Los veterinarios son tan escasos en el Área de la Bahía que “viajan en avión” en

Para Katie Corrigan, directora financiera de Animal Care & Emergency Services (ACES), una clínica veterinaria en el distrito de Sunset, la decisión de utilizar trabajadores de otros estados fue una necesidad. Aparte de lidiar con la escasez nacional de veterinarios y técnicos veterinarios, simplemente no hay suficientes que quieran vivir en el Área de la Bahía, en gran parte debido al alto costo de vida. Ella dijo que muchos empleados ya viajan desde otras partes del Área de la Bahía, y cuando la clínica tuvo problemas para contratar, los empleados usaron su red para ver si los veterinarios en otros estados podrían volar.

En respuesta a que el costo de los vuelos y los hoteles se volvió prohibitivo, ACES estableció su propia vivienda, que alquila para los médicos que “viajan en avión” durante una semana o dos a la vez. Corrigan dijo que han recibido médicos de Pensilvania, Wisconsin, el sur de California y Texas y que continúan hablando con especialistas que pueden estar dispuestos a viajar. “Es más atractivo para la gente pasar una semana en San Francisco trabajando que un mes viviendo aquí”, dijo. “… Para que la industria siga avanzando y sobreviva, tenemos que ser capaces de brindar atención”.

Corrigan, que ha estado en atención veterinaria desde 1996, sabe que esta no es una solución a largo plazo, pero desafortunadamente no ve ninguna. “Es difícil contratar veterinarios”, dijo. “Simplemente no hay suficiente para todos en este momento. El proceso de conseguir nuevos veterinarios es que estén estudiando, por lo que no se pondrá al día pronto”.

Además, la gente está abandonando el campo por completo. “Nos enfrentamos a la batalla del agotamiento y la fatiga por compasión”, dijo Corrigan. “Y necesitamos contratar para que podamos tenerlo, de modo que todos no trabajen hasta que se agoten”.

Los médicos y las enfermeras están sobrecargados de trabajo y mal pagados, dijo, y están más ocupados que nunca.

Rakesh Tondon, exbanquero de inversiones y fundador del servicio de ropa Le Tote, y su esposa Hetal Shah, exejecutiva de Google, se llaman a sí mismos una típica historia de pandemia. Como tantos otros, adoptaron un cachorro durante la pandemia, pero mientras experimentaban los servicios veterinarios por primera vez, la pareja se sorprendió tanto por la calidad como por la disponibilidad de atención para su “tercer hijo”. Dejaron sus trabajos para iniciar una clínica veterinaria centrada en la tecnología y la atención preventiva llamada Dr. Treat.

“Hay mucho margen de mejora para el nivel de atención y servicio que debe brindarse”, dijo Tondon. “Estamos tomando muchos aprendizajes de la salud humana y aplicándolos a la salud animal”.

Tondon dijo que la mayor parte de la atención médica para las mascotas es atención reactiva, pero lo que las mascotas realmente necesitan es atención preventiva. Es miembro de Forward, una compañía de atención médica con mentalidad tecnológica, y busca llevar las prácticas de Forward al Dr. Treat. El primer paso para evaluar a un animal en Dr. Treat es administrar pruebas genéticas y una evaluación de la salud, y luego hacer que la IA y el aprendizaje automático utilicen esos datos para ayudar a desarrollar un plan de atención médica curado para la mascota.

La compañía se centrará inicialmente en gatos y perros, pero tiene planes de expandirse a aves y reptiles con el tiempo. Dijo que con su enfoque y la tecnología más reciente, podrán acomodar entre un 50 % y un 70 % más de pacientes que una clínica típica.

Corrigan dijo que la falta de atención preventiva para los animales es un problema principal, y si más clínicas pudiéramos enfocarnos en eso, ayudaría a mantener a más animales fuera de la atención de emergencia. “La atención preventiva es lo que realmente ayudará con los problemas a largo plazo si los detecta a tiempo”, dijo. “De esa manera no vas a subir en medio de la noche sin saber lo que está pasando”.

