Las celebridades buscan perros calientes en esta tienda de conveniencia de Santa Bárbara

Es probable que te encuentres con algunas personas sentadas en bancos de cemento, en el césped o en algunas sillas plegables en el frente disfrutando de un refresco o incluso de una bebida gaseosa para adultos, siempre con un envoltorio de hot dog abierto en la mano y el tipo de sonrisa que probablemente solo se puede encontrar en ese lugar exacto con ese conjunto exacto de circunstancias: descansando junto al agua, el aire teñido de sal marina, marcado por los sonidos de las bombas de achique y tal vez algún Foreigner o Journey u otros baladistas monónimos intercambiables de la década de 1980 que se acercan a un barco. parlantes crepitantes.

Si terminas aquí en una tarde de verano, felicidades, lo has encontrado. Has encontrado el lugar.

En medio de un día de semana reciente, llegué al puerto de Santa Bárbara queriendo saber más sobre lo que hace que Harbor Snack Shack sea un destino tanto para los lugareños como para las celebridades que buscan disfrutar de un perro y una bebida en privado en el paraíso.

En mi continua búsqueda de comida barata en Santa Bárbara, la ciudad donde la casa mediana te costará $ 1.4 millones — He tenido dificultades para encontrar un lugar donde un billete de veinte me lleve al lado izquierdo del menú.

Luego, un lunes a fines de marzo, mientras terminaba una caminata truncada por una cascada en Montecito (los senderos aún no estaban completamente abiertos inmediatamente después de la actividad de tormentas de este invierno), escuché a una pareja que salía del sendero hablando sobre cómo realmente podrían ir. por un perrito caliente y una cerveza “al lado del muelle”.

Pensé que sonaba bastante bien. Una búsqueda rápida en Google reveló el codiciado minimercado frente al mar. Me dirigí directamente hacia allí y descubrí que solo los baños estaban abiertos mientras que la tienda estaba cerrada (Harbor Snack Shack solo está cerrado un día a la semana y ese es el lunes).

Tomé nota mental y durante los siguientes meses, anticipando un viaje de regreso, acechó su Instagram.

Fue a través de un poco de inocente “investigación” diaria que llegué a comprender que una gran parte del encanto de Harbor Snack Shack son sus clientes, o más bien, la crónica constante de ellos por parte del propietario Dick Lawrence.

Adelante, tómese un minuto y desplácese por la cuenta. Cada persona que compra un hot dog allí se toma una foto y se publica en Instagram, y en la vida real en la pared cerca del puesto de condimentos, en el techo, afuera cerca de la sala de estar. Concéntrese en sus rostros y encontrará que todos los clientes parecen estar aturdidos por estar allí, muchos contemplando su regalo, envuelto en papel de aluminio, con un brillo anticipado. Nada hace feliz a la gente como los perros calientes, y esta pequeña galería es un buen testimonio de eso que he visto.

Antes de poner un pie adentro, me encontré con un par de espíritus afines: los habituales de Harbor Snack Shack, Gabriel Moffitt, de 14 años, y su amigo Linn Osburn, de 12. El dúo nacido y criado en Santa Bárbara disfrutaba de sus perros calientes con sus bicicletas inclinadas. contra el costado del edificio y sus cascos aún puestos. Dijeron que les gustaba la conveniencia del stand, cerca de su escuela, aún más cerca del parque de patinaje, y justo en el paseo marítimo.

“Es nuestro destino. Hemos estado viniendo aquí mucho desde que tuvimos la edad suficiente para hacerlo”, dijo Gabriel antes de dar un mordisco generoso para enfatizar. “Quiero decir, estos son tus perritos calientes bastante básicos. Pero son buenos. Bien cocido, pero no seco. Bun se mantiene bien, no empapado. Es un buen refrigerio para pasar la tarde”.

Lin estuvo de acuerdo. “Por unos cinco dólares, bueno, no hay nada más que puedas encontrar por tanto”, dijo. “Pero son buenos y es divertido comer afuera aquí. Viene mucha gente”.

Junto a la pareja estaba un padre que compartía un hot dog con su hijo pequeño, y junto a ellos, cuatro mujeres sentadas en una silla de jardín en círculo alrededor de una pequeña mesa plegable negra. En el centro, una botella abierta de rosado. Bebieron el vino en vasos de plástico transparente entre bocado y bocado de perrito caliente. Parecía lujoso.

La sensación de bienestar de esta zona de perritos calientes frente al mar me hizo acelerar el paso hacia el umbral de la tienda. Una vez dentro, Lawrence me saludó de inmediato como si fuera un viejo amigo.

“Bueno, pareces emocionado de tener un perrito caliente hoy”, dijo mientras metía la mano en la máquina de perritos calientes, un Carnival King con las salchichas de carne girando lentamente sobre los rodillos. “¿Quieres cebollas?”

