Por qué hice un documental de HBO Max sobre los niños del Área de la Bahía

La mitad de los niños con los que planeamos filmar eran amigos de mi hija mayor, Sami, que tenía 10 años en ese momento. Mi productora, Natasha Lewin, había encontrado la otra mitad después de ponerse en contacto con organizaciones culturales locales como SOMA Pilipinas. Suministramos un sinfín de cajas de jugo, bocadillos y pizza de queso y, a cambio, los niños eran encantadores y profundos sin esfuerzo y tenían sentido del humor.

Muchos de los niños hablaron de sentirse cómodos siendo mestizos y de que no se veían a sí mismos como mitad de una cosa y mitad de otra cosa. Se veían a sí mismos como 100% de cada raza. Y Myles, que es filipino y negro, dijo: “Soy 1000% una persona”.

‘¿Cómo describiría su mezcla racial?’

Las cosas iban bien, pero todavía se sentía como si solo estuviéramos planeando la película. Y luego apareció Sumaya, de 7 años. Ella era un paquete de energía pero también se centró en la tarea. Quería hablar tanto sobre la caricatura “Bluey” como sobre su raza, que, como fanático de “Bluey”, me parecía bien.

En cada entrevista, después de calentar a los niños con una pequeña charla, hice la pregunta del día: “¿Cómo describirías tu mezcla racial?” Sumaya miró a lo lejos, reflexionó sobre su respuesta y finalmente respondió: “Me consideraría una mezcla de, como, bueno…”. Después de una pausa pronunciada, continuó: “Básicamente, todos mis animales favoritos. Un corgi, un spaniel, un husky, una llama y un shiba inu”. Fui sorprendido. Sumaya sabía lo que le estaba preguntando, pero me encantó que la pregunta le quedara bien. Y fue divertidísimo. Demostró que estos niños no solo son capaces de mantener conversaciones matizadas sobre raza y racismo, sino que también son capaces de brillar a través de todo ese ruido para ser individuos. Y todavía son niños. En ese momento, quise gritar a la sala: “¡TENEMOS UNA PELÍCULA, GENTE!”

Pero como gran parte de mi carrera, nunca imaginé hacer esta película hasta que me ofrecieron la oportunidad. Después de que mi esposa, Melissa, y yo nos casamos en 2009, decidimos tener hijos. En ese momento, ya habíamos tenido muchas discusiones sobre la raza y el racismo en Estados Unidos, pero el nacimiento de nuestra hija mayor llevó a un tipo diferente de conversación sobre la identidad racial.

Hablar de raza no era solo un enfoque de mi trabajo como comediante, sino parte del legado de mi familia. En la década de 1980, mi madre puso comida en nuestra mesa mediante la autoedición de colecciones de citas afroamericanas. Y mi papá trabajó en la América corporativa siendo el hombre negro que no dejaba de mencionar la diversidad y asesorar a las personas negras que querían carreras en la América corporativa. Mi mamá hizo su trabajo de carrera con comillas. Mi papá hizo su trabajo de carrera con el seguro. Estaba haciendo mi trabajo de carrera con chistes. Y en mi vida normal, mi familia y yo también nos enfrentábamos a ejemplos reales de racismo aquí en el Área de la Bahía de San Francisco, ya sea lidiando con insultos de extraños o una afluencia de la extrema derecha en nuestro vecindario o un ahora infame incidente de discriminación racial en una cafetería en Berkeley.

Sombras de negro

Los negros son como ese viejo comercial sobre el ejército. Tenemos más conversaciones sobre raza y racismo antes del desayuno que la mayoría de los blancos en todo el día. Pero Melissa y yo no somos negros. Soy negro. Melissa es blanca.

Todo eso es para decir que Melissa y yo hemos tenido varios encontronazos con el problema de la raza y el racismo en Estados Unidos. Incluso antes de que naciera nuestra hija Sami, discutimos la identidad racial de Sami. Sabíamos que sería negra, porque así es como funciona la identidad racial en Estados Unidos. Históricamente en este país, Negro más blanco es igual a Negro.

