Perdue abraza a Trump mientras corre hacia la derecha en las primarias del Partido Republicano de Georgia

Cuando terminó el mitin, Perdue visitó la oficina de un grupo que, de forma similar, propugna las falsedades electorales. Perdue publicó una foto en su página de Facebook en la que aparecía radiante mientras el cofundador del grupo hablaba bajo una pancarta que proclamaba “un voto legal requiere el imperio de la ley.”

El énfasis en las falsas reclamaciones electorales es un recordatorio de lo mucho que Perdue ha virado hacia la derecha antes de las primarias del próximo mes contra el actual gobernador republicano Brian Kemp. Ha pasado de ser un conservador con mentalidad empresarial que ganó un escaño en el Senado de Estados Unidos en 2014 centrándose en el gasto federal a ser un partidario de la línea dura que se asocia con teóricos de la conspiración.

Eso coincide con los cambios más amplios en el Partido Republicano bajo Trump. Pero algunos en el GOP advierten que la fijación en las elecciones pasadas hará poco para ganar una elección general en Georgia, donde los votantes moderados son cruciales.

“Creo que David Perdue tenía un amplio atractivo en 2014”, dijo Eric Tanenblatt, ex jefe de personal del ex gobernador republicano de Georgia Sonny Perdue y ex recaudador de fondos para David Perdue que apoya a Kemp en las primarias. “Creo que era mucho más relacionable porque hablaba de temas mucho más atractivos para el electorado más amplio”.

Perdue, que fue cortejado personalmente por Trump para que entrara en la carrera como retribución por el hecho de que Kemp no aceptara las mentiras electorales, se ha quedado atrás en la carrera por la gobernación. Pero a medida que se acercan las primarias del 24 de mayo, el ex director ejecutivo de Reebok y Dollar General insiste en que no ha cambiado.

“Incluso en el Senado, yo era un extraño”, dijo Perdue en Ringgold. “Nunca formé parte del club de los buenos muchachos de allí, créanme”.

Sin embargo, el enfoque más agudo de Perdue está en las afirmaciones de que las elecciones presidenciales de Georgia de 2020 y las segundas elecciones al Senado de 2021, en las que Perdue perdió ante el demócrata Jon Ossoff, fueron ganadas fraudulentamente por los demócratas. No ha surgido ninguna prueba creíble que respalde las afirmaciones de Perdue y Trump sobre el fraude electoral masivo. Funcionarios electorales federales y estatales y el propio fiscal general de Trump han dicho que la elección fue justa, y las acusaciones del ex presidente también fueron rechazadas rotundamente por los tribunales, incluso por los jueces que Trump nombró.

Durante el discurso, promocionó su demanda que busca desprecintar las papeletas físicas para su examen en el condado de Fulton, en Atlanta, haciendo alegaciones sin pruebas de que los trabajadores electorales aceptaron sobornos y se pagó a personas para recoger y entregar papeletas ilegalmente.

“¿Quién les pagó para entregar esas boletas recolectadas?” preguntó Perdue, sugiriendo que esa era una pregunta que su demanda resolvería.

En 2014, Perdue canalizaba algunos de los mismos temas de empresario-extraño que Trump aprovechó con tanta fuerza dos años después. Pero fue más sutil entonces, presentándose a los votantes como un “tipo de persona diferente” que se preocupaba más por reformar el gasto federal.

En general, Perdue no era visto como la opción más conservadora en 2014. Tras ganar las primarias, derrotó a la candidata demócrata Michelle Nunn, a la que dijo que seguía considerando una amiga años después, un guiño a un bipartidismo fuera de moda entre los partidarios más duros.

Aunque Perdue era considerado un fuerte conservador en el Senado, hubo momentos en los que pudo llegar al otro lado del pasillo. Trató de frenar los tiroteos en las escuelas promoviendo mejores prácticas de seguridad en los campus. Perdue ofendió a algunos conservadores al votar a favor de 900.000 millones de dólares en ayuda adicional para el COVID-19 en diciembre de 2020, mientras estaba atrapado en una segunda vuelta con Ossoff.

Perdue nunca tuvo miedo de jugar a la extrema derecha. En 2016 pidió a una audiencia cristiana evangélica que rezara por el presidente Barack Obama, citando un salmo que pide venganza contra los enemigos de Dios: “Que sus días sean pocos, y que otro tenga su cargo”. Perdue negó haber deseado un daño real al presidente.

