Startup respaldada por Hollywood quiere que pruebes su bagel bajo en carbohidratos
California ha buscado durante mucho tiempo replicar los mundialmente famosos bagels de Nueva York. Desde el agua del grifo baja en calcio de Manhattan hasta las técnicas especializadas de ebullición, innumerables tiendas de la costa oeste han luchado por recrear la corteza y la textura características del legendario alimento básico de delicatessen. Ahora, una nueva empresa de bagels respaldada por celebridades ha dejado de intentarlo.
En su lugar, está haciendo un bagel que es la quintaesencia de Los Ángeles: un trozo de pan redondo con un agujero en el medio y un 90 % menos de carbohidratos.
El bagel inusualmente saludable es la creación de BetterBrand, una startup que ha recaudado más de $5 millones. Sus inversores incluyen la firma del cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, fundador del negocio de automóviles sin conductor Cruise y la plataforma de transmisión Twitch, la actriz de “Shameless” Emmy Rossum y Patrick Schwarzenegger, hijo de Arnold. La compañía se encuentra actualmente en las últimas etapas de recaudar otra ronda de financiación varias veces mayor, dijo su director ejecutivo, y se negó a dar el nuevo total o la valoración.
Aimee Yang fundó BetterBrand después de experimentar la culpa que acompaña a comer alimentos normales. “Literalmente soñaría con este mundo en el que pudiéramos comer lo que quisiéramos y nunca tener que preocuparnos por el aumento de peso”, dijo Yang, director ejecutivo de BetterBrand. “Realmente consumió gran parte de mi espacio mental y fue un punto de ansiedad. Permitirnos comer lo que queremos es increíblemente liberador y fortalecedor”.
Ahora, Yang quiere que su empresa sea “Más allá de la carne de los carbohidratos”. BetterBrand sigue una larga lista de empresas respaldadas por capital de riesgo que buscan reinventar los alimentos que consumimos, desde las bebidas de reemplazo de comidas de Soylent hasta Upside Foods, que ha recaudado más de $ 600 millones en su búsqueda para desarrollar carne cultivada en laboratorio. Athletic Greens, que hace una mezcla de vitaminas en polvo verde, saltó al estatus de unicornio a principios de este año. Y la startup de hamburguesas veganas Impossible Foods fue valorada por los inversores en $ 7 mil millones.
Los bagels bajos en carbohidratos no son exactamente nuevos: existen productos similares en los estantes de Walmart y Kroger. Pero Yang tiene una visión más grandiosa. Whole Foods comenzó a comercializar los bagels el mes pasado, aproximadamente un año después de que BetterBrand comenzara a venderlos en línea, y la compañía planea ofrecer pronto sus productos en tiendas de Europa y América Latina. Eventualmente, la compañía espera no solo rehacer bagels, sino también una variedad de productos de pan, como pretzels.
Si bien la empresa obtiene la mayor parte de su dinero de las ventas directas en este momento, Yang espera que su negocio mayorista crezca. Además de expandirse a otras tiendas de comestibles en nuevos mercados, Yang dijo que está en conversaciones con las aerolíneas para colocar los bagels en las salas VIP de los aeropuertos.
BetterBrand tiene un hogar natural en Los Ángeles, la ciudad que está obsesionada con la salud y es gourmet, y que también nos trajo compañías como Moon Juice, la marca de bienestar respaldada por empresas que vende suplementos como Magnesi-Om y Sex Dust. BetterBrand dice que cada uno de sus bagels contiene el mismo contenido de azúcar que un tallo de apio y el contenido de proteína de cuatro huevos. Los bagels vienen en sabores familiares: clásico, todo, canela, chispas de chocolate y, para el otoño, especias de calabaza.
Por supuesto, algunos puristas de bagels se resisten a la nueva creación. “No lo llamaría un bagel mejor”, dijo Emily Winston, propietaria de Boichik Bagels con sede en Berkeley, California, quien recientemente probó un sabor clásico de BetterBrand que ordenó en Instacart. Winston pasó años tratando de recrear los bagels al estilo de Nueva York de su infancia, cuyo resultado es su panadería. Winston describió al Better Bagel como “espumoso”, “esponjoso” y “casi como algodón”. “Es como un espejismo de un bagel. Me los comería antes de morirme de hambre”, dijo. Pero, “no creo que todos comiencen a comer estos y dejen de comer bagels normales”.
En una prueba de sabor, el personal de Bloomberg descubrió que el bagel clásico no era, por un amplio margen, mejor que un bagel normal y, sorprendentemente, casi no tenía sabor, excepto por un regusto a margarina. El sello distintivo de un bagel, un interior denso y masticable, era liviano y se volvía gomoso al masticarlo, lo que dificultaba su deglución. Cubierto con queso crema, sin embargo, la experiencia apenas mejoró. La versión con trocitos de chocolate no fue redimida significativamente por los trocitos de cacao.
Uno de los puntos de venta de Better Bagel es que es más bajo en carbohidratos y más alto en proteínas y fibra que su contraparte tradicional de masa. Un testimonio en el sitio web de la compañía señala: “Nunca hubiera imaginado no sentirme culpable después de comer dos bagels”. Pero la dietista Alissa Rumsey advirtió que el cuerpo no absorbe la fibra de inulina prebiótica, un ingrediente clave en los bagels. Demasiado podría causar problemas. “Podría ver que esto causa estreñimiento en alguien”, dijo Rumsey, autor de un libro llamado “Comer sin disculpas” que se resiste a etiquetar los alimentos como intrínsecamente buenos o malos.
Yang dijo que su objetivo no es hacer que los comedores de bagels se sientan culpables. “Nosotros transformando el bagel es definitivamente una celebración del producto en sí”, dijo. “Se trata de abordar un sentimiento con el que creo que mucha gente se relaciona, y convertir ese sentimiento que ya existe de culpa o ansiedad en una sensación de libertad, empoderamiento o alegría”.