También sabíamos que sería mestiza, una identidad con la que ninguno de nosotros podía identificarse personalmente. Teníamos que prepararnos para eso. Melissa pasó tiempo aprendiendo cómo hacer peinados negros. Ambos adquirimos libros que presentaban no solo personajes principales negros sino también personajes mixtos. “Peanut Butter Big Brother”, “The Colors of Us” y “The Shades of Black” eran clásicos en nuestro hogar. Y viviendo en el Área de la Bahía de San Francisco, teníamos gente mixta en nuestra comunidad, tanto niños como adultos. Sabíamos que nuestra hija Sami no estaría sola: cuando comenzó el jardín de infantes, tenía muchos otros amigos mixtos. Empecé a preguntarme qué tipo de conversaciones estaban teniendo estos niños.

Había hablado sobre la mezcla de mis hijas en mi stand-up. En mi especial de comedia de Netflix de 2018, “Private School Negro”, bromeé sobre cómo mi hija del medio, Juno, se veía de piel más clara que yo, lo que significaba que si me paraba demasiado lejos de ella en un aeropuerto, a los extraños les parecería ella estaba pasando el rato sola. En mi especial de comedia de Showtime de 2015, “Semi-Prominent Negro”, hablé sobre cómo Melissa aprendió a peinar a nuestras hijas en un sitio web real llamado “Chocolate Hair, Vanilla Care”. Pero sabía que un documental sería más íntimo, más revelador y más vulnerable. Y aunque Melissa y yo habíamos trabajado para mantener a nuestros hijos fuera del centro de atención de mi carrera, ya que soy una persona que genera un odio intenso en algunas personas, sabíamos que habría un mini motín en nuestra casa si sus voces no estaban en el película. Sabíamos que nuestras hijas tenían algo que decir y se lo merecían.

También queríamos hacer un documental sobre la identidad mixta que se centrara principalmente en las experiencias de los niños mixtos. Si bien inicialmente pensamos que volaríamos por todo el país para hablar con niños mixtos, nos dimos cuenta después de ese primer fin de semana de filmación en Oakland cuán especial sería si solo nos enfocáramos en los niños del Área de la Bahía.

una reprensión

Estos niños son, en muchos sentidos, el antídoto sin esfuerzo para todas las tonterías de la teoría racial anti-despertar / anti-crítica en todo el país. Estos niños son un reproche para los muchos adultos de este país que creen que en las escuelas no se debe enseñar una historia precisa de la raza y el racismo. Y esos adultos, como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, a menudo enmarcan el debate en torno a su “creencia” de que los niños no pueden manejar estas discusiones. Mientras tanto, por la naturaleza de su identidad, los niños mestizos viven estas discusiones en tiempo real. Están luchando con él, aprendiendo sobre él y haciendo bromas al respecto. Y están mejor por eso. En la película, los adultos mixtos ven que esta generación actual de niños mixtos tiene mucho más espacio para hablar sobre identidad que cuando eran niños. Parece un sentimiento entre la envidia y el asombro.

Al hacer esta película, aprendí que si bien ser mixto es una identidad cargada, no tiene por qué ser tan cargada si dejamos que las personas mixtas hablen por sí mismas y se definan. Los niños de la película no se ven a sí mismos como mitad de una cosa y mitad de otra cosa. Se ven a sí mismos como ambos. Como Myles, de 10 años, lo expresa en la película: “Soy 100% afroamericano. 100% filipino. Y 1000% una persona.” Los niños dicen las cosas menos racistas.

Y por eso era importante para nosotros hacer una película que fuera familiar. Espero que grupos de varias edades (y razas) lo vean juntos. Espero que cree más espacio para que las personas mixtas hablen sobre sus experiencias vividas. Y también espero que podamos lanzarlos desde el aire sobre Florida.

W. Kamau Bell es un escritor, comediante y presentador de televisión que vive en el Área de la Bahía. Ha presentado la serie de CNN “United Shades of America” ​​desde 2016. “1000% Me: Growing Up Mixed” se estrenó en HBO Max el 2 de mayo de 2023.