Simple Plan sabe por qué todos seguimos siendo adictos al pop-punk

I¿Es más difícil escribir pop-punk a los 40 años que a los 20? Pierre Bouvier, el líder de Simple Plan, no puede evitar ser un poco autorreferente.

“Esto es una especie de chiste malo”, responde, “pero a veces siento que la vida es una pesadilla”.

Puede que sea el año 2022, pero cualquiera que tuviera pulso a principios de la década de 2000 probablemente haya sentido alguna déjà vu. ¿Nuestra moda contemporánea? La realidad de los años noventa en forma de pasteles y sombreros de cubo. ¿Y los sonidos? Guitarras eléctricas y cantos emocionales, traídos por artistas como PUP y el primo menor de Blink-182, Machine Gun Kelly. ¿Las vibraciones? Espiritualmente, han sido bastante terribles durante al menos un par de años.

Ahí es donde entra Simple Plan. Con su característica mezcla de energéticos riffs de guitarra, franqueza emocional y un toque de ingenio, el grupo se ha establecido como adivinos para el niño frustrado y ocasionalmente ingenuo que todos llevamos dentro.

Con el lanzamiento de su sexto álbum de estudio, Harder Than It Looks, la banda está de gira con Sum 41 este verano -los primeros conciertos compartidos, aunque no lo creas, en las dos décadas de carreras paralelas de los grupos canadienses. Una etapa europea seguirá en otoño, cuando las bandas se reúnan para algunas fechas de la gira Does This Look All Killer No Filler de Sum 41.

Cuando Simple Plan empezó, “la gente decía: ‘Oh, será mejor que os deis prisa; todo este asunto del pop-punk va a desaparecer'”, dijo Bouvier. “Pero nosotros siempre hemos creído que este tipo de música tiene una cualidad atemporal”.

Con Harder Than It Looksla banda trató de recuperar la vieja magia con algunas actualizaciones modernas. Desde los primeros riffs del álbum, ese objetivo se cumple con creces.

“Wake Me Up (When This Nightmare’s Over)” prepara el terreno para un viaje agradablemente familiar a través de la angustia de los cubos de basura, destellos de romance boyante y bravatas juveniles. Temas como “The Antidote” son clásicos de Simple Plan, mientras que otros experimentan tranquilamente con influencias como el pop y (en el caso de “Anxiety”) el reggae. Deryck Whibley, de Sum 41, participa en “Ruin My Life”, mientras que “Best Day of My Life” contiene un poco de autorreflexión.

Al hablar del sonido del álbum, Bouvier se quedó pensativo una vez más.

“Creo que en el arco de la carrera de cualquier banda, siempre hay un momento en el que empiezas a cuestionarte a qué suenas”, dijo. “¿Debemos cambiar?”

“Hemos pasado por esas fases, y creo que ahora, para mí al menos, miro lo que sonamos y lo que la gente espera de nosotros como un activo”, dijo Bouvier. “Nos dimos cuenta de que la gente se enamoró de Simple Plan por el sonido, así que vamos a darles eso, y vamos a disfrutar haciéndolo”.

El batería Chuck Comeau no pudo evitar hacer una pequeña referencia autocomplaciente: “Fue un poco más difícil de lo que parece al principio”, dijo con una pausa necesaria para reírse. “Pero seguimos adelante y seguimos escribiendo”.

La banda ya había terminado de trabajar en Harder Than It Looks cuando el cierre de COVID-19 hizo que todo se detuviera hace dos años. Como todo el mundo, empezaron a luchar cuando sacaron a sus hijos del colegio (“Welcome to My Life”, en efecto).

En medio del caos, sin embargo, ocurrió algo curioso. “I’m Just a Kid”, el single de debut que dio el pistoletazo de salida a las carreras de Simple Plan, se hizo viral en TikTok.

El grupo tardó un tiempo en descubrir que un sinfín de usuarios y famosos estaban reeditando fotos de su infancia al son de su himno a la angustia adolescente, explica Comeau. “Bowling for Soup nos llamaba y nos decía algo así como: “Eh, ¿sabéis lo que está pasando con vuestra canción?”.

Con el tiempo, sin embargo, la moda se convirtió en algo imposible de pasar por alto. Y así, una nueva generación de furiosos adolescentes ha descubierto las sencillas alegrías de baladas como “I’d Do Anything” y el éxito de influencia reggae “Summer Paradise”. (Es sólo cuestión de tiempo que las bandas de brazo y los cinturones blancos con tachuelas se apoderen de los institutos locales, si es que no lo han hecho ya).

Al principio, admite Comeau, se sentía receloso de convertirse en una “banda de nostalgia”. Ahora ha llegado a apreciar la distinción. “Creo que podemos tenerlo todo”, dice. “Podemos estar orgullosos de nuestro pasado y realmente entusiasmados con nuestro futuro, y creo que eso es lo que sienten nuestros fans”.

Como era de esperar, para una banda que lleva dando conciertos desde los 17 años fue difícil parar de repente. Ahora que sonde vuelta a la carretera para su gira Blame Canada con Sum 41, tanto las bandas como los fans están trayendo la energía.

