‘The Walking Dead’ ya era mala años antes de su lloriqueo por el final de la serie

Después de 12 años, The Walking Dead ha dado finalmente su último paso. El domingo por la noche, la serie llega a su fin después de 11 temporadas, y de cara al final, las preguntas populares parecían ser las mismas que durante años: ¿Quién morirá, qué ex-alumnos regresarán, y habrá realmente algún cierre?

El final del domingo puso fin a una de las mayores sensaciones contemporáneas de la televisión, el drama de zombis para acabar con todos los dramas de zombis y un monstruo de la audiencia. A pesar de que ha bajado de 17 millones de espectadores en el mismo día para su estreno de la 7ª temporada a 2,2 millones para el estreno de la 11ª temporada del año pasado (por Variety), la serie se ha mantenido entre los programas de cable más vistos de la televisión en el mismo día, es decir, cuando no es la número 1. Pero a pesar de su continua supremacía en el cable, The Walking Dead se ha sentido como una versión semipodrida de su antiguo ser durante años. ¿Qué ha provocado exactamente esta lenta muerte? Se podría culpar a la escritura cínica, a la muerte de la televisión por cable como monocultura, o a ambas cosas.

Para cuando The Walking Dead hizo su modesto debut de seis episodios en Halloween en 2010, el público de la televisión estaba hambriento de contenido zombi. Libros como La Guía de Supervivencia Zombie y Guerra Mundial Z llenaban las estanterías de Barnes and Noble, y los muertos vivientes también habían invadido las películas, con estrenos como 28 días después, de Zack Snyder Dawn of the Dead remake, Resident Evil, y Zombieland. Los juegos de “Humanos contra Zombis” eran una epidemia en los rincones nerds de los campus universitarios (lo digo como alguien que no sólo jugó sino moderado estos juegos, ¡muchas gracias!), y ver la televisión al mismo tiempo que se charlaba febrilmente sobre el drama minuto a minuto en línea era todavía un concepto relativamente novedoso. Y el streaming acababa de empezar a comerse el almuerzo de la televisión por cable.

A trompicones The Walking Deadque se estrenó un año después de la pandemia de gripe H1N1. (¿Recuerdan la gripe porcina?) La serie se convirtió en un éxito masivo, incluso a pesar de una pésima segunda temporada, y durante un tiempo, TWD era ineludible. Abundaban los blogs de spoilers, y la serie -como su contemporánea Juego de Tronos– era seguido tan de cerca que (como Juego de Tronos) acabó rodando finales alternativos para lo que se convirtió en la ahora famosa escena de la muerte de Steven Yeun sólo para evitar que se estropeara.

Los lectores de cómics han conocido uno final a The Walking Dead’s historia desde 2019, cuando el cómic de Robert Kirkman en el que se basa la serie llegó a su fin. Sin embargo, como siempre, Scott Gimple, de AMC, ha prometido que The Walking Dead no tomará todas las señales de los cómics; el final de la serie, dijo a Entertainment Weekly, será una “remezcla” del original. (Tendría que serlo, dado que Carl -que termina los cómics leyendo un libro a su hija, Andrea- lleva muerto en la serie desde la octava temporada).

Durante todos los años The Walking Dead ha estado en antena, sus productores se han visto obligados a inventar un sinfín de sinónimos de “remezcla” para evitar que los fans que leen los cómics se aburran. En la sexta temporada, los fans estaban preocupados por Glenn -el personaje que Yeun convirtió en un favorito de los fans y que murió por esa época en la historia de los cómics-, pero Gimple prometió un “duro giro a la izquierda” respecto a su material de origen. Esa promesa parecería más tarde cínica cuando Glenn recibió un golpe en el cráneo de todos modos.

En realidad, sin embargo, el cinismo en la escritura de la serie había comenzado a mostrarse mucho antes. Se podría decir que estaba ahí desde el principio, ya que la serie parecía matar a un flujo aparentemente interminable de actores negros cuyos compañeros blancos a menudo parecían salir indemnes. Se podría decir que comenzó alrededor de la segunda temporada, cuando los fans pasaron casi una temporada completa aburridos esperando que Rick Grimes y la pandilla encontraran a una niña llamada Sophia, sólo para encontrarla zombificada en un granero.

