Hay un parque temático abandonado justo al final de la calle de Disneyland
Knott’s Berry Farm nunca se propuso ser un parque temático, pero eso fue exactamente lo que sucedió. Comenzó literalmente como un puesto de bayas y, en última instancia, como un restaurante de pollo frito, pero su expansión fue menos metódica que simplemente un medio para satisfacer la demanda. A medida que el restaurante crecía en popularidad y la gente esperaba cuatro o más horas para comer, Walter y Cordelia Knott construyeron atracción tras atracción para entretener a las multitudes hambrientas.
Entonces, imagina esto: después de disfrutar de algunas golosinas cargadas de moras y deambular por las calles del Viejo Oeste de Ghost Town, cruzas la calle hacia la segunda puerta de Knott, Jungle Island. El parque de corta duración, que pasa desapercibido tanto para los fanáticos de Knott como para los fanáticos de los parques temáticos en general, operó desde 1964 hasta 1982 como un lugar con boleto separado adyacente a donde reside hoy Independence Hall. Fue otra de las grandes ideas de Walter Knott.
Debo ser honesto: estoy un poco obsesionado con la historia de Knott’s Berry Farm. Si bien Disney documentó cuidadosamente gran parte de su colorido pasado, ese no fue el caso en Knott’s. Entonces, a medida que continúo despegando capa tras capa, termino descubriendo más, toda una carrera para un fanático de la historia de los parques temáticos.
Walter Knott era bien conocido por crear y apoyar atracciones únicas, como un imponente volcán artificial y una recreación de un pueblo fantasma del Viejo Oeste del siglo XIX, y eso es parte del encanto de su parque temático. Al igual que el parque original al otro lado de la calle, Jungle Island se creó en torno a una de esas creaciones fantásticas: los animales de madera.
Knott se enteró de un paisajista de Illinois, Forrest L. Morrow, que estaba haciendo a mano figuras únicas llamadas “animales de madera”, piezas caprichosas talladas hechas para parecerse a animales, hechas a mano con ramas y troncos de árboles retorcidos. Estos iban desde pájaros y criaturas del bosque hasta dinosaurios, y presentaban un aspecto natural, ya que Morrow prefirió no pintarlos.
“A menudo se alimentaban en áreas boscosas para el paisajismo, principalmente usando madera de árboles que ya habían caído o que estaban recién caídos, y mi abuelo comenzó a notar las formas interesantes de las ramas de los árboles y comenzó a ver criaturas y animales en esos pedazos de madera. madera”, dice el Dr. John C. Webb, nieto de Morrow, a SFGATE. “Entonces, con un poco de corte creativo, modelado y barnizado, nació el animal de madera”.
El pasatiempo se convirtió rápidamente en un negocio próspero y llamó la atención de Knott, quien cenó en un restaurante decorado con exhibiciones únicas. Se rumorea, pero no se ha confirmado, que Knott inicialmente contactó a Morrow para ayudar con el ahora icónico parque. catawampus – una estatua de madera en Ghost Town de una criatura inventada que data de 1938 y se ha convertido en una mascota no oficial de Knott.
“A Knott le gustó tanto lo que vio y dijo: ‘Si desea obtener una concesión de sus animales de madera en Knott’s Berry Farm, puede hacerlo’”, dijo a SFGATE el historiador de Knott’s Berry Farm, Eric Lynxwiler. “’Tengo un lugar para ti’”.
En ese momento, Knott’s Berry Farm se asoció con proveedores externos para operar concesiones dentro del parque temático, más notablemente el paseo oscuro Calico Mine Train de Wendell “Bud” Hurlbut. Y así, la familia Morrow empacó sus pertenencias y se dirigió al oeste en marzo de 1964 para abrir Jungle Island después de un acuerdo de apretón de manos, un movimiento característico por el que Walter Knott era conocido.
Jungle Island tenía alrededor de tres cuartas partes de un acre y era esencialmente un parque centrado en los niños, dirigido a niños de 5 años o menos, lleno de áreas de juego que estaban pobladas de animales de madera. Estaba situado en un terreno disponible en la propiedad de Knott que había sido programado para una atracción estilo barco, explica Lynxwiler, pero nunca funcionó. Los invitados podían visitar Jungle Island por solo 25 centavos en sus primeros días.
