Se cierra el salón de té al que el club de motociclistas de época llamaba hogar

Los clubes de motos surgen continuamente, pero luego se reducen y no pasan de ser un puñado de motoristas que sólo buscan pasar unas horas fuera de casa. El Time Warp Vintage Motorcycle Club, en cambio, no ha dejado de crecer en Knoxville desde que se formó en 2003 y ahora cuenta con más de 250 miembros. Sin embargo, ese no iba a ser siempre el nombre del club. La primera idea fue Club 38, ya que todos los miembros iniciales compartían la misma talla de cintura de 38 pulgadas. De hecho, en los formularios de afiliación todavía se piden las medidas. Sin embargo, el club decidió finalmente compartir parte de su nombre con el negocio anfitrión, Time Warp Tea Room. Y este martes en particular, se reunieron más motos de lo normal en Happy Holler para la última reunión del grupo – al menos, en este lugar. Time Warp Tea Room va a cerrar, y el futuro del club es un poco incierto.

Peggy Moriarty es copropietaria de Time Warp Team Room junto a su marido, Dan, que gestionaba un negocio de máquinas de monedas en la puerta de al lado hasta que los teléfonos móviles y los sistemas de videojuegos domésticos desafiaron su inventario. El negocio tenía máquinas de pinball y gramolas, que acabaron siendo la decoración perfecta para lo que sería su siguiente aventura: un local con temática de motos. Dan también era dueño de muchos de los extravagantes recuerdos de motocicletas que adornan las paredes del Tea Room, y la gente ha donado objetos a su colección a lo largo de los años. “Están por todas partes”, dice Peggy. “La gente le ha traído cascos y camisetas y de todo. No sabemos qué vamos a hacer con todo ello”. Pero de todos los objetos, una fotografía de la vieja escuela de ella y Dan tras una carrera en Chilhowee Park es su favorita – y sí, dijo Peggy, ella es el trofeo.

La bicicleta Sears Campus 50 de 1966 de Eddie Edwards sólo tiene unos 1.100 kilómetros. Aunque los miembros no tienen la oportunidad de conducir sus motos antiguas todos los días, hacerlo es una emoción que no se puede describir con palabras. Pat Deason está fuera de servicio cuando se trata de montar en bicicleta tras algunas complicaciones con su mano. Pero hace cinco años, a sus 66 años, empezó a correr de nuevo en tierra. “No es como cuando te subes a tu coche y sabes que vas a llegar a algún sitio”, dice sobre las motos de época. “Tienes que ser mucho más consciente de todo lo que pasa a tu alrededor. … Si no entiendes las máquinas antiguas, no vas a entender esto, pero las máquinas tienen vida. Desarrollan un carácter, desarrollan un alma. Pero una máquina nueva no tiene eso”.

El único requisito real para unirse al club es poseer al menos una moto de época. Algunos miembros tienen docenas, como Richard Webb, de 85 años, que fue la sexta persona en unirse al club. Tiene su moto más antigua desde hace 60 años. “Sólo monto porque necesitan ejercicio”, dijo sobre sus motos. “A veces ni siquiera quiero ir a dar una vuelta, pero necesitan correr”. Las reuniones suelen comenzar alrededor de las 7 de la tarde y son relativamente informales. Los miembros levantan la mano para compartir consejos de seguridad o sugerir una nueva salida. También hablan de las nuevas motos que han comprado. ¿El secreto del éxito del club? Entrar en el club cuesta 5 dólares, dijo un miembro a Knox News con una sonrisa, y salir cuesta 50 dólares. “Nadie puede permitirse salir”, dijo.

En las reuniones del club, dijo Webb, “todos mis amigos están aquí”. Hoy en día es raro encontrar a dos o tres personas con los mismos intereses, por no hablar de 250. Muchos miembros tienen historias similares que compartir y provienen de los mismos antecedentes básicos, que encendieron su fascinación por montar en moto cuando eran sólo unos niños. Para los miembros de más edad, que nunca pudieron permitirse una moto de ensueño en su mejor momento, la vida de jubilado se presta a recuperar el tiempo perdido. “Son máquinas del tiempo; te devuelven a una época diferente de tu vida”, dice Deason. “Te subes a estas motos y recuerdas las aventuras que viviste en ellas, dónde estuviste, qué hiciste, quiénes eran tus compañeros. … Esa es la verdadera atracción”.

Incluso el último día, el copropietario Dan Moriarty se mantuvo ocupado, haciendo bromas de última hora con los clientes de toda la vida y repartiendo bebidas por la barra. Peggy aún sonríe por el nombre del negocio. Aunque Time Warp vende té, su menú está mucho más arraigado al café. “Nunca emprendimos la ruta del alcohol”, dijo. “Los moterosy el alcohol no se mezclan, para nosotros”. A Dan siempre le ha gustado el café, dijo Peggy, y tras conocer a una mujer que tenía una cafetería en Bristol, la pareja la contrató para que la formara antes de abrir Time Warp en 2002. El café forma parte incluso del lema del club: “Queremos ser libres para beber nuestro expreso, montar nuestras máquinas y no ser molestados por el hombre”. Este planteamiento ha dado lugar a leves reuniones y a entrañables amistades. No esperes que se queme ninguna moto aquí.

Deason está agradecido por el día en que se topó con Time Warp Tea Room después de ver el equipo de motocicletas vintage a través de la ventana. “No tenía ni idea de lo que era este lugar”, dice. “Pensé: ‘Esto es extraño’. Me encantan las motos antiguas, y aquí hay un lugar dedicado por completo a las motos antiguas. ¿Dónde se puede encontrar eso?”. Lo que Deason no esperaba encontrar era una comunidad formada por miembros que tienen “enciclopedias” de conocimientos sobre motos en sus cabezas. Aunque los miembros echarán de menos la interacción social, lo que es aún más triste para Deason es la pérdida de conocimientos que podría producirse si el grupo se disuelve. Si alguien tiene una pregunta sobre sus motos, hay al menos una persona en el grupo que sabe cómo ayudar.

A veces, ayudar significa dar un empujón de arranque a un amigo. Los miembros del club esperan que amistades como éstas continúen cuando el grupo visite Twisters Shakes and Sundaes en North Central Street para su próxima reunión. El salón de té Time Warp luchó por mantenerse abierto durante el COVID-19, pero se aseguró de que las luces estuvieran siempre encendidas para el club los martes. Aunque a los Moriarty les hubiera encantado que alguien se hiciera cargo de su negocio y mantuviera su carácter actual, la pareja ha vendido el edificio a nuevos propietarios en California, cuyos planes aún se desconocen. “Ha sido realmente maravilloso”, dijo Peggy sobre la trayectoria de 20 años de Time Warp. “Es muy duro para nosotros tener que cerrar las puertas. … No hay nada igual en ningún sitio”.