10 adolescentes, 6 armas y 42 balas complican los juicios por asesinato en Iowa

Todo esto puede dar lugar a una serie de juicios increíblemente complicados, dijo Robert Rigg, un abogado de defensa criminal y profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Drake.

“No sólo tienes que preocuparte de lo que hace el Estado, sino también de lo que van a hacer los otros siete coacusados, porque podrían subir ahí sin querer y decir algo muy perjudicial para tu caso”, dijo Rigg.

Todos los cargos se derivan de un día soleado pero frío del pasado mes de marzo en el que 10 adolescentes de entre 14 y 18 años se subieron a tres coches, armados con al menos seis pistolas, y se dirigieron a un barrio cercano al East High School, a sólo media milla del Capitolio de Iowa. Los detalles de su plan no están claros, pero la policía dice que los adolescentes querían resolver un rencor y dispararon contra José López, su hermana, una de sus amigas y otros dos adolescentes que estaban en una acera cercana.

Los disparos alcanzaron a López, su hermana y su amiga, matando a López e hiriendo gravemente a las chicas.

Se cree que algunos de los detenidos están involucrados en bandas, y el portavoz del Departamento de Policía de Des Moines, el sargento Paul Parizek, dijo que la matanza parecía ser otro ejemplo de tiroteos entre jóvenes que surgen de disputas relativamente triviales.

“En lugar de tener una pelea en el patio de la escuela o simplemente evitar a esa persona, así es como lo manejan”, dijo.

Los delitos violentos en los que están implicados delincuentes juveniles están aumentando en todo el país, según datos del Departamento de Justicia de Estados Unidos. La Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia del departamento hace un seguimiento de los delincuentes juveniles y dijo en su libro de información estadística más reciente que los delincuentes juveniles conocidos estuvieron involucrados en unos 1.122 asesinatos en los EE.UU. en 2020, lo que representa alrededor del 8% de todos los delincuentes de asesinato conocidos.

Los asesinatos cometidos por menores que actúan solos aumentan un 30% en el año anterior, según el informe de la agencia para 2020 publicado en diciembre de 2021, el más reciente disponible. Los asesinatos en los que intervienen varios delincuentes juveniles aumentaron un 65%.

La policía de Des Moines acusó a los adolescentes de asesinato en primer grado y dos cargos de intento de asesinato. Ocho de los sospechosos de 16 años o más fueron acusados como adultos, tal y como exige la ley estatal para los acusados de un delito forzoso. Los dos sospechosos más jóvenes, de 14 y 15 años, están siendo procesados por el sistema de tribunales de menores, y si son declarados culpables es probable que permanezcan bajo custodia del estado sólo hasta que cumplan 18 años.

Los documentos judiciales muestran que uno de los acusados adultos, Manuel Buezo, de 17 años, se declaró culpable de asesinato en segundo grado y de dos cargos de lesiones intencionadas el 5 de octubre. Será sentenciado el 30 de mayo, y un acuerdo de culpabilidad sugiere que se enfrenta a una sentencia de 20 años de prisión.

Gumaro Márquez-Jacobo, de 18 años, ha acordado declararse culpable de los delitos que incluyen ser cómplice después del hecho y proporcionar una pistola a una persona menor de 21 años. Aunque los cargos conllevan penas de hasta cuatro años de prisión, los documentos judiciales dicen que los fiscales han acordado recomendar una sentencia suspendida y dos años de libertad condicional. La sentencia está fijada para el 30 de mayo.

Kevin Martínez, de 16 años, ha aceptado declararse culpable de dos cargos de intimidación con un arma peligrosa. Será sentenciado el 21 de noviembre. Los delitos conllevan penas de prisión de hasta 10 años cada uno.

Henry Valladares Amaya, que cumplió 18 años unos días después del tiroteo, también podría declararse culpable. Un juez ha fijado una audiencia de declaración para el 14 de octubre. Los cargos a los que ha acordado declararse culpable aún no han sido revelados.

El primer juicio está previsto para el 17 de octubre para Braulio Hernández-Salas, de 17 años, pero su abogado pidió a un juez el viernes que retrasara el juicio porque está discutiendo una declaración con los fiscales.

El 6 de marzo, los acusados Octavio López Sánchez, de 17 años, y Daniel Hernández, de 18 años, están programados para ser juzgados juntos, y Romeo Perdomo, de 17 años, tiene el juicio fijado para el 10 de abril.

Un documento presentado por el fiscal adjunto del condado de Polk, James Hathaway, en julio, dijo que los fiscales han optado por dividir a los acusados en juicios separados “con el fin de reducir la complejidad y las dificultades logísticas en este caso.”

Una de las dificultades de procesar a múltiples acusados en un tiroteo de este tipo es demostrarque tenía una pistola y la disparó mientras los coches pasaban. Los abogados de Daniel Hernández dijeron en un documento presentado el 1 de julio que Hernández y Amaya se señalarán mutuamente. Dijeron que el juicio será inusualmente complejo para que un jurado resuelva quiénes fueron los tiradores, quiénes fueron cómplices y quiénes comparten la responsabilidad por la conducta criminal conjunta.

Rigg, profesor de la Facultad de Derecho de Drake, dijo que no recuerda otro caso que haya comenzado con ocho acusados en un solo caso de homicidio. Cada uno de los acusados añade una serie de hechos diferentes que complican el juicio para los fiscales y hacen más difícil que todo quede claro en la mente de los jurados.

Las instrucciones que el juez debe leer a los jurados serán una pesadilla, dijo, porque cada acusado se enfrenta a múltiples cargos, y muchos incluyen delitos de menor nivel que los jurados podrían considerar.

“La posibilidad de que se produzca un juicio nulo aumenta cada vez que se añade un acusado y cada vez que se añaden factores de complicación, como las pruebas de otros delitos”, dijo Rigg.