Los restaurantes están cerrando nuevamente a medida que el personal da positivo por coronavirus en medio de un aumento de omicron

“Fue una decisión fácil de tomar”, dijo. “Pero no fue una gran decisión tener que tomar”. No fue solo un fin de semana cualquiera, cayó durante el maratón anual de la antigua ciudad industrial, cuando miles de corredores y sus amigos y familiares llegan a la ciudad. Rodrigue había estado contando con el auge del negocio que normalmente trae el evento para ayudarlo. El restaurante había estado perdiendo dinero todas las semanas, dijo, y estaban en medio de la temida “temporada media”, la zona muerta entre la temporada turística de clima cálido cuando los excursionistas acuden en masa a los parques y senderos cercanos y la temporada de motos de nieve.

Después de que el restaurante cerró, Rodrigue y su novia, que también trabaja en el restaurante, y un chef, todos los cuales se habían sentido un poco enfermos, se hicieron la prueba. Eran negativos, por lo que volvió a abrir el fin de semana siguiente, pensando que había pasado más de una semana y media desde que el camarero que había dado positivo había trabajado allí.

Rodrigue no es el único propietario de un restaurante que navega por la incertidumbre y el costo financiero que conlleva una prueba de coronavirus positiva o una posible exposición entre su personal. En todo el país, los bares y restaurantes cierran y vuelven a abrir a medida que aumentan los casos de covid y las muertes y se propaga la variante omicron. Para muchos propietarios de restaurantes, esto no se trata solo de negocios. Se trata de sus responsabilidades para con el personal y la salud pública, y algunos dicen que no tienen una hoja de ruta confiable para la variante omicron, que parece ser más contagiosa que las cepas anteriores del nuevo coronavirus y es más probable que eluda las protecciones de la vacuna.

No son solo los restaurantes los que sienten la nueva ola de disrupción covid. Aproximadamente un centenar de pruebas positivas de futbolistas profesionales han llevado al aplazamiento de algunos juegos de la NFL. Algunas universidades de todo el país están enviando estudiantes a casa y haciendo que los exámenes finales sean virtuales. Y los brotes han provocado la cancelación de conciertos y espectáculos desde Broadway hasta el Kennedy Center.

El jueves, Alex McCoy, el chef y propietario de Lucky Buns de Washington, recibió una llamada de un comensal que acababa de dar positivo por el coronavirus. McCoy dijo que el cliente había cenado en su hamburguesería en el vecindario de Adams Morgan el 10 de diciembre.

Más tarde ese día, el gerente de operaciones de Lucky Buns, Andy Plunket, llevó a todo el personal a una clínica ambulatoria para realizar pruebas de respuesta rápida. McCoy ordenó el cierre de la ubicación de Adams Morgan por la noche “por precaución”, como escribieron los propietarios en Instagram.

Avisos similares han aparecido en las redes sociales en los últimos días cuando los restaurantes en Texas, Minnesota, Indiana y Nueva York notificaron a sus clientes sobre cierres relacionados con pruebas positivas y posibles exposiciones a covid. Solo en la ciudad de Nueva York, donde los trabajadores de los restaurantes y los comensales deben proporcionar un comprobante de vacunación, se publican listas de restaurantes cerrados debido a casos de covid de dos dígitos.

Algunos restaurantes eligen cerrar temporalmente incluso antes de que un trabajador o un comensal den positivo en la prueba. Maketto, un restaurante de Washington dedicado a la cocina camboyana y taiwanesa moderna, canceló de manera preventiva las cenas en el interior hasta 2022. “Por precaución a nuestro personal e invitados, ofreceremos comida para llevar solo durante el resto del año”, dijo el chef y el propietario Erik Bruner-Yang escribió en Instagram. Bruner-Yang dijo que estaba en medio de cancelar docenas de reservas y no podía comentar más sobre el anuncio.

Esta semana, una empleada de Bar Charley en Washington se enfermó de covid, y la propietaria Jackie Greenbaum cerró de inmediato su lugar, a pesar de que era sábado. Después de que el personal programado para el día siguiente dio negativo, Bar Charley reabrió, solo para que otro empleado diera positivo más tarde. Fue entonces cuando Greenbaum decidió cerrar su restaurante durante cinco días para que todos los empleados pudieran realizar una prueba de PCR, el estándar de oro para determinar si alguien tiene el coronavirus. Todos sus empleados fueron vacunados, señaló.

Greenbaum dijo que pagará a su personal durante el cierre, incluidas las propinas del servidor. Entre los costos de la nómina y la pérdida de ingresos, dijo que perderá decenas de miles de dólares.

