No hay cárcel para el dueño del edificio de Los Ángeles por la explosión que hirió a 12 personas
LOS ÁNGELES (AP) – El propietario de un edificio del centro de Los Ángeles en el que se produjo una explosión que hirió a 12 bomberos ha sido autorizado a entrar en un programa de desviación judicial que le permite evitar la cárcel y que potencialmente se desestimen todos los cargos.
Un comisionado judicial concedió el miércoles la solicitud de desviación para Steve Sungho Lee. Él y sus empresas deben pagar más de 15.000 dólares en honorarios de investigación, asegurarse de que la propiedad cumple con los códigos de incendio y de construcción y organizar la formación del Departamento de Bomberos.
Lee era propietario de un edificio comercial en East Boyd Street, en el Distrito del Juguete de la ciudad, que se incendió el 16 de mayo de 2020. Los bomberos tuvieron que correr para salvar sus vidas cuando una bola de llamas salió disparada del edificio y calcinó un camión de bomberos que estaba al otro lado de la calle.
Los bomberos que se encontraban en el interior del edificio tuvieron que correr a través de un muro de llamas que estimó en 9 metros de alto y de ancho, y los que se encontraban en el tejado bajaron por una escalera que estaba envuelta en llamas.
Los bomberos dijeron que el edificio era un almacén de Smoke Tokes, un distribuidor mayorista de suministros para fumar y vaping productos incluyendo aceite de hachís de butano, un extracto de cannabis concentrado que puede ser comido, fumado o vaped. En el proceso de fabricación se utiliza butano, altamente inflamable.
La mayoría de los bomberos heridos aún no han vuelto a trabajar y uno de ellos, el capitán Víctor Aguirre, estuvo hospitalizado durante más de dos meses y le tuvieron que amputar parcialmente todos los dedos, según una demanda que presentó contra los propietarios del edificio y del negocio.
Aguirre alegó que en la zona había “cientos de bombonas de butano almacenadas ilegalmente y de forma inadecuada y miles de bombonas de óxido nitroso almacenadas ilegalmente y de forma inadecuada.”
Un informe de los bomberos concluyó que el incendio, que se extendió a un edificio cercano, fue alimentado por una “cantidad excesiva” de los contenedores.
Los investigadores de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de EE.UU. concluyeron que el incendio se inició bajo un estante de almacenamiento del edificio y que se vio a un trabajador con un cigarrillo encendido en la zona. La causa del incendio se consideró accidental.
Sin embargo, los fiscales de la ciudad presentaron más de 300 cargos por infracción de los códigos de seguridad e incendios contra Lee, sus empresas y los propietarios de los negocios del edificio y de las propiedades cercanas. Esto incluye más de 160 cargos contra Lee y sus empresas.
Si Lee cumple todas las condiciones de su programa de desviación judicial durante dos años, los cargos serán desestimados.
“El Sr. Lee será considerado por la ley como si nunca hubiera sido acusado”, dijo su abogado, Blair Berk. “La exhaustiva investigación federal sobre el trágico incendio concluyó objetivamente que la causa fue accidental, y no se encontró ninguna infracción por parte del Sr. Lee o sus empresas”.
El fiscal de la ciudad, Mike Feuer, se opuso a la desviación para Lee, señalando la gravedad del incendio, las lesiones sufridas por los bomberos y el supuesto fracaso de Lee “para tomar medidas que podrían haber mitigado el alcance del incendio.”
Los propietarios de Smoke Tokes y de otro negocio, Green Buddha, acordaron en noviembre de 2020 pagar 139.000 dólares cada uno para cubrir los costes de la investigación y abandonar el edificio. Los cargos contra ellos fueron posteriormente desestimados.
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Esta historia ha sido actualizada para corregir que Lee y sus empresas deben pagar más de 15.000 dólares, no 125.000 dólares.