“Todavía se siente”, dijo Bouvier. Mucha gente que viene a ver la gira Blame Canada probablemente esté viendo un concierto por primera vez en un par de años”. Para Comeau, el momento no podría ser más perfecto para la colaboración de la banda Sum 41. “Si la gente va a venir, creo que quiere que sea especial”, dijo. “Quieren que sea un tipo de evento único en la vida”.

Y hablando de eventos únicos en la vida, ¿Simple Plan fue alguna vez invitado a la gigantesca reunión emo que tendrá lugar en Las Vegas este otoño, el festival When We Were Young? Cuando se publicó el cartel, dijo Bouvier, se quedó perplejo. ¿Por qué no estaba Simple Plan en esta cosa? Por suerte, había una explicación sólida.

“Lo primero que hice fue enviar un mensaje a mi representante”, dijo. “Me dijo: ‘Uh, ¿porque ya tienes una gira planeada?'”.

Aunque la banda no puede asistir, Bouvier dijo: “Es tan radical ver a todas estas bandas reunidas”. Aun así, tiene las mismas reservas prácticas que el resto del público en línea con respecto a la planificación.

“¿Cómo es posible que todas estas bandas toquen en un solo día? Pragmáticamente, sobre el papel, parece un poco Fyre Festival-y, pero vamos a ver. Quiero decir, ese cartel es increíble, así que si lo consiguen, será el mejor festival de la historia.”

El resurgimiento del emo ha venido acompañado de una sobria reevaluación de la cultura más amplia de la “escena”, que era muy blanca y que, como muchas otras escenas musicales, estaba llena de explotación. El líder de Brand New, Jesse Lacey, ha sido acusado de seducir a sus fans a través del correo electrónico y los mensajes instantáneos; en 2020, Simple Plan cortó los lazos con su bajista y, una semana más tarde, con el bajista de su gira debido a acusaciones de conducta sexual inapropiada.

Cuando se les pregunta cómo creen que esta escena puede cambiar para mejor (y si ya está ocurriendo o no), tanto Comeau como Bouvier expresan un cauto optimismo. Su banda se ha propuesto contratar y colaborar con más mujeres y personas de color, en sus giras, en los vídeos musicales y en todas partes.

“Como escena, deberíamos haber hecho más”, dijo Comeau. “Ahora depende de cada banda dar un paso adelante y poner en marcha cambios positivos”.

Si ahora se produjera algún comportamiento inapropiado, dijo Bouvier, “ahora tengo más confianza que nunca en que la gente trataría de detenerlo… Cuando camino por los espectáculos o incluso en cualquier lugar de una ciudad en la que estamos, siento que ya está sucediendo. Así que eso es algo bueno”.

Ninguna escena musical viene sin sus verrugas, o en el caso de la escena del Vans Warped Tour, quizás las ampollas del sol serían una mejor analogía. Sin embargo, una cosa que Bouvier y Comeau dirán a favor del género es que su adopción de las emociones crudas se adelantó a su tiempo. “Cada vez se habla más de la salud mental y se le da más importancia”, dice Bouvier. “Creo que el pop-punk puso el foco en la salud mental antes de que fuera popular”.

Simple Plan ha tocado en el Warped Tour más veces que cualquier otra banda aparte de Less Than Jake. La gira anual de verano fue fundamental para construir su base de fans; aunque el clima caluroso puede ser agotador, Bouvier describió la experiencia como un “campamento de verano de punk-rock.”

“Entendimos muy pronto que hay que conseguir un autobús con ducha para no tener que apiñarse en las duchas comunitarias”, dice Bouvier riendo. También aprendieron pronto a llevar algunos juguetes: bicicletas de paseo, patinetes, ese tipo de cosas.

Naturalmente, cuando Kevin Lyman anunció que el evento llegaría a su fin, Simple Plan se unió a su último hurra. Aunque algunas bandas se saltaron la cita por considerar que los últimos conciertos no estarían a la altura, Comeau dijo que fueron espectaculares. “En tu cabeza, sabes: ‘Vale, esta es probablemente la última vez que lo hacemos’. Así que creo que lo disfrutamos mucho más mientras pudimos hacerlo.”

“Definitivamente lo echo de menos”, añadió Bouvier. “Estoy seguro de que Kevin hará algunas cosas puntuales aquí y allá. Estaremos encantados de formar parte de lo que podamos ser con eso en el futuro, seguro.”

Ahora que el pop-punk ha vuelto con fuerza, parece seguro asumir que no faltarán oportunidades para la nostalgia. Simple Plan, con un poco de suerte, estará ahí para todo ello, al menos mientras sus fans sigan siendo tan adictos.

Y en cuanto a la pregunta sobre cómo es escribir pop-punk a los 40 años… La vida adultapuede ser una pesadilla, admite Bouvier, y lo que está en juego es mucho mayor. “Las cosas que hago tienen más impacto en más personas que quiero”.

Al mismo tiempo, “tener esa vida me da más cosas que cantar, más cosas que escribir”.