Venezuela y Colombia dan un paso hacia la normalización de sus relaciones
CARACAS, Venezuela (AP) – Los gobiernos de Venezuela y Colombia dieron un paso hacia la normalización de sus vínculos el lunes, cuando el presidente Nicolás Maduro organizó un evento para dar la bienvenida al recién nombrado embajador del país vecino, un puesto que estaba vacío desde 2019 por un impasse diplomático.
El embajador colombiano Armando Benedetti se reunió con Maduro un día después de llegar a Venezuela. Fue designado para el cargo por el nuevo presidente Gustavo Petro, quien abandonó la oposición de su predecesor conservador a Maduro y prometió restablecer las relaciones con su gobierno.
Maduro y Benedetti se reunieron en el Palacio de Miraflores de la capital, Caracas.
Colombia, durante décadas el aliado más fuerte de Estados Unidos en la región, estuvo entre las decenas de países que retiraron el reconocimiento de Maduro como líder legítimo de Venezuela tras su reelección en 2018, que argumentaron fue fraudulenta.
Petro, el primer presidente izquierdista de Colombia, y Maduro han expresado su voluntad de construir una nueva etapa de cooperación, que incluye la reapertura de los puentes de los pasos fronterizos al tráfico comercial, la renovación de la colaboración militar para aliviar las tensiones en zonas donde operan grupos armados y la reanudación de los servicios consulares colombianos en Venezuela.
El embajador de Venezuela en Colombia, Félix Plasencia, también llegó a su puesto el domingo.
Maduro expulsó a todos los diplomáticos colombianos en febrero de 2019. Sostiene que el expresidente colombiano Iván Duque promovió durante años planes para derrocar a su gobierno.
Ni Maduro ni Benedetti hicieron declaraciones públicas inmediatamente después de su reunión. Benedetti dijo anteriormente que hablaría con Maduro sobre una reunión presidencial con Petro.
En 2010, cuando las tensiones eran altas entre los países, una visita del mentor y predecesor de Maduro, el fallecido presidente Hugo Chávez, a Colombia llevó a mejorar las relaciones. El entonces presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, incluso llamó a Chávez su “nuevo mejor amigo”.
Sin embargo, Ronal Rodríguez, investigador del Observatorio de Venezuela de la Universidad del Rosario, dijo a The Associated Press que una reunión entre Petro y Maduro en Colombia hoy podría ser más compleja.
“Podría haber protestas de la población venezolana en Colombia”, dijo Rodríguez. De los más de 6 millones de venezolanos que han abandonado su país como consecuencia de una prolongada crisis, unos 2 millones viven en Colombia.
Duque apoyó las sanciones económicas que Estados Unidos y la Unión Europea impusieron a Venezuela y acusó reiteradamente a Maduro de proteger a algunos rebeldes colombianos. Maduro, por su parte, acusó al gobierno de Duque de permitir que personas dentro de Colombia conspiren contra Venezuela.
Colombia y Venezuela comparten una frontera de unos 2.200 kilómetros. Bandidos, narcotraficantes, grupos paramilitares y guerrillas aprovechan el remoto y desolado paisaje para operar, aunque eso no disuadía el comercio legal antes de que Maduro ordenara el cierre de los pasos fronterizos oficiales en 2015.
Maduro ordenó el cierre de la frontera a raíz de un ataque que sufrieron tres soldados y un civil en una localidad fronteriza cuando realizaban operaciones contra el contrabando. El tráfico peatonal finalmente se reanudó y algunos cargamentos siguieron circulando por el puente más al norte.
Las mercancías han seguido entrando ilegalmente en Venezuela por caminos de tierra atendidos por grupos armados y otros con la bendición de los funcionarios de ambos lados de la frontera. Del mismo modo, las importaciones ilegales también entran en Colombia, pero a menor escala. En un día cualquiera, los hombres transportan cargas de refrescos, aguacate y otros productos, aceite de cocina y otros bienes en carros, bicicletas, motocicletas y sus propias espaldas por caminos ilegales.
El comercio sancionado, sin embargo, fluye a un ritmo mucho mayor.
El intercambio comercial que en 2014 alcanzó los 2.400 millones de dólares se redujo el año pasado a unos 406 millones, de los cuales 331 millones fueron importaciones desde Colombia, según la Cámara de Integración Económica Venezolana-Colombiana. El grupo, con sede en Caracas, estima que la actividad de este año podría llegar a 800 millones de dólares si la frontera permanece cerrada, pero podría llegar a 1.200 millones de dólares si los pasos se reabren a los vehículos.
El gobierno venezolano ha estimado que el intercambio comercial en un año de reapertura total de la frontera podría superar los 4.000 millones de dólares.
Juan Guaidó, líder de la oposición apoyada por Estados Unidos y que contaba con el pleno apoyo de Duque, criticó a Benedetti por no haber abordado a su llegada diversos temas, como la crisis humanitaria de Venezuela, la inmigración y la falta de condiciones electorales.
“Hoy, el embajador está (en Caracas), nombrado por un presidente elegido democráticamente”.Guaidó tuiteó. “Los venezolanos estamos luchando por ese derecho”.
____
La escritora de Associated Press Astrid Suárez contribuyó a este despacho desde Bogotá, Colombia.