Le pregunté a Lawrence por los trabajos, y él preparó un bollo fresco, sacó un perro de la cocina, lo roció con cebollas picadas, envolvió la golosina y me la entregó en un movimiento limpio.

Independientemente de la combinación que elijas, un perro, un refresco y algunas papas fritas te devolverán el cambio cuando entregues un billete de $10. Actualice a cerveza o vino y es probable que salga por la puerta por menos de $ 20.

Y si tiene suerte, incluso se encontrará con una pequeña galería de maní de visitantes frecuentes que hacen sus propias recomendaciones. Don Moore era uno de esos habituales que estaba presente esa tarde y le hacía compañía a Lawrence en la tienda. También actuaba como asistente de fotógrafo cuando llegó el momento de la fotografía. “Sonríe a lo grande, vas a ir a la pared”, me dijo mientras miraba hacia la lente que sostenía mi perrito caliente.

“No es una fórmula difícil”, dijo Lawrence después de tomar y publicar mi foto. “Es la ubicación, justo al lado del agua. Son las vistas. Es la gente. Son los perros. Sabes que me siento aquí todos los días, veo los barcos ir y venir, es una buena vida”.

Sin embargo, no puede ser tan simple, ¿verdad?

“No escatimo en calidad”, continuó Lawrence. “Estos son nacionales hebreos. Tenemos bollos frescos. Los condimentos siempre se hacen frescos. Es todo lo mejor. Es un alimento bastante fácil de cocinar. Y la gente, ya sabes, se detiene una vez. Toman un bocado y dicen: ‘No está mal’ y, por lo general, regresan”.

Chico, lo hacen. La galería de fotos acaba de pasar la marca de los 3.000 clientes, dijo Lawrence, y entre ellos hay algunos aficionados a los perritos calientes que quizás no esperes de inmediato. Atletas, actores, políticos, lo que sea. Recorra las paredes del puesto de perritos calientes y seguramente encontrará a algunas personas que literalmente podrían comer en cualquier parte del mundo, y ahí están, disfrutando de un perrito caliente junto al agua.

De Barack Obama tomando un bocado generoso de una de las especialidades del mini mart que lo saluda cerca de la puerta, al ocho veces All-Star de la NBA Dwight Howard (“Le encanta pasar por un perro y una pequeña conversación”) a la bomba italiana Gina Lollobrigida (“Sí, la más hermosa personas en el mundo… también les gustan los perritos calientes”), parece que fui una de las últimas personas en descubrir este secreto costero.

“Nos encanta poner las fotos de las personas en la pared, pero también sabemos que vivimos en Santa Bárbara”, dijo Lawrence, quien se hizo cargo de la concesión hace 24 años con su esposa, Dolly, luego de mudarse de Nueva York para estar más cerca de sus hijos. , quienes estaban matriculados en UC Santa Barbara. “Parte del trato aquí es dejar que las personas famosas entren y se vayan y no hacer un gran problema. Deje que las personas vivan sus vidas y disfruten de sus perritos calientes”.

(En caso de que se lo pregunte, los residentes de Montecito, Harry y Meghan, el duque y la duquesa de Sussex, aún tienen que probar un perrito caliente allí. Oprah tampoco es una habitual, dijo Lawrence).

Después de nuestra conversación y mi foto, Lawrence me indicó que fuera a vestir a mi perro con una de las tablas de condimentos más completas que jamás había encontrado: condimentos, jalapeños, una variedad de salsas picantes, varias de ellas producidas localmente y una variedad de mostazas. Satisfecho con mis elecciones, fui al lado sur del edificio y me senté en un banco de concreto frío en una mesa con listones de madera, justo cuando un puñado de turistas alemanes comenzaban a tomarme fotos a mí y al resto del puerto. Me pregunté: ¿Pensarían que yo también era alguien especial? ¿O la imagen de alguien a punto de disfrutar de un perrito caliente junto al mar es demasiado tentadora para dejarla pasar?

Dick Lawrence de Harbor Snack Shack; preparando el perrito caliente perfecto en Harbor Snack Shack. (Andrew Pridgen/SFGATE) Dick Lawrence de Harbor Snack Shack; preparando el perrito caliente perfecto en Harbor Snack Shack. (Andrew Pridgen/SFGATE)

Tan pronto como mis paparazzi terminaron de filmar, desaparecieron en la tienda en busca de sus propios obsequios.

Desenvolví al perro y di mi primer bocado. Me complace informar que en ese mismo momento, los cielos se abrieron y el gris de mayo de repente dio paso al demasiado brillante sol de verano de Santa Bárbara que brillaba directamente sobre mí.

El chasquido de la carcasa y la mezcla de condimentos en el ambiente limpio y luminoso me llevaron a exhalar un audible suspiro. También me hizo pensar en las palabras de despedida del cliente leal Moore cuando salí del mini mercado: “Los mejores perritos calientes y las mejores vistas del mundo”, dijo. “Ahora, ¿quién puede resistirse a eso?”