Muere Robert Durst, heredero inmobiliario condenado por asesinato

Durst fue declarado culpable en septiembre de disparar a Susan Berman a quemarropa en su casa de Los Ángeles en 2000. Fue condenado el 14 de octubre a cadena perpetua sin libertad condicional.

Durst era sospechoso desde hacía tiempo de haber matado a su esposa, Kathie, que desapareció en Nueva York en 1982 y fue declarada legalmente muerta décadas después.

Pero sólo después de que los fiscales de Los Ángeles demostraran que silenció a Berman antes de que pudiera decir a la policía que le había ayudado a encubrir el asesinato de Kathie, Durst fue acusado por un gran jurado de Nueva York en noviembre de asesinato en segundo grado por la muerte de su esposa.

Los fiscales del condado de Westchester, que habían estado intentando que Durst fuera trasladado allí para afrontar la acusación, dijeron que planeaban revelar nuevos detalles sobre el caso en los próximos días.

“Después de 40 años dedicados a buscar justicia por su muerte, sé lo molesta que debe ser esta noticia para la familia de Kathleen Durst”, dijo la fiscal Miriam Rocah en un comunicado. “Teníamos la esperanza de permitirles la oportunidad de ver al Sr. Durst enfrentarse finalmente a los cargos por el asesinato de Kathleen porque sabemos que todas las familias nunca dejan de querer el cierre, la justicia y la responsabilidad”.

Los fiscales de Los Ángeles también dijeron a los miembros del jurado que Durst se libró del asesinato en Texas tras disparar a un hombre que descubrió su identidad cuando se escondía en Galveston tras el asesinato de Berman. Durst fue absuelto de asesinato en ese caso en 2003, después de testificar que disparó al hombre mientras luchaban por un arma.

El fiscal adjunto del distrito de Los Ángeles, John Lewin, dijo que los miembros del jurado le dijeron después del veredicto que creían que Durst había matado a su esposa y asesinado a Morris Black en Texas.

Durst habló de los casos e hizo varias declaraciones condenatorias, incluida una sorprendente confesión durante un momento de descuido en la serie documental de seis partes de HBO “The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst”.

La serie dio a conocer su nombre a una nueva generación y trajo consigo un renovado escrutinio y sospecha por parte de las autoridades.

La noche anterior a la emisión del último episodio, Durst fue detenido por el asesinato de Berman mientras se escondía bajo un alias en un hotel de Nueva Orleans, donde fue capturado con una pistola, más de 40.000 dólares en efectivo y una máscara de látex de la cabeza a los hombros.

El clímax del final llegó con él murmurando para sí mismo en un cuarto de baño mientras seguía con el micrófono caliente diciendo: “¡Estás atrapado! ¿Qué demonios he hecho? Matarlos a todos, por supuesto”.

Más tarde se reveló que las citas habían sido manipuladas para conseguir un efecto dramático, pero la producción -realizada con la cooperación de Durst en contra del consejo de su abogado y amigos- sacó a la luz nuevas pruebas, incluyendo un sobre que conectaba a Durst con la escena del asesinato de Berman, así como declaraciones incriminatorias que hizo.

La policía había recibido una nota que les dirigía a la casa de Berman con sólo la palabra “CADAVER” escrita en letras mayúsculas.

En entrevistas concedidas entre 2010 y 2015, Durst dijo a los realizadores de “The Jinx” que él no había escrito la nota, pero que quien lo hizo la había matado.

“Estás escribiendo una nota a la policía que sólo el asesino podría haber escrito”, dijo Durst.

Sus abogados defensores admitieron en el período previo al juicio que Durst había escrito la nota, y los fiscales dijeron que equivalía a una confesión.

Clips de “The Jinx” y de la película de 2010 “All Good Things”, en la que Ryan Gosling interpretó una versión ficticia de Durst, tuvieron papeles estelares en el juicio.

Al igual que el propio Durst. Sus abogados volvieron a arriesgarse a subirlo al estrado para lo que resultaron ser unas tres semanas de testimonio. No funcionó como en Texas.

Bajo el devastador interrogatorio del fiscal Lewin, Durst admitió que había mentido bajo juramento en el pasado y que lo volvería a hacer para salir de los problemas.

“‘¿Mató usted a Susan Berman?’ es estrictamente una hipótesis”, dijo Durst desde el estrado. “No maté a Susan Berman. Pero si lo hubiera hecho, mentiría sobre ello”.

El jurado emitió rápidamente un veredicto de culpabilidad.

Durante mucho tiempo pareció que evitaría cualquier condena de este tipo.

