Un tiroteo en Raleigh rompe la tranquilidad del barrio

Judd hablaba con la especialista en recursos humanos “sobre el Señor”. Cuando se sometió a una microcirugía en el hombro izquierdo, ofreció a la ex colegiala católica de 52 años un consuelo espiritual.

“Le decía que Dios la iba a curar”, dijo.

Hace poco, Connors le dijo a Judd que casi había terminado la rehabilitación. Y, entonces, ella se fue – y la paz de Hedingham se rompió.

La policía dice que un chico de 15 años -vestido de camuflaje y armado con una escopeta, según las llamadas al 911- convirtió las calles de suaves curvas de Hedingham y la vía verde de la ribera más allá en una zona de muerte. Cuando el jueves terminó el tiroteo, cinco personas, entre ellas Connors, habían muerto.

Sami, diminutivo de Samantha, fue encontrada muerta a los pies de Connors.

Aunque la policía no ha identificado al tirador, que fue capturado horas después de los ataques y fue hospitalizado en estado crítico por razones desconocidas, los vecinos dicen que creen que vivía en Hedingham.

“Está cerca de casa”, dijo Joshua Phillips, que a menudo se unía a Connors en los paseos con su pit bull, Buddy.

Hedingham se parece mucho a la mayoría de los barrios estadounidenses. Puede que no conozcas el nombre de cada persona de tu bloque, pero la gente se saluda a través de los accesos y siempre puede encontrar algo de lo que hablar.

Pero Phillips dijo que la matanza del jueves fue una “llamada de atención”.

“Te hace saber lo real que es, dónde está todo en este momento. Y, quiero decir, no puedes bajar la guardia, eso es seguro”, dijo Phillips el viernes, mientras la policía terminaba de procesar dos escenas del crimen a la vuelta de la esquina. “Quiero decir que ahora caminas con un poco de precaución. No sabes qué está pasando, quién está metido en qué”.

El extenso campo de 18 hoyos del club de golf de Hedingham sirve de gran puerta de entrada a la comunidad por su frontera suroeste. Ahora, las cornisas de ladrillo que bordean su entrada -en las que se lee HEDINGHAM en letras de molde doradas- están repletas de ramos de flores y velas, y la bandera estatal ondea a media asta junto al improvisado monumento.

Los voluntarios repartieron comidas gratuitas frente a la entrada del club de golf el viernes por la tarde, mientras que los consejeros y un golden retriever con un chaleco azul de perro de terapia saludaron a la comunidad afligida.

Con su campo de golf, su lago y su piscina comunitaria, el extenso barrio de viviendas unifamiliares y adosadas es un oasis relativamente asequible en un mercado inmobiliario en auge. Plátanos, azaleas y arbustos de rododendro adornan los cuidados céspedes, muchos de ellos salpicados de calabazas, fantasmas y otros adornos de Halloween.

Allison y Braden Greenawalt se mudaron a Hedingham en 2019, poco antes de que comenzara la pandemia. Incluso cuando la COVID-19 obligó a la gente a quedarse más cerca de casa, ella encontró el apoyo de sus nuevos amigos.

“Ha sido una comunidad muy cálida para las personas que se apoyan mutuamente”, dijo.

Fue esa misma red de apoyo a la que se aferró el jueves por la noche.

La casa de la pareja está a pocas puertas de la casa del oficial de policía de Raleigh Gabriel Torres, uno de los asesinados. Mientras los agentes recogían las pruebas del coche de Torres, acribillado a balazos, Allison Greenawalt consultaba un grupo de Facebook de la comunidad en busca de novedades.

“Ha sido una comunidad muy cálida para las personas que se apoyan mutuamente”, dijo, con lágrimas rodando por sus mejillas mientras las luces azules y blancas de la policía iluminaban la noche. “Somos un grupo de personas que se preocupan por los demás y se mantienen unidos”.

Uno de los tesoros del barrio es el Neuse River Greenway, un sendero para ciclistas y peatones que serpentea por detrás de la casa de los Greenawalt. Al menos dos de las víctimas fueron encontradas allí, según las llamadas al 911.

Mientras caminaba por la vía verde el viernes por la tarde, Sara Cutter, de 31 años, dijo que sentía “una tristeza persistente sobre Raleigh”.

Los paseos por la naturaleza son un componente habitual de su rutina de autocuidado, dijo.

“Es uno de los mejores lugares para sentirse en la naturaleza en la ciudad”, dijo Cutter, una vendedora, mientras caminaba por el sendero con una amiga. “Está escondido con árboles en muchos lugares. Te hace olvidar que estás en la ciudad por un momento”.

Ese ambiente de tranquilidad era aún másimportante mientras procesa esta tragedia en su ciudad natal.

“He visto algunos rostros sombríos mientras caminaba hoy”, dijo. “Pero también ha sido bueno ver a la gente fuera. La comunidad, eso es lo que nos hará salir adelante”.

A pesar de la tragedia, Cutter dijo que tiene la intención de seguir utilizando el sendero. Pero, añadió, “probablemente no volveré a ir sola”.

Tracey Howard dijo que él y Connors, su esposa desde hace cinco años, siempre se habían sentido seguros en Hedingham.

La pareja, que se conoció en Facebook, lleva unos cuatro años alquilando su casa de dos plantas. Pero estaban planeando buscar un nuevo hogar después del Año Nuevo.

“Algo en las afueras de Raleigh”, dijo el camionero. “Algo con más patio”.

Después de lo ocurrido, sabe que no puede quedarse en Hedingham.

“¿Cómo puedo?”, dijo.

Judd dijo que la muerte de Connors deja un agujero en la comunidad, y su corazón.

“Era una persona dulce”, dijo. “Tenía un buen corazón. Y siempre fue amable y gentil con todos los que conoció. No conocía a los extraños. Todos eran sus amigos”.

Pero Allison Greenawalt todavía encuentra la belleza en el lugar.

“La calma está un poco rota”, dijo. “Y sé que, aunque ahora estemos un poco sacudidos, volveremos a ser más fuertes que nunca”.

“Hay que podar un arbusto para que florezca”.