Por qué la película Jesus Freak de Kelsey Grammer hizo historia en el cine

¿Has oído las buenas noticias sobre nuestro Señor y Salvador, Kelsey Grammer? Un montón de gente lo hizo el pasado fin de semana, ya que los compradores de entradas amontonaron la friolera de 15,5 millones de dólares en el plato de la colecta para la nueva película Jesus Revolution. También obtuvo la calificación A+ de CinemaScore, el organismo que califica las películas en función del grado de satisfacción del público. Jesus Revolutionen conseguirlo.

El ex Frasier de la tele interpreta al pastor Chuck Smith, otro atractivo orador con la misión de curar e iluminar a las masas a través de la palabra de su aterciopelada voz de barítono. A finales de los 60, dirige una mohosa iglesia de SoCal que se ha visto trastornada por una inesperada avalancha de niños de las flores que buscan paz y amor de la variedad cristiana.

Por supuesto, sus costumbres hippies chocan con el tradicionalismo de Chuck. Con el tiempo, Chuck acepta su folk-rock y su larga melancolía, y acaba convirtiéndose en la figura del naciente movimiento “Jesus freak”, que alcanzó su punto álgido con la portada de la revista Time de 1971 que da título a la película. Es una historia sana e inspiradora, aunque la parte más apasionante llega después del final, cuando uno se va a casa y lee la sección “Controversia” de la página de Wikipedia del verdadero Chuck Smith.

Los títulos de crédito previos enmarcan todo esto como una historia del origen de la megaiglesia reinada por Chuck, el autoprofeta Lonnie Frisbee (Jonathan Roumie, parecido a Jesús, presumiblemente elegido por su experiencia en dos actuaciones anteriores como hijo de Dios), y su discípulo convertido Greg Laurie (Joel Courtney). Las imágenes de la vida real de estos hombres ante sus miles de fieles son un adecuado punto final para una película que se está convirtiendo en su propia y astuta empresa de hacer dinero.

Mientras que la mayoría de los títulos originales de presupuesto medio luchan por encontrar espectadores, Jesus Revolution ha tenido un rendimiento superior al dirigirse a uno de los bloques de espectadores más fácilmente movilizables. Sus esfuerzos por cruzar el pasillo de la tolerancia se aventuran poco, halagando la mentalidad abierta de la gente de la iglesia dispuesta a extender su gracia a cristianos ligeramente más jóvenes, más divertidos y predominantemente blancos. Pero ahora esta empatía blanda ha calado en el público offline fuera del zeitgeist, el mismo tipo de popularidad cualificada que ha hecho que Yellowstone un éxito de audiencia, a pesar de un núcleo de chicos que se meten la camisa en los vaqueros.

Hay dos Américas, y los hermanos Erwin son enormes en la otra. Andrew y Jon, directores, guionistas y productores, se especializan en programas de entretenimiento basados en la fe que apuntan al centro, con el objetivo declarado de abrir la carpa del renacimiento a la franja más amplia posible de no creyentes. En las entrevistas, Andrew describe su posición creativa como “firmemente arraigada dentro de la Iglesia, pero enfocada hacia fuera”; sus películas convierten biografías edificantes de devotos en piezas de género de carne y patatas que caen bien y mantienen su proselitismo a un nivel moderado.

Siguiendo la línea de la mayoría de los cristianos practicantes, los Erwin han apostado por un moderatismo aceptable para la corriente dominante; su producción es el equivalente cinematográfico de asistir al servicio religioso todos los domingos en lugar de dedicarse por completo al fanatismo rabioso. Y además, como ocurre con tantas ideas piadosas, es rentable. En la página oficial Revolución de Jesús publicidad, el segundo enlace del menú lleva a instrucciones paso a paso para grupos que buscan reservar entradas en masa.

Los veteranos del vídeo musical Erwin y Erwin, hijos de un senador del estado de Alabama, se iniciaron con buen pie en un documental llamado La Cruz y la Torre. Ofrece un puñado de perfiles de valentía posteriores al 11-S, entrelazados por una anécdota pegadiza que cabría esperar del correo electrónico de una tía: Cuando los primeros intervinientes rebuscaron entre los escombros del World Trade Center, encontraron un par de vigas de acero milagrosamente unidas en ángulo perpendicular, como un crucifijo.

Con el pretexto de rendir homenaje a las enfermeras, bomberos y ciudadanos héroes con una cinematografía post-apocalíptica de la Zona Cero, el documental de 53 minutos presenta una tragedia nacional como una crisis de fe, superada siguiendo la gracia de Dios. Los segmentos reafirman las perspectivas preestablecidas de sus protagonistas, respondiendo a la pregunta de qué deidad causaría un sufrimiento tan enorme con una respuesta milenaria: Todo forma parte de un plan que está muy por encima de nuestra capacidad mortal, así que no te preocupes.

