101 California: El tiroteo en un rascacielos que cambió San Francisco para siempre

Treinta años después, los eventos de tiradores masivos se han vuelto trágicamente comunes en los Estados Unidos. Pero en 1993, nadie había visto nada parecido a lo que hizo Ferri en 101 California. Sigue siendo el tiroteo masivo más mortífero en la historia de la ciudad.

Las oficinas legales de Pettit & Martin estaban en el piso 34. Ferri, armado con dos pistolas TEC-9, una pistola semiautomática calibre .45 y una bolsa llena de municiones, comenzó a disparar indiscriminadamente en salas de conferencias y oficinas con paredes de vidrio. Fue tan impactante, tan surrealista que la gente se quedó helada de terror.

“Cuando me di cuenta de que esto era real, simplemente me metí debajo de un escritorio y esperé y miré mientras pasaban sus pies”, dijo un abogado al San Francisco Examiner.

Otros corrieron hacia el ascensor, tratando de meterse dentro mientras los compañeros de trabajo aterrorizados rompían el botón para cerrar las puertas. Algunos no tenían a dónde correr. John Scully, un abogado de Pettit & Martin de 28 años que acababa de casarse en Hawái, estaba charlando con su esposa cuando comenzó el tiroteo. Cubrió a su esposa con su propio cuerpo. Ambos fueron fusilados. Solo Michelle Scully sobrevivió.

En una sala de conferencias, se estaba realizando una declaración con Jody Sposato, de 30 años, una mujer que estaba demandando a su empleador por discriminación. Las balas destrozaron la pared de cristal. Sposato y su abogado, Jack Berman, de 36 años, fueron asesinados.

Las personas en los 48 pisos de 101 California no se dieron cuenta de inmediato de que algo terrible estaba sucediendo. Al menos una persona, un socio de Pettit & Martin llamado Brian Berger, llamó a las oficinas de arriba de la empresa para advertirles. “Me han disparado”, le dijo a un compañero de trabajo. “Por favor llame al 911. Hay un loco aquí abajo”. Berger resultó herido pero sobrevivió.

En el piso 24, un analista de Merrill Lynch le dijo al Examiner que, increíblemente, continuaron con una presentación mientras ocurría el tiroteo. No fue hasta que llegó la policía que fueron escoltados.

Las llamadas al 911 inundaron los centros de despacho de San Francisco y los oficiales de toda la ciudad se apresuraron a entrar al edificio. Algunos de los oficiales armados vestían ropa de calle, lo que llevó a la gente a informar que hubo múltiples tiradores. La policía corrió por el edificio, sin saber qué aspecto tenía el tirador o los tiradores en medio de la multitud de hombres de traje. Pasaron horas antes de que estuvieran seguros de que su único tirador, Gian Luigi Ferri, se había suicidado en una escalera 15 minutos después del ataque.

Aunque sus armas seguían atascándose, había matado a ocho personas en cuestión de minutos. Junto con Berman, Sposato y Scully, Shirley Mooser, de 64 años, Allen Berk, de 52, Mike Merrill, de 48, Deborah Fogel, de 33 y David Sutcliffe, de 30, murieron en el ataque.

Aunque los verdaderos motivos de Ferri para atacar a Pettit & Martin murieron con él, los detectives pronto tuvieron un retrato de un fracaso crónico que busca atención. El hombre de 55 años nació en Etiopía de padres italianos y emigró a los Estados Unidos el 4 de julio de 1964. Se mudó al Área de la Bahía, donde comenzó el primero de muchos esquemas inmobiliarios para hacerse rico rápidamente que colapsaron. Dejó el condado de Marin en la década de 1980 después de las acusaciones de malversación de fondos. Trabajó una vez con Pettit & Martin, pero nadie podía recordar el contacto como algo ordinario: Ferri se acercó en 1981 para pedir ayuda con un negocio de bienes raíces, y los abogados de la firma amablemente lo dirigieron a un abogado en el Medio Oeste, ya que el acuerdo se basó allí.

Conocidos le dijeron al examinador que la oficina hipotecaria de Ferri en Woodland Hills siempre parecía estar vacía; algunos lo llamaron “detestable”. Cuando murió, tenía un aviso de desalojo en su apartamento y $9 en su cuenta bancaria.

