Los visitantes acuden en masa a esta tienda de comestibles del Área de la Bahía por su pan único
Ubicado en las colinas ondulantes de Pescadero, un pueblo ubicado a dos millas de la costa con una población de menos de 600 habitantes, se encuentra Arcangeli Grocery Co. Las melodías antiguas suenan en toda la tienda, adornada con estantes de madera llenos de productos locales. Más allá de la charcutería en la parte de atrás, las hogazas de pan llenan el aire con una fragancia gourmet.
La tienda especializada ha estado ofreciendo a los residentes de este encantador enclave de todo, desde productos agrícolas hasta carnes y mermeladas frescas desde 1929. Pero durante décadas, un artículo inusual en Arcangeli ha eclipsado al resto: pan de alcachofa, ajo y hierbas.
‘Simplemente floreció’
El negocio familiar comenzó a hacer pan en la década de 1970 por necesidad. Arcangeli’s fue una vez una tienda de abarrotes de primer nivel, pero la aparición de los supermercados generó una dura competencia. Al estar escondida a casi 50 millas al sur de San Francisco, la familia sabía que necesitaba encontrar su nicho para sobresalir.
“Debido a que estamos en la costa, estábamos un poco perdidos en la mente de las personas la mayor parte del tiempo. Así que estaban tirando pan viejo aquí”, dijo Chris Benedetti, quien representa a la quinta generación de la familia. “Dijimos: ‘Podemos hacer esto y proporcionar un producto más fresco para nuestros clientes’”.
Con su batidora KitchenAid de confianza, Arcangeli’s comenzó sus esfuerzos para hornear pan haciendo dos panes a la vez. Pero a medida que se difundió el boca a boca, la mayor demanda llevó a la familia a comprar mejores equipos. De repente, dos panes se convirtieron en seis, y el pan finalmente creció hasta convertirse en el corazón del negocio.
“Simplemente floreció”, dijo Benedetti. “Ahora, probablemente sea la firma de nuestro negocio”.
Cuando la tienda comenzó a hacer pan, un cliente podía elegir entre cuatro variedades. Cinco décadas después, ese número aumentó a casi 70. Sin embargo, uno en particular ha resistido la prueba del tiempo y sigue siendo la principal atracción de Arcangeli: el pan de alcachofa, ajo y hierbas.
“Empezamos a hacer los panes de masa madre con ajo y hierbas para nuestra comunidad de alcachofas. Hay muchas granjas de alcachofas aquí”, dijo el padre de Chris, Mike Benedetti, actual propietario de Arcangeli’s. “Así que mi papá dijo: ‘¿Por qué no intentamos poner algunas alcachofas en el pan de ajo y hierbas?’ Y simplemente despegó a partir de ahí”.
Douglas Zimmerman/SFGATE
Históricamente, el área circundante es conocida como la epicentro de la producción de alcachofa del país, en gran parte gracias a los agricultores italianos. El pan de alcachofa poco convencional, pero innegablemente delicioso, de Arcangeli ofrece a los visitantes una muestra de la historia de la familia y del pueblo. Además, es realmente muy bueno.
El aroma del pan es suficiente para atraerlo, pero un bocado en la corteza mantecosa y decorada con hierbas da paso a mucho más. La corteza crujiente se derrumba sobre sí misma, dejando que los sabores hogareños del pan hagan el resto.
De pie fuera de la tienda en una soleada tarde de verano, era evidente que el pan de alcachofa está en el asiento del conductor del éxito de la empresa. Dos de cada tres visitantes que salieron de la tienda ese día tenían un pan en la mano. Personas de toda el Área de la Bahía viajan diariamente a la pequeña ciudad solo para tener en sus manos el preciado producto.
“Venimos a la tienda por el pan”, dijo Kelley, una visitante que agregó que le gusta hacer excursiones de un día a Pescadero cada dos meses. “Es fácil de comer, bueno, cálido y con un buen sabor”.
Otros incluso se esfuerzan físicamente para llegar a la tienda que ha estado ubicada en Stage Road durante casi un siglo.