Durst se dio a la fuga a finales de 2000 después de que las autoridades de Nueva York reabrieran una investigación sobre sudesaparición de su esposa, alquilando un modesto apartamento en Galveston y disfrazándose de mujer muda.

En 2001, las partes del cuerpo de un vecino, Black, comenzaron a aparecer en la Bahía de Galveston.

Detenido por el asesinato, Durst se libró de la fianza. Fue detenido por robar un sándwich seis semanas después en Bethlehem, Pensilvania, donde había ido a la universidad. La policía encontró 37.000 dólares en efectivo y dos pistolas en su coche.

Declararía que Black le había apuntado con una pistola y que murió cuando el arma se disparó durante un forcejeo. Contó a los miembros del jurado con detalle cómo compró herramientas y desmembró y se deshizo del cuerpo de Black. Aunque fue absuelto de asesinato, se declaró culpable de violar su fianza y de manipulación de pruebas por el desmembramiento. Cumplió tres años de prisión.

Durst tenía cáncer de vejiga y su salud se deterioró durante el juicio de Berman. Todos los días fue escoltado al tribunal en una silla de ruedas con ropa de prisión porque sus abogados dijeron que no podía ponerse un traje. Pero el juez rechazó nuevos retrasos tras una pausa de 14 meses durante la pandemia de coronavirus.

El abogado Dick DeGuerin dijo que Durst estaba “muy, muy enfermo” en su audiencia de sentencia y que era el peor aspecto que tenía en los 20 años que pasó representándolo.

Durst entró en la sala con la mirada perdida. Casi al final de la audiencia, después de que los seres queridos de Berman dijeran al juez que su muerte había trastornado sus vidas, Durst tosió con fuerza y pareció luchar por respirar. Su pecho se agitó y se bajó la máscara por debajo de la boca y comenzó a tragar aire.

Fue hospitalizado dos días después con COVID-19 y DeGuerin dijo que estaba conectado a un ventilador. Pero Durst aparentemente se recuperó y fue trasladado a la prisión estatal donde las fotos de la ficha policial no mostraban ningún signo de un ventilador.

Hijo del magnate inmobiliario Seymour Durst, Robert Durst nació el 12 de abril de 1943 y creció en Scarsdale, Nueva York. Más tarde diría que a los 7 años fue testigo de la muerte de su madre en una caída desde su casa.

Se graduó en economía en 1965 en la Universidad de Lehigh, donde jugaba al lacrosse. Entró en un programa de doctorado en la Universidad de California, en Los Ángeles, donde conoció a Berman, pero lo abandonó y volvió a Nueva York en 1969.

Se convirtió en promotor en el negocio familiar, pero su padre lo dejó de lado para que su hermano menor, y rival, Douglas, fuera el jefe de la Organización Durst en 1992.

Douglas Durst declaró en el juicio que temía que su hermano quisiera matarlo.

“Bob vivió una vida triste, dolorosa y trágica”, dijo en un comunicado el lunes. “Esperamos que su muerte traiga algún cierre a aquellos a los que hirió”.

En 1971, Robert Durst conoció a Kathie McCormack, y ambos se casaron el día en que él cumplía 30 años, en 1973.

En enero de 1982, su mujer era estudiante de último curso de medicina cuando desapareció. Apareció inesperadamente en la cena de un amigo en Newtown, Connecticut, y luego se marchó tras una llamada de su marido para volver a su casa en South Salem, Nueva York.

Robert Durst dijo a la policía que la vio por última vez cuando la subió a un tren para que se quedara en su apartamento de Manhattan porque tenía clases al día siguiente.

Los fiscales dijeron que Berman, hija de un mafioso de Las Vegas, se hizo pasar por Kathie Durst para llamar a la Facultad de Medicina Albert Einstein a la mañana siguiente y decir que estaba enferma y que no acudiría a su rotación en el hospital. La llamada proporcionó una coartada a Robert Durst porque hizo parecer que su esposa llegó sana y salva a Manhattan después de verla.

Se divorciaría de ella ocho años después, alegando abandono conyugal, y en 2017, a petición de su familia, fue declarada legalmente muerta.

La familia de Kathie McCormack Durst dijo que planea proporcionar una actualización el 31 de enero -el 40 aniversario de su desaparición- en una investigación de otras personas que ayudaron a encubrir su asesinato, dijo el abogado Robert Abrams.

A Robert Durst le sobrevive su segunda esposa, Debrah Charatan, con la que se casó en 2000. No tenía hijos.

Según la ley de California, una condena se anula si un acusado muere mientras el caso está en proceso de apelación, dijo Laurie Levenson, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Loyola.

El abogado Chip Lewis dijo que Durst había apelado.

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La escritora de Associated Press Michelle A. Monroe en Phoenix contribuyó.