Ferri dejó una serie de notas incoherentes y engreídas, incluidas algunas que detallaban su plan para participar en programas de televisión como “Oprah” y “Jerry Springer” después de haber cometido su acto de asesinato en masa. Los detectives se dieron cuenta de que Ferri no tenía la intención de morir ese día. Un guardia de seguridad les dijo que momentos antes de que comenzara el tiroteo, notó que una cabina de ascensor se detuvo en el piso 34. Esto sucedía a menudo, ya que los mensajeros pulsaban el botón de parada de emergencia para entrar y salir de las oficinas más rápidamente. Pensando que un mensajero había hecho precisamente eso, el guardia soltó el auto de la parada de emergencia. Los detectives supusieron que Ferri volvió al ascensor, descubrió que no estaba y trató de escapar por las escaleras.

“Este tipo planeó salirse con la suya”, dijo un detective al Examiner.

El ataque cambió la vida de todos aquellos cuyo mundo fue tocado por la gente dentro de 101 California. También precipitó cambios radicales en el centro de San Francisco. Antes de que Ferri entrara al edificio ese día de julio, casi ningún edificio alto de la ciudad tenía medidas de seguridad. Si bien muchos tenían una recepción, solo unos pocos verificaron las credenciales. El edificio en 101 California tenía dos entradas laterales que estaban completamente desprotegidas. The Examiner informó que en ese momento, el edificio Chevron y la sede de SF de Charles Schwab tenían la seguridad más estricta de la ciudad; Se requerían credenciales electrónicas en Chevron, una anomalía en 1993.

Hoy en día, los controles de seguridad son estándar en oficinas grandes y pequeñas, un cambio fundamental que ocurrió gracias a 101 California.

Después del ataque, la policía de San Francisco y los socorristas fueron objeto de fuertes críticas por su lenta reacción ante una situación en la que cada segundo contaba. Algunos paramédicos que entraron corriendo al edificio estaban aterrorizados de que les dispararan a ellos mismos mientras oficiales armados vestidos de civil deambulaban por los pisos. El núcleo de hormigón del rascacielos interfirió con la radio de la policía, lo que hizo que la comunicación fuera aún más caótica.

Cuando la policía interrogó más tarde, se dieron cuenta de que necesitaban una mejor estrategia para los ataques a edificios de gran altura. Pero 1993 era un mundo diferente: Ninguna otra ciudad tenía un plan tampoco, porque los ataques a los rascacielos eran prácticamente inauditos. El Departamento de Policía de San Francisco comenzó a realizar simulacros, incluido un fracaso miserable de un ejercicio dentro del edificio Schwab. Los oficiales dispararon tantos tiros que se quedaron sin munición, y la persona que interpretó el papel de Ferri pudo “matar” a los policías infieles. Con la ayuda de los equipos SWAT, SFPD cambió la forma en que abordaba los tiroteos en rascacielos: despejar la torre habitación por habitación en lugar de correr en círculos en busca de un tirador. Ese también es el protocolo estándar hoy en día.

Las víctimas y sus seres queridos también presionaron por un cambio legal. En 1995, un juez dictaminó que los familiares de las víctimas podían demandar al fabricante de armas responsable de fabricar el arma utilizada por Ferri. Fue la primera decisión de este tipo: el juez escribió en su fallo que no tenía precedentes legales para consultar.

Michelle Scully celebró el fallo y le dijo al San Francisco Chronicle que los fabricantes de armas “tendrían que pensar en… las vidas destrozadas que dejan atrás”.

“Van a tener que responder ante esas víctimas”, agregó.

El número de muertos en 101 California no se superó en el Área de la Bahía hasta 2021, cuando un tirador en el lugar de trabajo mató a nueve empleados de la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara en San José.

En cuanto a Pettit & Martin, la firma cerró dos años después. En su apogeo en la década de 1980, la firma empleaba a más de 200 abogados, pero la recesión estaba afectando al negocio incluso antes del tiroteo. Los asesinatos, particularmente del socio Allen Berk, los rompieron. “Era un factor realmente enérgico en la firma”, dijo un abogado al Examiner en 1995. “Las cosas ya estaban en problemas cuando le dispararon y él era la última buena esperanza”.

Cargado de trauma y ahora asociado con el peor tiroteo masivo de San Francisco, la única opción era el cierre.

“Toda la historia”, dijo un abogado, “es como una tragedia griega”.