Y podría decirse que se hizo muy evidente en la quinta temporada, cuando nos pasamos media temporada intentando encontrar a Beth Greene, cuyo rescate se torció en el último momento de forma insoportablemente estúpida y terminó con Beth recibiendo un disparo en la cabeza. Un episodio más tarde, cuando la serie mató a otro personaje popular, Tyreese, fue el momento en que este viejo fanático finalmente se aburrió del mortal juego de las sillas musicales de la serie.

Pero fue ese momento en el estreno de la séptima temporada,cuando Negan brutalizó al Glenn Rhee de Steven Yeun y al Abraham Ford de Michael Cudlitz con un bate de béisbol después de una temporada de acumulación, eso pareció canibalizar la buena voluntad que muchos fans tenían por la serie en un tiempo récord.

No ayudó el hecho de que la mayoría de los fans esperaran que la escena se produjera durante The Walking Deadde la sexta temporada. En su lugar, después de una temporada de burlas, la serie dejó la sangrienta escena para el año siguiente, un cliffhanger forzado que parecía indicar que la serie no confiaba en que sus fans aparecieran sin una garantía de sacrificio de sangre. También estaba el hecho de que Gimple había prometido (aunque con una redacción cuidadosa) que los eventos de los cómics (es decir, Negan matando a Glenn) no sucederían exactamente como lo habían hecho originalmente. Esto no significó que Glenn estuviera a salvo, sino que murió junto a Abraham, un personaje cuya propia muerte ya se había retrasado al enterrar a un personaje gay en su lugar.

La propia temporada 6 ya había engañado a los espectadores haciéndoles creer que Glenn había muerto antes de tiempo; al principio de la temporada, los fans se pasaron semanas pensando que Glenn había sido arrasado por los zombis cuando, en realidad, la serie acabó revelando que se había escondido bajo un contenedor. Esa burla, combinada con su muerte a pesar de la promesa de un “duro giro a la izquierda”, parecía demostrar al menos una vena ligeramente sádica por parte de la sala de guionistas.

Por si fuera poco, la forma en que Glenn y Abraham murieron en la pantalla fue realmente grotesca, ya que la escena incluía un plano del cráneo cóncavo de Abraham y una mirada prolongada al ojo de Glenn que se le salía después de repetidas palizas. Incluso los fans más acérrimos se sintieron repelidos; algunos llegaron a quejarse a la FCC.

The Walking Dead nunca fue un favorito de la crítica, pero su reputación cayó en picado tras el Glenn-gate. La serie se siente ahora como una sombra de lo que fue, un juego horripilante en el que los nuevos personajes permanecen el tiempo suficiente para formar un vínculo emocional con la audiencia antes de ser ejecutados sumariamente. (Negan se ha vuelto un poco más interesante desde que la serie decidió darle una pizca de alma (en gran parte a través de su relación con la hija de Rick, Judith “Patea Culos” Grimes), pero el recuerdo del malvado caricaturesco que una vez fue aún persiste. Las muertes de las temporadas más recientes se han sentido menos impactantes, y sus tramas más forzadas.

La lenta muerte en la vida real de The Walking Dead ha sido, en ocasiones, exagerada. El número de espectadores de la serie ha caído precipitadamente, pero eso es lo que ocurre con todas las series por cable, en las que TWD sigue siendo una fuerza de audiencia dominante. Sin embargo, es difícil no ver la caída de 17 a 2,2 millones de espectadores en el mismo día en cinco años, y la retirada gradual de la serie del centro de atención de la cultura pop, sin reconocer que sus días de gloria han quedado atrás.

Sin embargo, los productores de la serie no están dispuestos a dejar morir a su gallina de los huevos de oro; la franquicia cuenta ahora con seis series derivadas, cuatro de las cuales están en camino en los próximos dos años. Algunos fans temen que los responsables canibalicen todos los momentos dramáticos que podrían dar un cierre al final, y los guarden en su lugar como material para estas series derivadas. Tienen todo el derecho del mundo a sospechar eso, porque una y otra vez, así es como ha funcionado esta franquicia, hasta el forzado cliffhanger que terminó con su apogeo.

En los primeros días de Walking Deadera difícil no preguntarse cómo acabaría. (Sobre todo después de que el CDC explotara literalmente.) Cuanto más duraba la serie, y cuantas más muertes se acumulaban, más difícil era imaginar qué tipo de final podría proporcionar siquiera una pizca de comprensión de lo que todo “significaba”. Sin embargo, si algo ha quedado demostrado es que cualquiera que mate a Steven Yeun lo hace por su cuenta y riesgo.