Tras la cancelación, los demócratas buscan reducir la deuda estudiantil futura

“En pocas palabras, al hacer que los préstamos sean más baratos y más fáciles de pagar, la Ley LOAN ayudará a mejorar la vida de los prestatarios de préstamos estudiantiles, tanto ahora como en el futuro”, dijo el representante Bobby Scott, demócrata de Virginia, presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara.

Pero, al igual que el plan de cancelación de préstamos de Biden, la legislación propuesta no aborda el creciente coste de la universidad en sí, que ha seguido aumentando durante décadas.

El proyecto de ley de temporada electoral tiene escasas probabilidades de ser aprobado en la Cámara de Representantes y prácticamente ninguna esperanza en el Senado, donde los demócratas tienen una escasa ventaja de 50-50 y se necesitarían los votos republicanos incluso para aprobar el proyecto. Sin embargo, el proyecto de ley define las prioridades de los demócratas en un momento en que ambos partidos se comprometen a hacer frente a la creciente deuda estudiantil del país.

Gran parte de la propuesta se centra en la ampliación de las becas federales Pell, que se conceden a los estudiantes de bajos ingresos, pero que no han podido seguir el ritmo de la inflación y las tasas de matrícula. Cuando el programa Pell se puso en marcha en la década de 1970, las becas cubrían casi el 80% de la matrícula, las tasas y el alojamiento en una universidad pública típica, según datos federales. Hoy en día, cubren aproximadamente una cuarta parte de esos costes.

La legislación duplicaría el importe máximo de la beca Pell, hasta los 13.000 dólares, en un plazo de cinco años, y luego se aseguraría de que se mantuviera al mismo nivel que la inflación. Las familias que reciben cupones de alimentos o Medicaid recibirían automáticamente 1.500 dólares más al año. Y los estudiantes podrían utilizar las becas Pell hasta 18 semestres, frente a los 12 actuales.

Los tipos de interés de los nuevos préstamos federales para estudiantes se reducirían a partir de julio de 2023 para igualar el rendimiento de la nota del Tesoro a 10 años, y todos los préstamos federales para estudiantes tendrían un tope del 5% de interés. Los topes actuales varían según el tipo de préstamo, pero pueden llegar al 10,5%. Los préstamos más antiguos podrían refinanciarse a los tipos de interés más bajos.

Los demócratas también pretenden flexibilizar de forma permanente las normas del programa de condonación de préstamos a los servicios públicos, que se creó para ayudar a los funcionarios públicos a conseguir la condonación de su deuda estudiantil, pero que se ha visto empañado por unas normas complejas.

La propuesta permitiría a los trabajadores públicos obtener la cancelación de su deuda después de realizar 96 pagos mensuales, en lugar de 120, y permitiría que ciertos períodos de impago contaran, incluyendo el servicio militar o el tiempo en el Cuerpo de Paz. El Departamento de Educación flexibilizó recientemente algunas normas durante la pandemia, pero los cambios expirarán a finales de octubre.

Varios de los componentes del proyecto de ley son aspiraciones perennes de los demócratas, que llevan mucho tiempo intentando aumentar las becas Pell y arreglar el programa de condonación de préstamos. Pero esos objetivos se han visto frustrados por un Congreso profundamente dividido: Biden ha intentado repetidamente duplicar las becas Pell, pero tuvo que conformarse con un aumento de 400 dólares este año como parte de un proyecto de ley presupuestaria bipartidista.

Los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron su propia propuesta de préstamos estudiantiles en agosto, con la intención de reducir los préstamos -especialmente para los costosos programas de posgrado- y frenar la condonación de la deuda.

La legislación republicana eliminaría por completo el programa de Condonación de Préstamos del Servicio Público y permitiría a los estudiantes pedir prestados no más de 100.000 dólares en deuda estudiantil federal para la escuela de posgrado, desde el actual límite de 138.500 dólares. Además, permitiría a los estudiantes utilizar las becas Pell para programas de corta duración centrados en la formación laboral.

En un golpe directo a la administración de Biden, el proyecto de ley del GOP también trató de limitar la capacidad del secretario de educación para cancelar la deuda estudiantil.

El plan de cancelación de Biden, anunciado el mes pasado, promete perdonar 10.000 dólares de la deuda estudiantil federal a las personas con ingresos inferiores a 125.000 dólares al año o a las familias de menos de 250.000 dólares. Aquellos que recibieron becas Pell para asistir a la universidad recibirán otros 10.000 dólares.

El Departamento de Educación dice que una aplicación estará disponible a principios de octubre. Si los prestatarios realmente ven el alivio depende de si el plan sobrevive a los desafíos legales que son casi seguros.

Aunque los detalles generales del plan han estado disponibles durante semanas, muchos con deuda estudiantil se han quedado preguntando sobre cómo se llevará a cabo exactamente.

LargoAntes de que Biden anunciara su plan, el Departamento de Educación dijo que los prestatarios podrían obtener reembolsos por los pagos realizados durante la pandemia. Pero, ¿podrían los prestatarios deshacer esos pagos y luego solicitar la cancelación de la deuda? Los funcionarios no lo dijeron, sembrando la confusión sobre lo que deberían hacer los prestatarios.

Las respuestas comenzaron a surgir esta semana cuando el Departamento de Educación actualizó discretamente un sitio web con detalles sobre el plan.

De acuerdo con la agencia, los prestatarios que hicieron pagos durante la pandemia obtendrán automáticamente el reembolso de ese dinero si solicitan la cancelación de Biden – pero sólo si sus pagos anteriores los dejaron con un saldo de préstamo inferior a los $ 10.000 o $ 20.000 que están siendo cancelados.

El departamento ofrece un ejemplo: Si alguien tiene derecho a una cancelación de 10.000 dólares, pero hizo un pago de 1.000 dólares que dejó su saldo en 9.500 dólares, obtendría un reembolso de 500 dólares.

Los prestatarios que pagaron sus préstamos durante la pausa tendrán que solicitar un reembolso primero, y luego solicitar la cancelación, dijo el departamento.

Muchos demócratas aplaudieron el plan de Biden, pero algunos han dicho que hace poco para evitar que los futuros estudiantes acumulen deudas estudiantiles. Incluso el secretario de educación de Biden, Miguel Cardona, reconoció el alcance limitado de una cancelación de deuda única.

En declaraciones a la prensa la semana pasada, Cardona dijo que sería “miope” pensar que la cancelación resolverá el problema de la deuda estudiantil.

En cambio, Cardona llamó la atención sobre un nuevo y más generoso plan de reembolso de préstamos que se dio a conocer junto con la cancelación. Según esta propuesta, las facturas mensuales de los prestatarios tendrían un límite del 5% de sus ingresos, frente al 10% actual, y el saldo restante se condonaría al cabo de 10 años, frente a los 20 actuales.

“No es tan llamativo”, dijo Cardona sobre el plan de reembolso, “pero tiene un impacto generacional”.

Los legisladores demócratas están de acuerdo en que la cancelación es sólo una parte de la solución. La representante Frederica Wilson, demócrata de Florida, patrocinadora del nuevo proyecto de ley, dijo que depende del Congreso asegurarse de que los prestatarios no se hundan en la deuda de nuevo, especialmente los estudiantes de color que son más propensos a pedir prestado y luchar para pagarlo.

“Esta legislación reúne algunas de las propuestas más vanguardistas e innovadoras en una propuesta integral para que esta generación sea la última en experimentar la crisis de la deuda de los préstamos estudiantiles de Estados Unidos”, dijo Wilson.

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