Los dinosaurios Cabazon cerca de Palm Springs son el destino perfecto para un viaje por carretera en California

Lo segundo que más me gusta de estar en la costa oeste es que siempre hay algo nuevo que experimentar. Como escritor de viajes, no puedo evitar buscar esas cosas, pero es aún mejor cuando me encuentran. Así que cuando conducía por un tramo poco hermoso de la autopista entre Los Ángeles y mi destino de Scottsdale, Arizona, y de repente un apatosaurio rosa Pepto de 150 pies de largo se levantó frente a mí, grité de emoción, literalmente chillé. – en mi auto vacío.

Esa fue la primera vez que vi el Dinosaurios Cabazon. En ese momento, solo había estado en California un par de meses, y no tenía idea de qué eran, así que no me tomé el tiempo para detenerme mientras tenía 300 millas de conducción en solitario por delante. Pero a partir de ese momento, se grabaron en mi cerebro como el destino final, el santo grial de las atracciones kitsch al borde de la carretera, que para alguien que creció viajando por la carretera durante todo el verano y deteniéndose solo en los lugares más extraños posibles, es decir una lote.

En abril pasado, traté de visitar Cabazon, deteniéndome en el camino de regreso de un fin de semana en Palm Springs. Pero estaba a 100 grados, y cuando caminé hacia la puerta, ya estaba chisporroteando como un vampiro bajo el sol del mediodía. (Te lo dije, soy nuevo aquí, no sabía que era mejor no pasar el rato en el desierto al mediodía).

Tomé algunas fotos de lo que luego supe que se llama Dinny the Dinosaur, el apatosaurio que alguna vez fue rosado y se convirtió en púrpura, y la escultura de Tyrannosaurus rex de 65 pies de tamaño similar llamada Sr.Rex, pintada en ese momento para parecerse al conejito de Pascua. . Luego volví al auto, encendí el aire acondicionado y conduje de regreso a Los Ángeles.

Pero no me olvidé de esos extraños dinosaurios. Yo, de hecho, hablé de ellos más de lo que era socialmente aceptable. Así que durante un período inusualmente frío en Los Ángeles este octubre, me dirigí de regreso al desierto. Nada me iba a detener esta vez.

Pagué mis $ 13 y caminé a través del arco de piedra falsa hacia la tierra prometida.

Si sabes algo sobre la historia de Cabazon, es posible que sonrías un poco ante ese giro particular de la frase. Durante un par de décadas después de la muerte del propietario original en 1988, los dinosaurios se convirtieron en un museo creacionista, vendiendo juguetes que supuestamente decían “el registro fósil no respalda la evolución”.

Si no sabe nada sobre la historia de Cabazon, deje de leer este artículo ahora mismo y vea “La gran aventura de Pee-wee”. Pee-wee no solo llega al “Museo Prehistórico” en un camión fantasma y se encuentra con un espíritu afín en el Wheel Inn (ahora demolido) una vez en la propiedad, sino que tiene la conversación más sincera y emocional de toda la película dentro del Sr. La boca de Rex.

Probablemente sea un buen momento para mencionar que en realidad ve adentro esas inmensas bestias pintadas de neón. Incluso puedes explorar uno de ellos gratis. Dinny the Dinosaur, pintado como Dino de “Los Picapiedra” en mi última visita, es el hogar de una tienda de regalos a la que se puede acceder sin entrada. Vende exactamente lo que crees que vendería: juguetes de dinosaurios y camisetas y mini kits de excavación de fósiles, y un puñado de libros y juegos, con algunos peluches de lagartos brillantes en una buena medida.

Si logras atravesar los sinuosos caminos de la jungla llenos de dinosaurios falsos hasta el Sr. Rex, serás recompensado con una experiencia completamente diferente. Eso es lo que buscaba.

Tan pronto como estés dentro de las puertas, te enfrentarás a tres decisiones difíciles: o sube a una tabla de surf rodeado de dos dinosaurios surfeadores (y vestidos de baño) mientras una ola amenaza con estrellarte sobre ti en el área de la sesión de fotos. ; dirígete a Dino Dig, un pozo de arena donde puedes buscar fósiles y canjearlos en la tienda de regalos por juguetes; o arriesga tu vida dirigiéndote a la naturaleza de la exhibición, donde cientos de dinosaurios te esperan.

No puedo decirles si las esculturas de dinosaurios en el parque de dinosaurios de Cabazon son realmente representaciones científicas de las criaturas prehistóricas. Mi experiencia en dinosaurios asciende a tal vez un día al año dedicado a explorar las exhibiciones de huesos de dinosaurios en el Smithsonian o en el Museo de Historia Natural de Nueva York, y algunas docenas (bueno, son más como un par de cientos) visitas de “Jurassic Park”. Lo que puedo decirles es que las esculturas de dinosaurios son muy espeluznantes, especialmente por la forma en que el denso follaje estaba limitando mi vista de lo que vendría después, y que están dispuestas en escenas probablemente no históricamente precisas, como aquella en la que dos T .rexes se elevan sobre ti amenazadoramente mientras un estegosaurio diminuto, definitivamente no a escala, deambula alrededor de sus pies.

Pero si una escultura de hormigón de 65 pies de un dinosaurio vestido como Fred Flintstone es lo que te atrajo, probablemente no esperabas verosimilitud total de todos modos.

Una vez que pasé por las exhibiciones de dinosaurios, encontré un área de picnic y una cabeza de dinosaurio de gran tamaño lista para selfies.

Más allá de eso, un conjunto de escaleras conducen directamente al Sr. Rex.

No voy a mentir: el interior de ese dinosaurio era un poco asqueroso.

A medida que asciende los tramos de escaleras, está rodeado por lo que solo puedo describir como paredes de color rojo tripa, con una textura jaspeada que realmente evoca la sensación de estar dentro de una carcasa. Una vez que llegas al cuello, hay una escalera circular estrecha hacia su cabeza. Allí, eres recompensado con una vista temible de los dientes del Sr. Rex a tu alrededor, con Dinny el Dinosaurio más allá, y palmeras y el desierto hasta donde alcanza la vista.

Eso, y una señal inspiradora que te anima a “¡dejar que el mundo te escuche rugir!”

No tuve el mismo tipo de epifanía emocional que tuvo Pee-wee dentro de ese dinosaurio. Por otra parte, probablemente no esté tan asustado por las destartaladas escaleras circulares como yo.

Los fines de semana, hay un camión de helados Wafflesaurus y otra tienda de regalos repleta de encantadores animatronics de dinosaurios que se mueven y rugen. Incluso hay uno que puedes montar. No estoy seguro de tener que explorar el Parque de los Dinosaurios nuevamente durante un año o dos, pero sí sé una cosa: cada vez que conduzca por Cabazon a partir de ahora, voy a detenerme y tomar una foto con Sr. Rex, aunque solo sea para ver cómo está vestido ese día.

Cabazon Dinosaurs abre todos los días. Los boletos están disponibles en el sitio.