Por qué SFO sufre más retrasos por lluvia que otros aeropuertos más lluviosos

Como saben los viajeros más frecuentes, los retrasos aumentan en la OFS casi cada vez que se desata una tormenta en el Pacífico. Solo mire estos números empapados de la Oficina de Estadísticas de Transporte de EE. UU.: SFO ocupó el puesto 28 entre los 30 aeropuertos principales en llegadas a tiempo en 2018 (puede ver el últimas estadísticas aquí.)

¿Por qué la SFO parece sufrir tantas más demoras relacionadas con el clima que otros aeropuertos en el Área de la Bahía? Por supuesto, la respuesta es complicada, pero en su mayor parte, la razón principal es la capacidad. Las pistas de aterrizaje de la SFO están demasiado juntas para permitir operaciones simultáneas durante el clima húmedo. Debido a preocupaciones ambientales (lee sobre eso aquí), no hay planes actuales para separar aún más las pistas, lo que requeriría una expansión en la Bahía.

Las pistas de SFO están diseñadas para manejar hasta 60 llegadas de aviones por hora en tiempo seco. Esto se debe a que el aeropuerto opera dos conjuntos de pistas paralelas: una para despegues y otra para aterrizajes. Estos pares de pistas paralelas se cruzan en su punto medio formando una “X” gigante. (Ver figura aquí o en una presentación de diapositivas en la parte superior.) Durante el tiempo seco, dos corrientes de aviones pueden aterrizar y despegar de estas pistas paralelas.

El problema es que los aviones solo pueden despegar y aterrizar simultáneamente en estas pistas paralelas durante el tiempo despejado y seco.

Cuando hay tormentas, el control del tráfico aéreo cambia la formación en la que aterrizan los aviones, desde el “Plan Oeste” de clima seco (con aviones que llegan a las pistas 28L o 28R y salen en las pistas 01L o 01R) al “Plan Sureste” de clima tormentoso (cuando los aviones llegan en 19L y 19R y salen en 10L y 10R).

Cuando los controladores de tráfico aéreo cambian al plan Sureste (ver mapa), las operaciones simultáneas en pistas paralelas solían estar prohibidas, lo que reduce a la mitad la capacidad del aeropuerto (alrededor de 60 aterrizajes por hora) durante las tormentas. En 2013, los procedimientos de pista paralela estrechamente espaciados (CSPR) comenzaron en SFO, permitiendo aproximaciones escalonadas a pistas paralelas. Antes de esto, los días de mal tiempo reducían la tasa de llegada a un mínimo de 25-27 aterrizajes por hora, pero estas mejoras ahora permiten hasta 36 por hora con mal tiempo. Eso sigue siendo bastante lento.

Si vive en San Francisco, puede saber cuándo los aviones cambian al Plan Sureste porque algunos aviones que llegan silban y gimen mientras descienden a través de las nubes sobre la ciudad cuando se acercan a la OFS. (Para mí, eso siempre es una señal de que la puerta de la tormenta de invierno se ha abierto).

La razón principal por la que los aeropuertos de Oakland y San José no enfrentan tales problemas de puntualidad, incluso cuando está lloviendo, es porque su volumen es bajo. Rara vez superan su capacidad de llegada con buen o mal tiempo. (Por ejemplo, ninguno de los dos aeropuertos está incluido en el Los 30 principales aeropuertos de BTS citados aquí.) Puede consultar el mapa de retrasos y las notificaciones de la FAA aquí.

El aeropuerto depende de una solución tecnológica al problema. “Las mejoras adicionales continuarán mejorando esta tasa”, dijo el portavoz de la SFO, Doug Yakel. “Estamos financiando la instalación de un sistema de aumento basado en tierra, que transmite una señal GPS hiperprecisa que puede admitir aproximaciones mucho más sofisticadas de lo que es posible actualmente. Esto podría permitir que las aeronaves utilicen un punto de toma de contacto más abajo en la pista, aproximaciones curvas , se aproxima más lejos de la costa, o en altitudes más altas. Cualquiera de estos permitiría un uso más eficiente de nuestras pistas paralelas “.

Entonces, hasta que esas mejoras entren en juego, y todavía enfrentamos retrasos de más de 3 horas en días tormentosos en SFO, ¿qué pueden hacer los viajeros para evitar esto? Vuele temprano durante la temporada de tormentas. Antes de las 9 a. M., El volumen de llegadas a SFO es inferior a 30 por hora. Pero después de las 9 a. M., Está previsto que aterricen poco más de 30 aviones. La tasa de llegadas alcanza su punto máximo entre las 12 del mediodía y las 2 de la tarde, cuando están programados para aterrizar en SFO más de 40 aviones por hora. Por lo general, la situación no mejora hasta más tarde en la tarde, cuando el volumen de llegadas cae por debajo de 30 por hora.