Se revela el oscuro y racista pasado de Abercrombie & Fitch

White Hot: El ascenso y la caída de Abercrombie & Fitch tiene toda la sutileza de una caída de aguja de LFO, pero es casi seguro que se convertirá en un éxito viral para Netflix.

La televisación de todos los escándalos y estafas, desde Theranos hasta Anna Delvey, continúa esta semana con un documental que desentraña la confusión que estuvo a punto de hundir una icónica marca de centros comerciales. La directora Alison Klayman (Jagged, Ai Weiwei: Never Sorry) recorre la transformación de A&F, que pasó de ser una marca de ropa de exterior y un punto de encuentro de Hemingway a un paraíso de fraternidad, y luego se sumerge en la posterior montaña rusa de revelaciones que casi derriba del trono al rey del baile de los adolescentes.

Los espectadores de cierta edad (léase: los que asistieron a la escuela media o secundaria cuando The O.C. dominaba la cultura de los adolescentes blancos de los suburbios) probablemente recuerden al menos algunos de los escándalos que se tratan aquí. Está la demanda colectiva por discriminación; las acusaciones de que los trabajadores eran contratados y despedidos en función de su aspecto; las camisetas racistas; las acusaciones de mala conducta sexual contra el fotógrafo de la marca Bruce Weber durante los primeros días del #MeToo; las vibraciones de “bicho raro” que siguieron al ex director general caído en desgracia Mike Jeffries; los vínculos con Jeffrey Epstein que acosan al ex director general de L Brands y propietario de A&F Les Wexner; y la vez que la marca llevó sus prácticas discriminatorias al Tribunal Supremo y perdió.

Todas estas sórdidas historias se desarrollan en un orden ligeramente desordenado pero mayormente secuencial en White Hot, que a veces parece una versión moderna de los especiales gonzo de VH1 de principios de los años ochenta. Sin embargo, el objetivo del documental parece un poco miope.

Es más un resumen de los escándalos que se han destapado en las noticias que una búsqueda de nuevas revelaciones, Al rojo vivo da la sensación, a veces, de estar matando el tiempo con referencias de poca monta que los veinteañeros tardíos y los treintañeros tempranos recordarán. Por ejemplo, un montón de cabezas parlantes que cantan “Summer Girls” de LFO y antiguas modelos y empleadas de la tienda que recuerdan el famoso almizcle de la marca. ¿Y cuando llegue el momento de enfrentarnos a la fealdad excluyente que casi lo paraliza todo? Entonces es cuando empieza a sonar de fondo “Popular” de Nada Surf.

Es difícil no desear un poco más de rigor a veces. Dicho esto, las entrevistas con los demandantes y peticionarios que obligaron a Abercrombie & a mejorar a lo largo de los años son realmente valiosas.

La demandante de la acción colectiva, Carla Barrientos, que se encuentra entre los antiguos empleados que demandaron a la empresa por prácticas discriminatorias, describió si su experiencia -que incluía ser supuestamente obligada a trabajar en turnos nocturnos de limpieza, y luego sacada de la tabla por completo cuando presionó para hacer turnos diurnos- se preguntaba si sus experiencias eran “lo suficientemente malas” como para unirse a la demanda.

“Cuando miras cosas como el racismo o el sexismo o la homofobia”, dice Barrientos, “las cosas no tienen que parecer tan malas… No hace falta que alguien me llame n—– en medio de Abercrombie & Fitch para que sea malo”. Es un sentimiento digno de ser recordado, ya que las conversaciones sobre la discriminación en el lugar de trabajo siguen siendo noticia desde el mundo empresarial hasta Hollywood.

Samantha Elauf, una mujer musulmana que venció a A&F en el Tribunal Supremo después de que la marca se negara a contratarla por llevar un pañuelo en la cabeza a una entrevista de trabajo, dice: “Era la primera vez que me pasaba algo así”. (Un detalle notable del caso de Elauf que me gustaría que el documental hubiera explorado en mayor profundidad: que siete grupos judíos ortodoxos defendieron a Elauf presentando escritos ante el Tribunal Supremo).

Benjamin O’Keefe, que inició una petición viral en la que pedía a Abercrombie & que se disculpase por las declaraciones del director general Mike Jeffries en las que hacía alarde de la perspectiva excluyente de la marca, dijo que el caso de Elauf demuestra que la discriminación nunca es “sólo un parpadeo” en esta marca.

“No fue sólo una cita de siete años”, dice en el documento. “Era su marca. Era su identidad. Se arraigaron en la discriminación a todos los niveles”.

Tanto tiempo como Blanco Caliente dedica al feo racismo que impregnó Abercrombie & de Jeffries; Fitch, presta sorprendentemente poca atención a las acusaciones de mala conducta sexual que siguieron a finales de la década de 2010, cuando la marca ya había perdido el favor de la generación Z.

Sin embargo, sí que tenemos noticias de un par de acusadores, entre ellos los ex modelos de A&F Ryan Daharsh yBobby Blanski.

“Era muy conocido que le gustaban los hombres jóvenes”, dijo Daharsh sobre el fotógrafo de la marca, Bruce Weber. Durante las sesiones fotográficas, la ex modelo dijo: “Te ponías la mano en el pecho y él te ponía la mano encima diciéndote que te relajaras. Y luego decía: ‘Voy a bajar la mano. Dime cuándo parar'”.

Blanski dijo que minutos después de negarse a pasar tiempo a solas con Weber, recibió una llamada en la que se le notificaba que había sido despedido, y que su vuelo a casa ya estaba reservado. “En ese instante”, dijo, “estaba acabado”.

Weber nunca fue acusado ni condenado por infracciones y ha negado las acusaciones de conducta sexual indebida. Como señala el documento, le dijo al New York Times“He utilizado ejercicios de respiración comunes y he fotografiado profesionalmente a miles de modelos desnudas a lo largo de mi carrera, pero nunca he tocado a nadie de forma inapropiada.”

Y mientras White Hot señala que ninguna ex modelo ha acusado a Jeffries de mala conducta, Daharsh recordó al ex director general rondando durante las sesiones fotográficas. “Era como si estuviera allí para divertirse en las sesiones fotográficas”, dijo. “También le gustaban claramente los hombres jóvenes. Era tan raro que quién sabe qué carajo… no sé en qué estaba metido ese tipo”.

En el documento tampoco se explora la forma en que A&F consiguió dar la vuelta a la situación. Si bien se aborda el sorprendente cambio de rumbo de la marca ante la opinión pública, los detalles entre bastidores de esa transformación -que en realidad podrían ser instructivos mientras varias instituciones siguen buscando formas de lograr un cambio sistémico- no se encuentran en ninguna parte.

Por otra parte, ¿alguien sintonizaría White Hot ¿realmente estaría interesado en escuchar esos detalles en primer lugar? Es una ejecución perfecta de un trozo de programación en auge: recapitulaciones de sagas escandalosas que nos permiten revivir un poco de schadenfreude. No es Fyre: La mejor fiesta que nunca ocurrió, pero servirá.