especialmente considerando que un sistema de alerta pública no llegó a todos. Los funcionarios del condado de Boulder dijeron el jueves que se enviaron alertas de emergencia a más de 24.000 contactos. Unas 35.000 personas huyeron de sus casas.

Una de las casas destruidas era propiedad de Bill Stephens, el pastor de la Iglesia Comunitaria Ascent en Louisville, quien dijo el jueves que al menos 17 miembros de su congregación también perdieron sus hogares en el incendio. Stephens estaba en un centro de asistencia para desastres recogiendo un cheque de 500 dólares de la Cruz Roja para ayudar a comprar artículos de primera necesidad.

La propia iglesia, un antiguo edificio renovado de Sam’s Club, sobrevivió al incendio pero sufrió grandes daños por el humo. Los voluntarios de la iglesia pasaron el día retirando los adornos navideños que apestaban a humo. Ventiladores industriales y filtros se movieron por todo el santuario para ayudar a eliminar el olor.

Aunque la congregación no podrá celebrar servicios en la iglesia durante varias semanas, Stephens dijo que el incendio forestal no les impedirá celebrar el culto. Celebrarán los servicios dominicales en un hotel local hasta que la iglesia esté limpia y lista para reabrir.

“Estoy haciendo todo lo posible para cuidar de la congregación. Al mismo tiempo, estamos lidiando con el hecho de que nuestra propia casa ha desaparecido”, dijo Stephens. “Es simplemente una comunidad que ha sido sacudida por esto”.