Las víctimas de la tormenta filipina temían un tsunami, pero corrieron hacia el deslave
MANILA, Filipinas (AP) – Las víctimas de un enorme deslizamiento de tierra provocado por una tormenta en una aldea costera filipina que en su día fue devastada por un tsunami mortal, pensaron erróneamente que se acercaba un maremoto y corrieron hacia un terreno más alto, hacia una montaña, y quedaron enterradas vivas, según dijo un funcionario el domingo.
Al menos 18 cuerpos han sido desenterrados por los rescatistas en el vasto montículo de lodo que ahora cubre gran parte de la aldea de Kusiong, en el sur de la provincia de Maguindanao, una de las más afectadas por la tormenta tropical Nalgae, que se desató en el noroeste de Filipinas a primera hora del domingo.
Las autoridades temen que entre 80 y 100 personas más, incluidas familias enteras, hayan quedado sepultadas por el diluvio o hayan sido arrastradas por las inundaciones repentinas en Kusiong entre la noche del jueves y la madrugada del viernes, según Naguib Sinarimbo, ministro del Interior de una región autónoma musulmana dirigida por antiguos guerrilleros separatistas.
Nalgae, con una vasta franja de lluvia, dejó más de 50 muertos en una amplia franja del archipiélago filipino, incluyendo en Kusiong, y un rastro de destrucción en uno de los países más propensos a las catástrofes del mundo.
La catástrofe de Kusiong, poblada mayoritariamente por la minoría étnica teduray, fue trágica porque sus más de 2.000 habitantes han realizado durante décadas simulacros de preparación para desastres todos los años para prepararse para un tsunami debido a su mortífera historia. Sin embargo, no estaban tan preparados para los peligros que podría acarrear el monte Minandar, donde su pueblo se encuentra en las estribaciones, dijo Sinarimbo.
“Cuando la gente escuchó las campanas de advertencia, corrieron y se reunieron en una iglesia en un terreno elevado”, dijo Sinarimbo a The Associated Press, citando relatos de los aldeanos de Kusiong.
“El problema fue que no fue un tsunami lo que los inundó, sino un gran volumen de agua y barro que bajó de la montaña”, dijo.
En agosto de 1976, un terremoto de magnitud 8,1 y un tsunami en el Golfo de Moro que se produjo alrededor de la medianoche dejaron miles de muertos y devastaron las provincias costeras en uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia de Filipinas.
Situada entre el golfo de Moro y el monte Minandar, Kusiong fue una de las más afectadas por la catástrofe de 1976 y el pueblo nunca olvidó la tragedia. Los ancianos del pueblo, que sobrevivieron al tsunami y al fuerte terremoto, transmitieron la historia de pesadilla a sus hijos, advirtiéndoles que estuvieran preparados.
“Todos los años se hacen simulacros para prepararse para un tsunami. A alguien se le asigna la tarea de hacer sonar las campanas de alarma y se designan lugares altos a los que la gente debe correr”, explica Sinarimbo. “Incluso se enseñó a los aldeanos el sonido de una gran ola que se aproxima, basándose en el recuerdo de los supervivientes del tsunami”.
“Pero no se prestó tanta atención a los riesgos geológicos de la ladera de la montaña”, dijo.
El sábado se trasladaron a Kusiong excavadoras, retroexcavadoras y cargadoras con más de 100 rescatistas del ejército, la policía y voluntarios de otras provincias, pero no pudieron excavar en el lugar donde, según los supervivientes, yacía la iglesia por debajo porque el montículo de lodo seguía siendo peligrosamente blando, dijeron las autoridades.
La agencia nacional de respuesta a los desastres informó de que había 22 desaparecidos por el ataque de la tormenta en varias provincias. Sinarimbo dijo que muchos de los desaparecidos en Kusiong no fueron incluidos en el recuento oficial del gobierno porque familias enteras pueden haber sido enterradas y no quedó ningún miembro para proporcionar nombres y detalles a las autoridades.
El teniente coronel del ejército Dennis Almorato, que acudió el sábado a la comunidad afectada por el alud, dijo que el diluvio de lodo sepultó unas 60 casas rurales en unas 5 hectáreas (12 acres) de la comunidad. No dio una estimación de cuántos aldeanos pueden haber quedado sepultados, pero describió la extensión del deslave como “abrumadora” y dijo que el desastre nocturno puede haberse desarrollado rápidamente.
Un comandante regional del ejército, el general de división Roy Galido, ha recibido la orden de dirigir un centro de mando de emergencia para encabezar las labores de búsqueda y recuperación en Kusiong, según las autoridades.
El tiempo tormentoso en una gran franja del país llevó a la guardia costera a prohibir los viajes por mar en mares peligrosamente agitados, ya que millones de filipinos planeaban viajar durante un largo fin de semana para visitar las tumbas de sus parientes y para reuniones familiares en el Día de Todos los Santos en la nación mayoritariamente católica.
Se cancelaron más de 100 vuelos nacionales e internacionales, se cerró brevemente el aeropuerto internacional de Manila en medio de un clima tormentoso y los guardacostas prohibieron las travesías marítimas en mares azotados por la tormenta, dejando varados a miles de pasajeros.
Las aguas de las inundaciones anegaron muchas provincias y ciudades, atrapando a algunas personas en sus tejados, y más de 700 casas resultaron dañadas. Más de 168.000 personas huyeron a campos de evacuación. El presidente FerdinandMarcos Jr. expresó su decepción por el elevado número de víctimas en una reunión televisada con funcionarios encargados de la mitigación de desastres el sábado.
“Deberíamos haberlo hecho mejor”, dijo Marcos Jr. “No fuimos capaces de anticipar que el volumen de agua sería tan grande, así que no pudimos advertir a la gente y luego evacuarla fuera del camino de las inundaciones repentinas que llegaban”.
Unos 20 tifones y tormentas azotan el archipiélago filipino cada año. Está situado en el “Cinturón de Fuego” del Pacífico, una región a lo largo de la mayor parte del borde del Océano Pacífico donde se producen muchas erupciones volcánicas y terremotos, lo que convierte a la nación en una de las más propensas a los desastres del mundo.