Dr. Treat tiene suficientes veterinarios para abrir, dijo Tondon, pero la contratación ha sido difícil. “La escasez de veterinarios existía antes de la pandemia, pero la pandemia empeoró significativamente porque la gente salió y consiguió más mascotas”, dijo Tondon. “Hemos visto que aproximadamente del 45% al ​​48% de los hogares en los EE. UU. tienen mascotas, ahora más del 72% de los hogares tienen mascotas. La cantidad de veterinarios que se gradúan de la escuela cada año es de aproximadamente 3500 y la cantidad de veterinarios no crece al mismo ritmo que las personas que adoptan mascotas”.

Una barrera para las clínicas veterinarias, dijo Tondon, es que a menudo usan tecnología anticuada, lo que dificulta que incluso los recepcionistas hagan su trabajo de manera eficiente. Aunque admite que la adopción de una mejor tecnología y la apertura de su nueva clínica ciertamente no resolverán la escasez de veterinarios en el Área de la Bahía, espera que el aumento de la eficiencia ayude.

“Una clínica no va a marcar la diferencia, pero a medida que continuamos haciendo crecer la empresa, esto debería cambiar las reglas del juego para la industria”, dijo Tondon. “Queremos ser la empresa que no solo lo hace bien, sino que comparte el prototipo de lo que estamos haciendo y otros deberían hacerlo también”.

El primer Dr. Treat está programado para abrir en la Marina este verano, con una cuota de membresía a partir de $250 anuales. Los planes son eventualmente expandirse en toda el Área de la Bahía y en todo el país.

Dr. Treat no es la única compañía veterinaria de avanzada tecnología que abre en el Área de la Bahía este año. Modern Animal abrirá una oficina en 401 Divisadero St. este año, reemplazando un antiguo Chase Bank, y se esperan otras en Russian Hill y Mill Valley para fines de 2022. La compañía también promete una experiencia más moderna, con espacio de oficina elegante y Telemedicina 24/7, app móvil y visitas ilimitadas. La compañía ya tiene cuatro clínicas abiertas en Los Ángeles, muchas de las cuales están llenas, y se espera que abran más.

La introducción de la telemedicina, algo que promueven ambas nuevas empresas, rara vez se utilizó en la atención veterinaria hasta la pandemia. Si bien Corrigan dijo que es un reemplazo difícil para una visita al consultorio en el mundo animal (su perro no puede calificar exactamente su dolor en una escala del 1 al 10), al menos ayuda a determinar si alguien necesita atención de emergencia o no.

Todavía es difícil conseguir atención de emergencia en el Área de la Bahía (la lista de clínicas que ofrecen visitas las 24 horas del día, los 7 días de la semana es escasa), pero la atención es aún más difícil de conseguir si no sabe a dónde ir o no puede pagarla. Durante los últimos tres años, las mascotas de personas sin hogar han podido recibir atención gratuita de The ElleVet Project, una organización sin fines de lucro desarrollada en respuesta a la pandemia. La cofundadora Amanda Howland, su socio Christian Kjaer y su equipo de veterinarios empacaron un RV por primera vez en 2020 y han estado viajando por el país a lugares con grandes poblaciones sin hogar y ofreciendo atención que incluye chequeos generales, vacunas y cirugías de emergencia. Pasaron dos días en Tenderloin y dos días en Bayview este verano.

Howland dijo que en el pasado, los veterinarios locales estaban ansiosos por ayudar con el proyecto, pero este año fue especialmente difícil encontrar voluntarios. Sus horarios de trabajo simplemente no podían acomodarlo, dijo, o simplemente estaban demasiado agotados para trabajar otro día. “El agotamiento por compasión es realmente alto. Trabajar muchas horas y estar sobrecargado de trabajo y trabajar con padres de mascotas difíciles es difícil”, dijo.

Howland dijo que, como anécdota, ha oído hablar de personas que abandonan la profesión debido al agotamiento. Ella dijo que la industria necesita mejorar el ambiente de trabajo con días más cortos y salarios más altos. Pero todavía no hay una solución a la vista, por lo que mientras tanto intenta educar a la gente sobre el estrés de la profesión veterinaria.

“Sé amable con tu veterinario. Están haciendo un servicio increíble”, dijo Howland. “Recuerda que es un trabajo duro”.