Como puede atestiguar cualquier secuaz de una franquicia, un cineasta puede llegar a ser bastante¿Qué es la Biblia sino una pieza de propiedad intelectual de código abierto que se puede reiniciar infinitamente? Los primeros proyectos de ficción de los Erwin adaptaban los relatos cristianos tradicionales sobre el pecado, la absolución y la salvación a notas históricas a pie de página que podían acomodarse a su línea de partido y traducirse en productos ampliamente vendibles. 2011’s October Baby de 2011, narraba el examen de conciencia de Gianna Jesssen, nacida a pesar de un intento de aborto. Woodlawn dio un tratamiento biográfico de enfoque suave al jugador de fútbol americano negro Tony Nathan, que rompió barreras, su relación con el Todopoderoso inspirada nada menos que por el padre de los Erwin, Hank. (Está interpretado por Sean Astin, anteriormente una fuente de apoyo espiritual para Frodo Bolsón). 2014’s Moms’ Night Out, en su haber, venció a Bad Moms por un par de años.

Los hermanos pasaron este período perfeccionando su enfoque, ya que aprendieron que el partidismo funciona mejor cuando se empaqueta con una perspectiva inocua. Los mensajes nocivos contra el aborto en October Babybasado en la noción de que el aborto es un desaire profundamente personal a un niño que crecerá herido por él, sobresale del resto de la obra de Erwin por la exageración de la que se despojaron en los siguientes trabajos. No por casualidad, también sigue siendo su proyecto de guión menos taquillero, ya que su posterior reducción de la retórica de guerra cultural dio resultados más rentables.

El alejamiento de los hermanos de la marginalidad puede haber precipitado el cisma de 2018 con la antigua Pure Flix (ahora renombrada como Pinnacle Peak Pictures), la productora/distribuidora que les había apoyado hasta ese momento. El estudio se dedica a la chifladura más profunda: la santa patraña de los Dios no está muerto el extraño cortejo al estilo Mike Pence de Old Fashioned; las censurables invocaciones a Columbine de No me avergüenzo.

2019’s No planificado fue producida ejecutivamente por el empresario de My Pillow Mike Lindell, un chiflado del MAGA en toda regla a pocas muescas de distancia del Trumpismo comparativamente refrenado de Grammer. Si Pinnacle representa y sirve a la extrema derecha, los Erwin han reclamado una porción del centro-derecha que no hace que sus ocupantes más cuerdos sientan que su cerebro necesita una ducha. (Siguiendo con la metáfora, una película cristiana de izquierdas sería algo como de Paul Schrader). First Reformed o Martin Scorsese Silencio; ofrecen perspectivas críticas sobre la podredumbre institucional que corroe un noble sistema de creencias).

Los Erwin se separaron de Pinnacle para fundar Kingdom Story Company, una empresa que produce contenidos temerosos de Dios para Lionsgate, el auténtico actor de Hollywood. Concebida por Jon Erwin como una “Marvel cristiana o una Pixar cristiana” -la mente simplemente se tambalea al imaginar hasta dónde puede llegar esta expresión, hasta llegar a “A24 cristiana” o “Kino Lorber cristiana”-, la empresa ha racionalizado su proceso a un ritmo más constante y prolífico. Con Sólo puedo imaginarque narra los días previos a la fama del grupo de rock cristiano MercyMe.

Dos años más tarde, intentaron repetir su éxito con menor éxito con I Still Believe, en el que Hot Archie Who Fucks rasguea la guitarra como el cantautor Jeremy Camp. Tras la publicación de un documental de tirada limitada sobre la música de culto que tanto aprecian, los Erwin volvieron a los escenarios con American Underdog y contorneó la vida del quarterback Kurt Warner para que coincidiera con los ritmos de Woodlawn. (Irónicamente, American Underdog apenas alcanzó el punto de equilibrio debido, en parte, a que se estrenó el 25 de diciembre. Los cristianos observantes no suelen ir al cine en Navidad. Lo mismo digo, I Still Believepuede deberse a la decisión, tal vez equivocada, de seguir adelante con la exhibición en cines durante la primera semana de bloqueo por pandemia).

Como Revolución de Jesúsestas películas cuentan con actores afines a la causa y reconocibles para los Boomers, sus nombres y rostros son una forma tácita de validación que pretende distinguir estas películas de chicos de verdad de la propaganda de mala calidad de Pinnacle. Y, sin embargo, todos ellos están unidos por la promesa permanente de no cuestionar sus opiniones ni poner a prueba sus creencias. Su primera lealtad no es a Dios, sino a los clientes que necesitan para seguir apareciendo.

Al igual que Pinnacle llega a las sensibilidades denuestros más descontentos para avivar su indignación y aprobar sus prejuicios, los Erwin hacen lo propio con quienes se creen más razonables y tolerantes. Se han colocado en el punto dulce entre la virtud honesta y rigurosa y el fanatismo reaccionario que se lleva a cabo bajo sus auspicios. Es un negocio fiable que se autoperpetúa y que puede hacer que el análisis resulte inútil. Con toda probabilidad, la recaudación se mantendrá, y la asistencia no se verá afectada por las tibias críticas de un número cada vez menor de puntos de venta interesados.

Sin embargo, la longevidad garantizada por estos ingresos constantes también tiene su lado positivo. Tarde o temprano, su proyecto de “musical de época” bíblico titulado El Tamborilero se unirá y nos otorgará un digno sucesor deGatos.