Los rescatadores se unen para salvar a 275 loros varados por Ian
PINE ISLAND, Florida (AP) – Will Peratino y su compañera Lauren Stepp no quisieron abandonar su complejo de Pine Island, incluso cuando las autoridades suplicaron a los residentes que abandonaran sus hogares debido a los daños en las carreteras, incluyendo un puente colapsado que impedía la entrega de alimentos, gas y otros suministros vitales.
Pero la pareja no podía marcharse sin sus dos lémures y su bandada de pájaros: 275 loros, entre ellos algunos de los más raros del mundo.
Así que el martes se puso en marcha una misión de rescate -apodada “Operación Arca de Noé”- para capturar, enjaular y transportar a las aves fuera de la isla, como condición para persuadir a Peratino y Stepp de que abandonaran la isla.
“No los abandonaríamos. Nunca los abandonaría. Nunca”, dijo Stepp, mientras los voluntarios trabajaban en la recogida de la bandada de decenas de gallineros en el Santuario Malama Manu. “Si no se les puede alimentar o dar agua, morirán. Y no puedo vivir con eso”.
“Malama” es la palabra hawaiana para proteger, “manu” significa pájaro.
Los pájaros han estado dependiendo de la comida donada por los funcionarios de vida silvestre desde que el huracán Ian golpeó, pero el suministro de fruta, cacahuetes y otros comestibles pronto sería difícil de conseguir debido al puente derribado y la escasez de gasolina en la isla.
El huracán Ian azotó el suroeste de Florida hace una semana con ráfagas de 240 km/h, haciendo intransitables algunas carreteras e inaccesibles las islas. Las lluvias impulsadas por el viento y las mareas oceánicas provocaron peligrosas inundaciones.
En las horas previas a la tormenta, los propietarios del santuario reunieron a su bandada de aves y las metieron en su casa para protegerlas de la ferocidad de los elementos.
“No sabes lo que hemos pasado aquí. Teníamos metro y medio de agua en la casa, casi nos ahogamos”, dijo Peratino, antes de sucumbir a las lágrimas.
“Tener todos los pájaros a salvo es una empresa enorme”, dijo Peratino. “Es casi imposible hacerlo. Así que la ayuda que hemos recibido ha sido inestimable”.
Muchas de las aves fueron rescatadas de hogares que ya no podían cuidarlas. Algunas se utilizan para la cría de especies raras.
Aunque muchas misiones de búsqueda y rescate se han centrado en la vida humana, también ha habido rescates de mascotas.
Bryan Stern, fundador y líder del Proyecto Dynamo, que reunió cuatro barcos para la misión, dijo que su equipo ha rescatado al menos seis perros, tres gatos y, antes del rescate masivo del martes, tres aves.
“Nuestro número de animales está a punto de ser superado por 100 jaulas de loros”, dijo Stern, antes de embarcarse en la misión de rescate.
“Ha sido una locura”, dijo James Judge, propietario de la embarcación “Slice of Life”, que encabezó la pequeña flotilla de barcos de rescate.
“Will y Laura, que son los dueños del santuario, tienen el corazón y el alma en las aves. Así que están pasando por su propio sufrimiento por el huracán”, dijo Stern, “y teniendo que reconstruir sus vidas. Han perdido todo tipo de cosas. ¿La respuesta a eso es perder más?”.
El equipo de voluntarios no estaba dispuesto a dejar que eso sucediera.
Durante varias horas el martes, los voluntarios metieron redes y sus manos desnudas en las jaulas para encerrar a los pájaros. Los pájaros -desde guacamayos hasta cacatúas y raros ejemplares de loros reales (sólo se mantienen dos docenas de parejas en Estados Unidos)- graznaron y agitaron las alas mientras sus cuidadores los metían en las jaulas.
Algunos silbaban y hablaban, incluidos varios con vocabularios traviesos.
Ghassan Abboud, un dentista de Chicago que posee una granja de aves en West Palm Beach, es un conocido de los propietarios del santuario. Cuando se enteró de su difícil situación, reunió sus recursos para ayudar. Pensó en encargar una pequeña embarcación para transportar las jaulas desde Pine Island hasta un muelle en tierra firme, donde un remolque con aire acondicionado transportaría las aves hasta su propiedad al otro lado de la península de Florida.
Pero, por casualidad, se encontró con el equipo del Proyecto Dynamo, que se ha ofrecido como voluntario para ayudar a rescatar a las personas varadas por las aguas de las inundaciones y las carreteras dañadas.
“Nunca podría escribir un guión así. Era perfecto. Pensé que estaría todo el día en un pequeño bote”, dijo Abboud. “Lo que han hecho estos chicos ha sido inimaginable. Han dedicado sus recursos. Han salvado a muchas aves”.
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Se corrige la ortografía del nombre de Bryan Stern.
