OMS: La viruela del mono no se convertirá en pandemia, pero hay muchas incógnitas
LONDRES (AP) – La principal experta en viruela del mono de la Organización Mundial de la Salud dijo que no espera que los cientos de casos registrados hasta la fecha se conviertan en otra pandemia, pero reconoció que todavía hay muchas incógnitas sobre la enfermedad, incluyendo cómo se está propagando exactamente y si la suspensión de la inmunización masiva contra la viruela hace décadas puede estar acelerando de alguna manera su transmisión.
En una sesión pública celebrada el lunes, la Dra. Rosamund Lewis, de la OMS, dijo que era fundamental destacar que la gran mayoría de los casos que se están observando en docenas de países de todo el mundo corresponden a homosexuales, bisexuales u hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, para que los científicos puedan seguir estudiando la cuestión. Instó a las personas en riesgo a tener cuidado.
“Es muy importante describir esto porque parece ser un aumento en un modo de transmisión que puede haber sido poco reconocido en el pasado”, dijo Lewis.
“Por el momento, no nos preocupa una pandemia mundial”, dijo. “Nos preocupa que los individuos puedan adquirir esta infección a través de una exposición de alto riesgo si no tienen la información necesaria para protegerse”.
Advirtió que cualquier persona está en riesgo potencial de contraer la enfermedad, independientemente de su orientación sexual. Otros expertos han señalado que puede ser accidental que la enfermedad se haya detectado por primera vez en hombres homosexuales y bisexuales, y afirman que podría extenderse rápidamente a otros grupos si no se frena.
La semana pasada, la OMS dijo que 23 países que no habían tenido anteriormente viruela del mono han notificado ya más de 250 casos. El lunes, el Reino Unido anunció otros 71 casos de viruela del mono.
Lewis dijo que se desconoce si la viruela del mono se transmite por vía sexual o sólo por el contacto estrecho entre personas que tienen actividad sexual y describió la amenaza para la población en general como “baja”.
Se sabe que la viruela del mono se transmite cuando hay un contacto físico estrecho con una persona infectada, su ropa o sus sábanas.
También advirtió que entre los casos actuales, hay una mayor proporción de personas con lesiones más concentradas en la región genital y a veces casi imposibles de ver.
“Se pueden tener estas lesiones durante dos o cuatro semanas (y) puede que no sean visibles para los demás, pero puede seguir siendo infeccioso”, dijo.
La semana pasada, un alto asesor de la OMS dijo que el brote de viruela del mono en Europa, EE.UU., Israel, Australia y otros países estaba probablemente relacionado con las relaciones sexuales en dos raves recientes en España y Bélgica. Esto supone un cambio significativo respecto al patrón típico de propagación de la enfermedad en África central y occidental, donde las personas se infectan principalmente a través de animales como roedores y primates salvajes.
Los científicos aún no han determinado si el brote de viruela del mono en los países ricos puede atribuirse a África, pero la enfermedad sigue enfermando a la población del continente.
El lunes, las autoridades del Congo dijeron que nueve personas han muerto de viruela del mono en 2022. El Dr. Aime Alongo, jefe de la división de salud de Sankuru en el Congo, también dijo que se han confirmado 465 casos, lo que la convierte en una de las naciones más afectadas de África Occidental y Central.
Las autoridades nigerianas confirmaron la primera muerte por viruela del mono en el país este año, además de seis casos más. La OMS afirma que cada año se registran miles de casos en Nigeria y el Congo.
La mayoría de los pacientes con viruela del mono sólo experimentan fiebre, dolores corporales, escalofríos y fatiga. Las personas con una enfermedad más grave pueden desarrollar una erupción y lesiones en la cara y las manos que pueden extenderse a otras partes del cuerpo. No se han registrado muertes en el brote actual más allá de África.
Lewis, de la OMS, también dijo que, aunque los casos anteriores de viruela del mono en África central y occidental han estado relativamente contenidos, no estaba claro si las personas podían contagiar la viruela del mono sin síntomas o si la enfermedad podía transmitirse por el aire, como el sarampión o el COVID-19.
La viruela del mono está relacionada con la viruela, pero tiene síntomas más leves. Después de que la viruela se declarara erradicada en 1980, los países suspendieron sus programas de inmunización masiva, una medida que algunos expertos creen que puede estar ayudando a la propagación de la viruela del mono ahora, ya que hay poca inmunidad generalizada a las enfermedades relacionadas. Las vacunas contra la viruela también protegen contra la viruela del mono.
Lewis dijo que tampoco se sabía con certeza cuánta inmunidad podían tener todavía las personas que habían sido vacunadas anteriormente contra la viruela, ya que de eso hace al menos más de cuatro décadas. Dijo que la prioridad de la OMS era detener la actual propagación de la viruela del mono antes de que la enfermedad se afianzara en nuevas regiones.
“Si todos reaccionamos rápidamente y trabajamos juntos, seremos capaces de detener esto”, predijo. “Podremos detenerla antes de que llegue a más personas vulnerables y antes de que se establezca como sustituto deviruela”.
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Chinedu Asadu en Abuja, Nigeria, contribuyó a este informe.
