Muere Dowless, figura clave en la investigación del fraude en el voto por correo en Carolina del Norte
RALEIGH, N.C. (AP) – Leslie McCrae Dowless Jr., la figura clave en la investigación de fraude en el voto por correo de Carolina del Norte que condujo a la repetición de las elecciones al Congreso, ha fallecido.
Su hija, Andrea Dowless Heverly, escribió que su padre “falleció en paz” el domingo por la mañana, según una publicación en las redes sociales. Se le había diagnosticado una forma avanzada de cáncer de pulmón y murió en la casa de su hija en el condado de Bladen, dijo su amigo Jay DeLancy a The Associated Press en una breve entrevista. Dowless tenía unos 60 años.
El operador político iba a ser juzgado este verano por más de una docena de cargos criminales estatales relacionados con actividades de votación en ausencia para las elecciones generales de 2016 y las elecciones primarias y generales de 2018. También se acusó a otra media docena de personas.
Los testigos dijeron a los funcionarios estatales que Dowless, con la ayuda de sus asistentes, reunió cientos de votos en ausencia del condado de Bladen en 2018. Esos trabajadores testificaron que se les ordenó recoger boletas en blanco o incompletas, falsificar firmas en ellas e incluso rellenar votos para candidatos locales.
Los resultados de las elecciones generales de 2018 para el 9º Distrito del Congreso fueron finalmente anulados y la Junta Estatal de Elecciones ordenó una nueva votación para el escaño, tras una investigación.
Dowless trabajaba en la carrera al Congreso de 2018 para el entonces candidato republicano Mark Harris. No se presentaron cargos contra Harris, que no se presentó en las elecciones posteriores.
Dowless fue acusado posteriormente de cargos relacionados con las elecciones de 2016 y las primarias de 2018.
La salud de Dowless se había convertido en un problema mientras recibía una sentencia de seis meses de prisión por delitos federales relacionados con el fraude de beneficios que estaba tangencialmente relacionado con la investigación estatal más amplia.
Un juez federal retrasó la fecha de presentación de Dowless desde el pasado diciembre hasta el 1 de abril, después de que su abogado defensor dijera que Dowless tuvo un derrame cerebral en agosto y se enteró en otoño de un posible diagnóstico de cáncer.
La abogada federal de Dowless presentó otra moción en marzo que solicitó que fuera sellada “debido a la inclusión de información sensible sobre la salud”. La Oficina de Prisiones nunca informó de que Dowless estuviera bajo custodia.
Los abogados estatales y federales de Dowless no respondieron inmediatamente a los correos electrónicos del domingo en busca de comentarios. Pero con la muerte de Dowless, el caso del voto en ausencia contra él es ahora discutible.
El Fiscal de Distrito del Condado de Wake, Lorrin Freeman, dijo que los retrasos legales causados por COVID-19 contribuyeron a la imposibilidad de llevar a Dowless a juicio antes.
Mientras expresaba sus condolencias a la familia de Dowless, Freeman dijo el domingo que su oficina seguiría adelante con el procesamiento de otros acusados, aunque Dowless había sido visto como el principal en la investigación.
“Todos los demás casos, en cierta medida, se derivaron de lo que el Estado pensaba que era su plan maestro y su coordinación”, dijo Freeman a la AP. Dijo que se evaluaría cada caso individual antes de decidir cómo proceder.
Dowless se negó a aceptar un acuerdo de culpabilidad sobre los cargos estatales el verano pasado. Los cargos que se le imputaban incluían obstrucción a la justicia, posesión de votos en ausencia y perjurio.
DeLancy, que vio a Dowless la semana pasada, dijo que Dowless “quería la oportunidad de defenderse de las acusaciones del estado” y rechazó el acuerdo de declaración de culpabilidad “con la esperanza de que se le diera su día en el tribunal.”
Dowless era “un hombre que se apresuró a confiar e incluso a amar a los demás con sus actos de servicio”, dijo DeLancy en un mensaje de texto.
Dowless se declaró culpable el pasado mes de junio en un tribunal federal de obtener beneficios ilegales de la Seguridad Social mientras ocultaba pagos por trabajos políticos que realizaba.