Los visitantes cruzarían un foso a través de un puente cubierto y descubrirían la exuberante vegetación y el paisaje del parque, incluidas imponentes cascadas, senderos en la jungla e impresionantes flores tropicales. El entorno del jardín, con un altísimo sauce llorón, albergaba a las más de 200 criaturas de madera de la familia y algunas atracciones de juegos, como una enorme área de gimnasia en la jungla y caballitos balancines, también producto de los creadores de la carpintería. Incluso había una jirafa tallada a mano de 20 pies de altura hecha de roble blanco. Jugando con el exuberante tema tropical, la música tiki sonaba de fondo.
La característica más extraña de Jungle Island fue una escena de canibalismo (que seguramente no estaría en el parque hoy) que presenta a un colono de madera que se prepara para la cena junto con un salero y un pimentero.
“Los animales que estaban allí eran adorables y escalables”, dice Lynxwiler, quien frecuentaba el parque cuando era joven. “Les dio a los niños pequeños algo que hacer que Knott’s Berry Farm no tenía ni quería. Había una magia en ello”.
El negocio era un asunto familiar, con Morrow trabajando junto a su esposa, hija y yerno para crear estas figuras únicas y operar el pequeño parque. Incluso los nietos de Morrow eran parte del negocio. Webb trabajó en el parque desde los 12 hasta los 19 años, ocupándose de varias tareas, incluida la jardinería y la venta de boletos. Cuando Morrow murió en 1974, el padre de Webb, James F. Webb, tomó las riendas. Durante este tiempo, llamó a sus creaciones wood-niks para distinguir entre su trabajo y el de su suegro.
Pero en 1982, el tiempo estaba a punto de agotarse para este curioso parque. El final del camino para Jungle Island llegó cuando Knott’s Berry Farm estaba abriendo una nueva tierra para niños, Camp Snoopy, al otro lado de la calle. Jungle Island cerró para evitar cualquier competencia interna, dice Lynxwiler.
Si bien no era tan llamativo como los parques temáticos de hoy en día, Jungle Island fue muy apreciado y un respiro bienvenido de las ofertas típicas de un lugar de diversión. “Fue una aventura única y algo en lo que un padre podía dejar que sus hijos se desenvolvieran”, describe Lynxwiler. “Un padre puede tomar asiento y simplemente dejar que sus hijos corran y trepen cualquier cosa y sentirse seguros sabiendo que su hijo todavía está en la propiedad”.
Con el cierre del parque, también llegó el fin de los animales del bosque. “Jungle Island era una especie de sueño de mis padres de iniciar un negocio aquí, y pasaron buenos momentos juntos; sin embargo, mi papá no tenía ninguna razón para seguir haciendo madera-niks”, comparte Webb.
Entonces, ¿qué pasó con la inmensa colección de wood-imals y wood-niks de Jungle Island después del cierre?
“Las termitas los habían dañado seriamente”, dice a SFGATE Robin Hall, el entonces vicepresidente de diseño y arquitectura de Knott’s Berry Farm. “Tratamos de que la familia los obtuviera como un activo que pudiéramos poner en Snoopy o incluso en Ghost Town, pero la condición de ellos eliminó cualquier posibilidad de su uso”. Varios bancos llegaron al Campamento Snoopy hasta que las termitas ganaron y tuvieron que ser desechados.
Algunas de las únicas criaturas conocidas que quedan son las de la colección personal de Webb. La mayoría fueron regalos privados y son mucho más pequeños que los que se encontraron en Jungle Island.
La tierra de Jungle Island estuvo mayormente vacante hasta que partes de ella se transformaron en un espacio privado para eventos llamado Knott’s Lagoon. Si desea echar un vistazo a la historia de Knott, los invitados aún pueden contemplar boquiabiertos el foso de estilo laguna que lo rodea desde el mirador de Independence Hall, o reservar una fiesta privada.
Aunque no tiene relación con Jungle Island, la celebración de la artesanía en madera sigue siendo una piedra angular del parque, especialmente en Ghost Town. Cualquier día, los huéspedes pueden buscar vendedores locales que vendan tallas de madera hechas a mano, que van desde letreros personalizados del tallador de calicó a artesanos artesanos que utilizan técnicas únicas de escultura con motosierra para tallar figuras de madera (incluido un Bigfoot imponente).