Hoy, Perdue culpa a la inflación, a los altos precios de la gasolina, a la inmigración y a las muertes de estadounidenses en Afganistán de que Kemp no haya impedido que los demócratas ganen en Georgia. Advierte que sólo él puede llevar a los votantes de Trump a las urnas para derrotar a la demócrata Stacey Abrams. Y dice que sin el control republicano en Georgia, un republicano perderá en 2024.

“No se puede ganar la presidencia, un republicano no puede ganar, sin Georgia”, dijo Perdue. “Y si Stacey Abrams gana esta gobernación, ningún republicano va a ganar este estado para presidente”. Sólo confíayo”.

Después de que Perdue terminó de hablar a los republicanos del condado de Catoosa, él y su esposa condujeron las 3 millas (4,8 kilómetros) a una oficina de VoterGA, encajada entre una tienda de descuento y un Dollar Tree. VoterGA lleva años protestando contra el sistema electoral de Georgia, incluida una demanda fallida para desechar una generación anterior de máquinas de votación electrónicas. El cofundador de VoterGA, Garland Favorito, ha cobrado protagonismo con el implacable enfoque de Trump en las denuncias de fraude.

Favorito también ha cuestionado la versión oficial de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y del asesinato del presidente John F. Kennedy. Ha afirmado que el juez del Tribunal Supremo Brett Kavanaugh encubrió indebidamente la muerte en 1993 de Vince Foster, un abogado del entonces presidente Bill Clinton.

El abrazo de Perdue a VoterGA podría ser un problema en unas elecciones generales en un estado tan dividido como Georgia, pero muchos votantes de las primarias aprecian sus posturas. Bonnie Evans, un jubilado de Fort Oglethorpe, dijo que le gustaban las promesas de Perdue de reforzar la policía estatal y tomar medidas contra los inmigrantes en el país ilegalmente.

“Estoy 100% a favor de él”, dijo Evans. “Yo estaba alrededor del 80% para él al entrar. Creo que tiene sentido común. No es un político de carrera”.

Perdue también se alinea detrás de otras propuestas que dividen a los republicanos. Perdue y Trump quieren que el barrio de Buckhead, acomodado y de mayoría blanca de Atlanta, pueda votar para separarse del resto de Atlanta, más negro y pobre. Los que están a favor del divorcio afirman que Atlanta nunca podrá reducir la delincuencia violenta, pero no llegaron a ninguna parte en la legislatura estatal este año en medio de la intratable oposición de los grupos empresariales.

El candidato también amplía los opositores a una planta de camiones eléctricos de 5.000 millones de dólares y 7.500 puestos de trabajo anunciada al este de Atlanta por Rivian Automotive de Irvine, California. Los residentes critican la planta por arruinar su calidad de vida rural y al Estado por no consultarles. Perdue, en un anuncio, culpa al “RINO Brian Kemp” de un “acuerdo secreto en la trastienda” para un “plan para regalar cientos de millones de dólares de impuestos” a una empresa propiedad del “multimillonario liberal George Soros.”

Esas afirmaciones exageran el papel de Soros. Compró acciones por valor de 2.000 millones de dólares casi al mismo tiempo que Rivian eligió Georgia, pero Soros sólo posee el 2% de Rivian y no hay pruebas de que haya influido en el anuncio. El acuerdo es secreto, pero no más secreto que otros acuerdos de incentivos que reparte Georgia.

La Liga Antidifamación ha dicho que la desinformación sobre Soros es una piedra angular de la actividad antisemita.

Los ataques a Rivian muestran el distanciamiento de Perdue de algunas partes de la comunidad empresarial. La Cámara de Comercio de Georgia, que apoyó a Perdue en 2020 y ha apoyado a Kemp este año, dijo en febrero que los políticos que critican a Rivian “son contraproducentes y perjudiciales para la prosperidad económica a largo plazo para nuestras comunidades.”

Las encuestas muestran a Perdue por detrás de Kemp y el aspirante ha recaudado hasta ahora menos dinero, pero dijo al grupo en Ringgold, parte de una región del norte de Georgia dominada por los republicanos y clave para las esperanzas de Perdue, que podría ganar.

“Está aquí en nuestras manos”, dijo Perdue. “Tenemos los números, si todos votamos”.

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El escritor de Associated Press Will Weissert en Washington contribuyó a este informe.