Los nativos de Hawai acuden en masa a Las Vegas en busca de una vida asequible

“Nos hacinábamos en una habitación”, dice Purdy sobre la vivienda de su familia de cuatro miembros.

Su parte del alquiler mensual era de 2.300 dólares. Cuando el alquiler aumentó, los Purdy se dieron cuenta de que ya no podían permitirse vivir en Hawai.

“Estaba tan ocupado trabajando, intentando llegar a fin de mes”, dijo. “Nunca llevábamos a nuestros hijos a la playa. No íbamos de excursión”.

Cada vez es más común que los residentes de Hawai tengan que abandonar el Estado de Aloha, donde el precio medio de una vivienda unifamiliar superó los 900.000 dólares durante la pandemia. En Oahu, la isla más poblada y donde se encuentra Honolulu, el precio medio supera el millón de dólares.

Muchos residentes trabajan en empleos de servicios con salarios bajos, y la presión financiera es especialmente significativa para los indígenas de Hawai. Un análisis estatal publicado el año pasado mostraba que una persona soltera que trabajara 40 horas a la semana necesitaría ganar 18 dólares la hora para pagar la vivienda y otras necesidades en Hawái, pero el salario mínimo estatal es actualmente de 12 dólares la hora.

Muchos, como los Purdy, se han ido a Las Vegas.

Según las estimaciones de población para 2021 de la Oficina del Censo de EE.UU., el mayor crecimiento de la población nativa hawaiana y de otras islas del Pacífico se produjo en el condado de Clark, Nevada, que incluye Las Vegas, y en el condado de Sacramento, California. El mayor descenso de residentes nativos hawaianos se produjo en Honolulu.

Los residentes de Hawai gastan de media el 42,06% de sus ingresos en alquiler, el porcentaje más alto de todos los estados, según un análisis de Forbes Home. California ocupa el segundo lugar, pero con una proporción mucho menor de ingresos destinados al alquiler: el 28,47%.

Las estimaciones de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense mostraron que en 2011 había unos 296.400 nativos hawaianos en Hawái y unos 221.600 en el territorio continental de EE.UU. Apenas una década después, esas cifras se invirtieron. En 2021, había unos 309.800 hawaianos nativos en Hawái y unos 370.000 en otros estados.

“No hay Hawái sin hawaianos”, dijo el presidente del Consejo Municipal de Honolulu, Tommy Waters, que es nativo de Hawái. Sus cinco hermanos se han trasladado a la parte continental de EE.UU. “Para mí es increíblemente triste que los hawaianos no puedan permitirse vivir en Hawai”.

Las Vegas era deseable para los Purdy porque es un popular destino de vacaciones para los residentes de Hawai, lo que significaba que la familia probablemente la visitaría a menudo. Además, el coste de la vida es mucho más bajo.

Así que en 2017 desarraigaron a su familia y se mudaron a Henderson, un suburbio de Las Vegas en el condado de Clark, donde podían permitirse alquilar un apartamento de dos dormitorios por 1.000 dólares al mes.

Lejos de las costas de Hawái, se sentían como “peces fuera del agua”, dijo Purdy.

“Así que es realmente ‘eha'”, dijo Purdy, usando la palabra hawaiana para doloroso, “porque te desconectas de la tierra, a la que estamos tan conectados, habiendo nacido y crecido aquí.”

Pero aunque estuvieran a casi 5.000 km de casa, la cultura hawaiana les rodeaba. Gracias a muchos otros trasplantes, la zona de Las Vegas está llena de restaurantes de sabor hawaiano y actos culturales que expresan el orgullo hawaiano.

Incluso hay una agencia inmobiliaria que ayuda a las familias a trasladarse desde las islas, dirigida en su mayoría por antiguos residentes hawaianos.

“Si entras en cualquier tienda de cualquier parte del valle, encontrarás a alguien de Hawái trabajando o comprando allí”, afirma Purdy.

