Las inspecciones de las importaciones de chile se intensifican en la frontera de Nuevo México
ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – La temporada de chile verde en Nuevo México está en pleno apogeo mientras el aroma de los pimientos frescos asados impregna el aire, pero los productores y exportadores en México están igual de ocupados y eso está causando una crisis en la frontera internacional.
Las autoridades dijeron el lunes que los inspectores agrícolas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos han estado procesando docenas de importaciones de chile diariamente en el puerto de entrada en Columbus, Nuevo México. Están buscando cualquier plaga en los envíos que pueda afectar a la producción nacional en Nuevo México, donde el chile verde es un cultivo emblemático y un icono cultural.
“El chile es un cultivo enorme para los agricultores de Nuevo México, por lo que es importante que los especialistas en agricultura de la CBP identifiquen e impidan que cualquier plaga peligrosa llegue al estado y se propague potencialmente”, dijo en un comunicado el director interino del puerto de Columbus, Sam Jiménez.
Como parte de la “Operación Chile Caliente”, Jiménez dijo que los inspectores agrícolas están siendo asignados a Columbus desde otros lugares para ayudar con el aumento del tráfico.
Los inspectores procesarán alrededor de 100 envíos de chile al día durante la parte más ocupada de la temporada. La temporada de importación mexicana es más intensa entre septiembre y octubre, pero puede llegar hasta mediados de diciembre. El año pasado, se tramitaron algo menos de 11.000 envíos de pimientos rojos y verdes procedentes de México.
Las importaciones han crecido significativamente cada temporada, con los inspectores viendo un aumento de casi el 25% desde 2016. Los funcionarios esperan un crecimiento continuo este año.
A pesar de más importaciones, los agricultores de Nuevo México están viendo un mayor rendimiento de sus cultivos y la reputación del estado para cultivar lo que muchos han ungido como “el mejor chile verde del mundo” se está expandiendo, dijo Travis Day, director ejecutivo de la Asociación de Chile de Nuevo México.
La cosecha de chile del estado comienza a finales de julio, pero se pone en marcha en agosto. Day pasó el lunes probando hamburguesas de queso con chile verde en la Feria Estatal de Nuevo México, mientras se recuperaba del festival anual del chile en Hatch, Nuevo México, hace apenas una semana, donde habló con gente de Nueva York, Kansas e incluso de Hawai que voló para conseguir su dosis.
“Como industria, nos encontramos en un lugar único en el que la demanda es la más alta de la historia y sigue aumentando cada año”, dijo.
Sin embargo, hoy en día se cultivan menos acres de chile en Nuevo México debido a las presiones laborales y a la disminución de los suministros de riego. Aunque la mayor parte de la superficie comercial se inicia a partir de semillas, algunos agricultores han vuelto a trasplantar plántulas para dar un empujón a sus cultivos. Los agricultores también están trabajando con ingenieros para desarrollar una cosechadora mecánica.
En lo que va de la temporada, los funcionarios dijeron que la cosecha de chile verde de Nuevo México está adelantada en más de 10 días y los expertos esperan que se cosechen entre 55.000 y 60.000 toneladas de pimientos.
Stephanie Walker, especialista en hortalizas de la Universidad Estatal de Nuevo México, dijo que los productores de Nuevo México se han vuelto expertos en minimizar las pérdidas por problemas de enfermedades espoleadas por las fuertes lluvias del verano y que el rendimiento de las nuevas variedades de chile verde está aumentando.
En el puerto de entrada, todas las importaciones de chile mexicano se someten a un escáner de rayos X. Luego viene una inspección física por parte de un especialista de Aduanas y Protección Fronteriza que busca plagas, enfermedades y cualquier suelo contaminado o semillas nocivas.
Si se encuentra algo, las imágenes digitales se envían a los funcionarios del Departamento de Agricultura de EE.UU., que determinan si el envío puede ser liberado o devuelto.
En 2021, las inspecciones dieron lugar a 25 casos en los que los envíos tuvieron que ser devueltos a México.