“He estado viniendo aquí durante años. Esa es la única razón por la que vengo aquí”, dijo Dick Banfield, un ciclista de ruta que anduvo en bicicleta por las colinas desde la Península.
Más allá del Área de la Bahía, la reputación de Arcangeli se extiende a niveles globales. Olas de turistas internacionales visitan la tienda, ansiosos por tener en sus manos el fragante pan característico. Mike y Chris dijeron que ambos han vivido momentos en el extranjero que les hicieron darse cuenta de lo lejos que llegaron las recetas de la familia.
“Mi esposa y yo estábamos en el aeropuerto de Frankfurt esperando subirnos a un avión para regresar”, dijo Mike Benedetti. “Había gente haciendo fila para [security] y había un par de personas delante de nosotros que tenían puesta nuestra camiseta. Y dije: ‘Oh, conocemos ese lugar’. Dijeron: ‘Oh, ¿conoces ese lugar?’ Dije: ‘¡Sí, soy el dueño!’”
Chris Benedetti ha recibido comentarios propios mientras lucía la camiseta, dejándolo sorprendido por el alcance que tiene Arcangeli desde Pescadero.
“Es todo de boca en boca”, dijo. “Alguien viene, obtiene una hogaza de pan increíble, le dice a la siguiente persona. Y luego esa persona viene, obtiene una hogaza de pan increíble, y así sucesivamente”.
Pero lo que hace que el pan de alcachofas, ajo y hierbas de Arcangeli sea tan especial es que está elaborado en lotes pequeños, sin el uso de equipos pesados, a excepción de las batidoras de pie de la panadería. Hornear pan es un ritual familiar en el que Chris Benedetti dijo que todos están directamente involucrados.
“Todo está enrollado a mano, todo está hecho uno a la vez”, dijo. “… Es mucho más práctico. Estamos orgullosos de lo que hacemos, amamos lo que hacemos y amamos nuestra historia, y simplemente queremos que siga así”.
Un delicioso secreto de familia
A diferencia de la mayoría de las panaderías tradicionales, Arcangeli’s adoptó sus propios métodos de horneado probados y verdaderos. Mucha preparación matutina, por ejemplo, le da a la familia la oportunidad de permitir un aumento de dos días, donde colocan la masa cruda en refrigeradores para ralentizar el proceso de aumento. Es una técnica que desarrollaron a lo largo de los años.
“Creemos que eso ayuda a desarrollar una mejor corteza y una mejor calidad y textura del pan”, dijo Chris Benedetti. “De alguna manera da más oportunidades para que la levadura realmente haga su trabajo, su magia”.
Douglas Zimmerman/SFGATE
Y en lugar de hornear todos sus deliciosos panes por la mañana, la producción es un proceso continuo. Cuando la panadería está en pleno apogeo, el pan sale caliente cada 10 minutos y se mantiene caliente justo detrás de la caja registradora, a la espera de los clientes que quieran experimentar una hogaza fresca de primera mano.
Aún así, cuántos panes se venden cada día sigue siendo un misterio.
“Eso es más un secreto de familia”, dijo Chris Benedetti, con una sonrisa. “Le decimos a la gente que es mucho”.
Si bien hacer “mucho” pan mantiene contentos a los clientes y ha establecido Arcangeli’s como un alimento básico de Pescadero, esa rutina tiene un costo. Mike Benedetti dijo que no es rentable. Su hijo está de acuerdo.
“No ganamos mucho dinero haciendo lo que hacemos, lo hacemos porque amamos lo que hacemos”, dijo Chris Benedetti. “… No estamos en esto para hacernos ricos. Nunca hemos sido ricos. Es solo que, realmente, disfrutamos la comida y disfrutamos de la gente y estamos en esto para ser buenas personas, ya sabes, una influencia positiva en este mundo”.
Esta aspiración de brindar a la comunidad está inspirada en una historia de los orígenes de la tienda, allá por 1929.