Una casa de tres dormitorios con un precio de 300.000 dólares en un suburbio de Las Vegas costaría 1,2 millones en Honolulu, dijo Terry Nacion, una agente inmobiliaria nativa de Hawai. Se fue de Hawai a Las Vegas en 2003 porque le parecía inalcanzable tener una casa en propiedad. “En mi país, o te heredaban la casa o tenías que trabajar en cuatro sitios”, explica.

Unos meses después de mudarse, les siguieron otros 20 familiares, entre ellos la madre, el tío y la hermana de Purdy, Lindsay Villarimo.

“Con el tiempo, se hizo agotador intentar llegar a fin de mes”, dijo Villarimo. “Es desgarrador que esa sea la decisión que tomemos. Creo que a la mayoría de nosotros se nos fue de casa el precio”. Cuando Villarimo y su familia decidieron mudarse a Nevada, su marido Henry ni siquiera había salido de Hawai.

Las VegasLa asequibilidad fue “liberadora”, dice. Con un alquiler y unos comestibles más baratos, y sin impuesto estatal sobre la renta, podía estirar más su sueldo.

“Vivíamos en la tienda del dólar”, dice. En Hawai, ese tipo de tienda no existe.

Para los residentes de Hawai, la atracción por Las Vegas se remonta a un hotel del centro de la ciudad que abrió sus puertas en 1975, según el autor Dennis M. Ogawa.

El hotel atendía originalmente a californianos, pero tuvo problemas para conseguir negocio. Recordando la popularidad del juego en Hawai, cambió su enfoque hacia los visitantes de las islas. “Aquí se habla Aloha” se convirtió en el eslogan del hotel.

En 2019, Doreen Hall decidió mudarse a Las Vegas para estar más cerca de su hija, que se había trasladado a Seattle en busca de más oportunidades laborales.

En Facebook, se jactaba de lo mucho más barato que era todo, desde el pan hasta el alquiler. Pero empezó a preocuparse por seguir conectada a su cultura mientras vivía lejos de casa, sobre todo porque desarraigó a su hijo, que entonces tenía 6 años, de su escuela de inmersión en lengua hawaiana.

“Es como cuando das a luz y cortas el cordón umbilical. Para nosotros, los nativos hawaianos, nuestro ‘piko’ es la fuente de la vida”, dijo Hall, utilizando la palabra hawaiana para ombligo o cordón umbilical. “Cuando nos trasladamos fuera de la isla… nos desconectamos porque ya no estamos en nuestra tierra”.

Pero en su nuevo hogar, descubrió que tenía más tiempo y menos estrés.

“En casa estaba muy ocupada intentando ganarme la vida”, dice. “Cuando me mudé a Las Vegas, realmente puse una pausa en mi vida y pude ver las cosas mucho más claras”.

Eso le permitió involucrarse en el Club Cívico Hawaiano de Las Vegas, donde ahora enseña hawaiano.

“Tenemos a nuestra gente, nuestro hogar, nuestra comunidad está prosperando”, dijo.

En Las Vegas, los hijos de Purdy empezaron a aprender hula y la familia disfrutó de “hoolaulea”, festivales culturales que eran más grandes que las celebraciones en Hawai.

Pero en agosto de 2021, exactamente cuatro años después de dejar Hawai, los Purdy volvieron a casa.

Purdy dijo que su esposa quería cuidar de su madre, que empezó a mostrar signos de demencia. Su hija también fue aceptada en las Escuelas Kamehameha, un sistema escolar privado muy selectivo y relativamente asequible que da preferencia de admisión a los estudiantes con ascendencia hawaiana.

La familia se trasladó a Kapolei, un suburbio de Honolulu no muy lejos de donde vivían, para compartir una casa de cinco dormitorios con su familia ampliada. Ahora que los Purdy tienen tres hijos, alquilan dos de las habitaciones.

Purdy intenta encontrar tiempo para llevar a sus hijos a clases de hula. Desde que volvieron, la familia sólo ha ido una vez a la playa.

“Es una lata, es duro, es muy caro”, dijo. “Pero también siento que estamos exactamente donde debemos estar ahora”.