Los demócratas intentan acabar con el cierre de escuelas ante el aumento del virus

Casi dos años de una pandemia que no muestra signos de disminuir, los demócratas están hablando con más fuerza contra el cierre de escuelas COVID-19, reconociendo un creciente enojo entre los padres preocupados de que sus hijos se están quedando atrás. Pero al hacerlo, los demócratas se arriesgan a enfadar a algunos sindicatos de profesores, que abogan por más protecciones para los educadores en medio de un aumento de la variante omicrónica salvajemente contagiosa y cuyo apoyo ayudó a que los demócratas fueran elegidos.

El peligro político para los demócratas quedó claro después de que su candidato perdiera las elecciones a gobernador de Virginia en noviembre frente a un republicano que se centró en la educación y criticó el cierre de escuelas del año anterior. Ahora, en lo que ya promete ser un duro año de elecciones de mitad de mandato, con la frustración creciente entre sus bases por el estancamiento de la legislación sobre el voto y el gasto, pueden enfrentarse a verdaderos problemas en una cuestión que afecta directamente a la vida de los estadounidenses.

“Cuando se le dice a un padre que su hijo no puede ir a la escuela, muchas veces la política no toca la vida de la gente, pero eso es un impacto masivo en la vida de los padres que los cabrea”, dijo Brian Stryker, un encuestador demócrata con sede en Chicago. “La huelga de Chicago puede ser el momento en que los demócratas dijeron: ‘Basta. Hemos terminado con todo esto'”.

Eso ha hecho que algunos profesores se sientan abandonados. John Coneglio, jefe de la Asociación de Educación de Columbus, Ohio, dijo que el omicron ha enfermado a tantos profesores que los estudiantes no están aprendiendo en las aulas superpobladas. El sindicato ha pedido dos semanas de aprendizaje a distancia. Sin embargo, ninguno de los líderes de la ciudad, que vota por los demócratas, ha respaldado al sindicato.

“Creo que su silencio es elocuente”, dijo Coneglio. “Esperamos que nuestros políticos locales vean que este es un problema de toda la ciudad, y que meter la cabeza en la arena y decir: ‘Es cosa vuestra resolver esto’, no es justo”.

Al mismo tiempo, los demócratas son conscientes de las preocupaciones de padres como Megan Bacigalupi, que el año pasado dejó su trabajo en una organización sin ánimo de lucro de la zona de la bahía de San Francisco para ayudar a sus dos hijos pequeños a lidiar con los problemas del aprendizaje a distancia. Desde entonces, ha fundado un grupo, CA Parent Power, para presionar y mantener las escuelas abiertas.

“En su gran mayoría, los padres demócratas están dispuestos a votar a un independiente o a un republicano en noviembre”, dijo Bacigalupi, que acaba de cambiar su registro de demócrata a no afiliado y dijo que nunca ha votado a un republicano en su vida. “A los dos años, no parece que estemos en un lugar donde nuestra visión del mundo no esté moldeada por las políticas de COVID”.

Randi Weingarten, presidenta de la Federación Americana de Profesores, dijo que la reciente historia de las escuelas y el COVID-19 es un triunfo. Contrastó el invierno pasado, cuando hasta el 45% de las escuelas del país se cerraron durante una oleada, con el momento actual, en el que la vacunación está generalizada y el 98% de las escuelas están abiertas a pesar de que el número de casos de COVID-19 es aún mayor.

“Eso demuestra una fuerza, un coraje y una fortaleza notables en nombre de los profesores y paraprofesionales”, dijo Weingarten. “Omicron es el enemigo, no los demás”.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dicho que las escuelas pueden seguir siendo seguras cuando se siguen los protocolos adecuados, incluyendo la observación del distanciamiento seguro, el uso de máscaras y la vacunación.

“Las escuelas deberían ser los primeros lugares en abrir y los últimos en cerrar”, dijo la directora de los CDC, Rochelle Walensky, durante una audiencia en el Senado el martes.

En Oakland, donde vive Bacigalupi, las escuelas no volvieron a abrir hasta agosto de 2021, y una huelga de maestros en protesta por las condiciones durante la oleada de omicrones las cerró durante un día la semana pasada.

Las frustraciones de Bacigalupi son compartidas por un número creciente de padres orientados a la educación que se convirtieron en activistas para oponerse a los cierres prolongados de las escuelas.

“He estado observando el fracaso de mi partido en tiempo real”, dijo Keri Rodrigues, presidente del Sindicato Nacional de Padres y miembro del comité del Partido Demócrata de Massachusetts, “y es devastador porque desafortunadamente siento que los demócratas de este país simplemente no están en conversación con los padres, las familias y las comunidades, y nos han ignorado completamente para escucharsólo a las prioridades de los sindicatos”.

La gran mayoría de las escuelas siguen siendo presenciales, y la mayoría de los cambios a la enseñanza a distancia se están produciendo caso por caso, ya que el virus enferma a demasiados profesores. Los pocos cambios a la enseñanza a distancia que se han producido, en lugares como el condado de Prince George en Maryland, se supone que sólo duran un par de semanas, en el pico de la propagación de la variante omicron. Pero los padres activistas no confían en que los distritos vuelvan con prontitud.

“La idea de que estos números van a caer precipitadamente en las próximas dos o cuatro semanas, creo que es una perspectiva dudosa”, dijo Shavar Jeffries, presidente de Demócratas por la Reforma Educativa, que apoya las escuelas charter y se ha opuesto al regreso del aprendizaje virtual. “Creo que es una pendiente muy resbaladiza”.

Los republicanos, por su parte, están encantados de seguir atizando a los demócratas por el cierre de escuelas.

“(El presidente Joe) Biden prometió que los niños volverían a la escuela y vencería al COVID – ha fallado en ambas cosas”, dijo Emma Vaughn, secretaria de prensa del Comité Nacional Republicano.

Biden se ha manifestado cada vez más sobre la necesidad de la instrucción en persona. El lunes, Psaki dijo que la Casa Blanca estaba tratando de “ayudar” a Pritzker y Lightfoot mientras trabajaban para resolver la huelga.

“El punto de vista del presidente es – que las escuelas deben estar abiertas en todo el país, y más del 95% lo están en todo el país; que el impacto en la salud mental de los niños de no tener las escuelas abiertas es muy duro y difícil, y él no quiere ver las escuelas cerradas en todo el país”, dijo Psaki.

Stryker, el encuestador demócrata, dijo que Biden ha sido claro en el tema, “pero no creo que lo hayamos escuchado lo suficiente en el Partido Demócrata.”

Eso es perjudicial, dijo, no porque los votantes identifiquen al partido con los sindicatos de profesores, uno de sus mayores apoyos, sino porque ven a los demócratas anclados en el pasado cuando se trata de la seguridad de los virus.

“Es que los votantes piensan que seguimos viviendo en 2020”, dijo Stryker.

Los políticos demócratas parecen estar entendiendo el mensaje. En Nevada, el martes, el distrito escolar del condado de Clark, que incluye a Las Vegas, anunció que sus escuelas se tomarían días libres adicionales durante el próximo fin de semana del Día de Martin Luther King Jr. y que volverían a las clases el miércoles siguiente, debido a la oleada de omicrones. El gobernador demócrata del estado, Steve Sisolak, rápidamente tuiteó su reacción.

“Sé que muchos padres y familias estarán decepcionados con la decisión del Distrito Escolar del Condado de Clark”, escribió Sisolak. “Permítanme ser claro, estoy absolutamente comprometido a mantener las escuelas abiertas para el aprendizaje en persona y mantener a nuestros estudiantes, educadores y personal seguro”.