Después de emigrar de Italia y recorrer todo el país en el ferrocarril, Sante Arcangeli abrió lo que entonces se llamaba Pescadero Bakery and Grocery. Dos años más tarde, decidió mudarse al otro lado de la calle al edificio que Arcangeli Grocery Co. ocupa actualmente. Sin embargo, le faltaban algunos miles de dólares de crédito.
No importaba. Un cliente local entró y puso una bolsa sobre la mesa; estaba lleno de suficiente dinero para que Sante pagara el edificio por completo. Basada en la generosidad, Arcangeli Grocery Co. se ha propuesto corresponder eso a la comunidad con cada generación.
“Queremos que se pague diez veces”, dijo Chris Benedetti.
La tienda y la familia detrás de ella han hecho quizás más que eso. Cuando los incendios forestales amenazaron a Pescadero, Mike Benedetti se quedó para hacer sándwiches para los bomberos, incluso con la tienda cerrada.
Su padre, la tercera generación al frente del negocio, inició el Pescadero Liga pequeña. La filantropía de Arcangeli ha llegado a escuelas y equipos deportivos locales, ya sea en forma de alimentos y dinero o proporcionando equipos y uniformes para programas juveniles. La familia también ha ayudado a los negocios de los alrededores durante inundaciones y terremotos.
Y aunque los Benedetti han servido a su comunidad entre bastidores durante casi un siglo, el negocio ha visto un paralelo similar al otro lado del mostrador.
Algunos de los recuerdos favoritos de Chris Benedetti en la tienda son cuando era un niño probando pasteles recién hechos y rodeado por el olor de los panes de su familia. Ahora, puede ver a otros hacer lo mismo.
“He hablado con generaciones de familias desde el principio y dicen: ‘Oh, sí, traeré a mi hijo esta vez y solía venir con mi papá cuando era pequeño y comprar pan de alcachofa’”, dijo Benedetti. . “Es ese tipo de historias las que realmente te mantienen en marcha. Es solo esa pasión y el amor por lo que nuestra familia ha logrado”.
Los próximos 20 años
A pesar de actuar como una constante querida en la comunidad, Arcangeli ha visto cambios sustanciales a lo largo de los años.
Originalmente abrió como una tienda de abarrotes de primer nivel donde el empleado recolectaba artículos en la lista de compras de un cliente y se los entregaba. Pero cuando surgieron los supermercados en la década de 1950, el negocio no pudo competir con sus nuevos competidores y se vio obligado a evolucionar.
Douglas Zimmerman/SFGATE
“Mi abuelo dice que recuerda cuando colocaban los pasillos para comprar comestibles, la gente no sabía qué hacer al principio”, dijo Chris Benedetti. “Estaban tan acostumbrados a que la gente les recogiera la comida que estaban realmente confundidos”.
Después de que su padre Mike se hizo cargo, la tienda supervisó otro cambio. Arcangeli’s comenzó a asumir la identidad de un mercado de alimentos especiales, un título que la familia siente que se mantiene vigente en la actualidad. Se ha puesto énfasis en la charcutería y los productos horneados, lo que a su vez ha atraído a clientes de todo el mundo.
Sin embargo, la pandemia ha hecho que el negocio dé otro giro. La familia continúa navegando día a día con menos tráfico peatonal y escasez de mano de obra que hace que la tienda no pueda abrir durante el horario habitual.
Mike Benedetti lo atribuye a otro cambio que tendrá que soportar la próxima generación. Pero sigue siendo optimista de que la pequeña panadería y charcutería de su familia se adaptará y continuará enrollando a mano los panes suaves y sabrosos que muchos han llegado a disfrutar a lo largo de las décadas.
“Todavía estamos tratando de hacer lo que podemos por la comunidad y nuestros clientes para que pueda traer a sus hijos dentro de 20 años y seguir recibiendo la misma barra de pan”, dijo Chris Benedetti. “Todavía tengo ese recuerdo, y poder compartirlo con tu familia, eso es todo lo que realmente esperamos”.
Arcangeli Grocery Co., Calle Etapa 287, Pescadero. Abierto todos los días excepto los martes, de 11 am a 5 pm