“Para nuestras operaciones, específicamente durante el período de vacaciones, estuvimos y nuestro personal está muy nervioso por saber si están infectados o no, particularmente sabiendo que van a ver a sus familias”, dijo Greenbaum, quien también es copropietario de El Chucho. , Little Coco’s y Quarry House Tavern. “En esta época del año, hay una mayor ansiedad al respecto y una responsabilidad que tienes que afrontar”.

Katrine Wallace, epidemióloga de la Universidad de Illinois, dijo que aún no se sabe si la avalancha de empleados de restaurantes que dieron positivo está relacionada con la propagación de la variante omicron. Pero señaló que durante la pandemia, los trabajadores de restaurantes siempre han estado entre los trabajadores más vulnerables. Es imposible para ellos distanciarse socialmente de los clientes a los que atienden o del personal de la cocina, dijo, y trabajan en interiores, donde el riesgo de transmisión es mayor.

“Es inevitable que tengan contacto frecuente con personas no vacunadas y sin máscara”, dijo. “Incluso si un camarero usa una máscara, aún podría haber virus volando, ya que las máscaras funcionan principalmente como control de fuente”.

Los dueños de restaurantes dicen que les corresponde a ellos navegar su respuesta cuando alguien se enferma.

El año pasado, cuando muchos estados y localidades emitieron órdenes de emergencia destinadas a limitar la propagación del coronavirus, incluidos mandatos de distanciamiento social y límites en la capacidad de los restaurantes, también impusieron protocolos sobre lo que un establecimiento debe hacer si un trabajador da positivo. Muchas de esas reglas han sido suspendidas desde entonces, aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los gerentes de los restaurantes envíen a los trabajadores enfermos a casa y notifiquen a los funcionarios de salud y al resto de su personal sobre cualquier caso del coronavirus.

La guía de los CDC también sugiere que las personas expuestas a alguien que dé positivo en la prueba se hagan la prueba en un plazo de tres a cinco días y usen una máscara en “entornos públicos interiores durante 14 días después de la exposición o hasta que el resultado de la prueba sea negativo”.

Afortunadamente para el equipo de Lucky Buns, los 13 trabajadores dieron negativo, dijo McCoy, y planeaba reabrir el restaurante el viernes. Todo el personal de Lucky Buns, agregó McCoy, fueron vacunados y deben usar máscaras. Pero entre la pérdida de ingresos y el costo de las pruebas, McCoy dijo que su establecimiento había perdido alrededor de $ 10,000, una suma considerable durante un tramo económico ya difícil.

“Tengo la responsabilidad de la salud y el bienestar de mi personal y su seguridad, su seguridad mental”, dijo McCoy. “No se trata solo de una prueba positiva o negativa. También se trata de asegurarse de que estén en la mentalidad correcta y de que comprendan que están a salvo y que los cuidan. Van a estar protegidos. “

No es que haya un buen momento para un posible brote, pero para muchos restaurantes, tener un resultado positivo en la prueba del personal ahora llega en un momento en que los restaurantes ya están agotados. Los aumentos en los costos de los alimentos pueden significar que están ajustando sus menús o aumentando los precios, los problemas de la cadena de suministro pueden generar incertidumbre y una escasez de mano de obra en todo el país significa que muchas empresas operan con poco personal o reduciendo sus horas.

“Los últimos meses han sido difíciles y caóticos para la industria de los restaurantes”, dijo Sean Kennedy, vicepresidente ejecutivo de asuntos públicos de la Asociación Nacional de Restaurantes (NRA). “En una encuesta reciente, más de un tercio de los operadores nos dijeron que sus condiciones comerciales, desde los desafíos de la cadena de suministro hasta la nueva variante de covid, han empeorado para ellos”.

Kennedy dijo que sin un alivio adicional del Congreso, algunos de los restaurantes cerrados temporalmente planean cerrar sus puertas para siempre. Tanto la NRA como la Independent Restaurant Coalition (IRC) instan al Congreso a reponer el Fondo de Revitalización de Restaurantes. El IRC predice cierres generalizados de restaurantes si el Congreso no actúa.

Mientras tanto, los restauradores están preocupados por lo que indican los recientes brotes y cierres. Como Greenbaum, cuyos restaurantes solo han tenido un brote anterior entre el personal, y eso fue muy temprano en la pandemia en Quarry House, un pub subterráneo.

“Sospecho que es la nueva variante sólo porque hemos sido muy cuidadosos y, creo, realmente responsables”, dijo Greenbaum. “Mis empleados han sido muy, muy cuidadosos. No tengo personal en ninguna parte que se lo tome a la ligera”.

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Fritz Hahn del Washington Post contribuyó a este informe.