La recuperación del centro de Oakland no se parece en nada a la de San Francisco. Este es el por qué.

“Lo interesante de Oakland es que nuestro centro de la ciudad siempre ha tenido una verdadera diversidad de usos. No es completamente un centro de trabajo”, dijo a SFGATE Kelley Kahn, subdirectora del departamento de Desarrollo Económico y de la Fuerza Laboral de Oakland. “Así que caminar por el centro de Oakland es diferente a caminar por el centro de otra ciudad, donde es principalmente un distrito financiero. Siempre es un poco sorprendente cuánta gente está en las calles”.

Kahn dijo que los datos hablan por sí mismos: en toda la ciudad, la tasa de desempleo de Oakland era del 3,4 % a fines de 2022, frente al 15 % al comienzo de la pandemia. Si bien esto es más alto que el de San Francisco tasa de desempleo del 2,8 %, Oakland tiene mucho menos espacio de oficinas vacante que su vecino al otro lado de la bahía: en el último trimestre de 2022, los edificios de oficinas de Oakland tenían una tasa de vacantes del 18,6 %, mientras que los de San Francisco estaban en el 27,6 %, según datos de bienes raíces comerciales inmobiliaria CBRE.

Oakland también vio recientemente un mayor porcentaje de trabajadores que regresaron a sus oficinas: según Kahn, alrededor de 17,000 oficinistas trabajan en el centro de Oakland, en comparación con 31,000 antes de la pandemia. Esa es una disminución del 45 % en los trabajadores de oficina, en comparación con la disminución del 60 % de San Francisco: la ciudad perdió alrededor de 150,000 trabajadores de oficina en el transcurso de la pandemia, según un informe de su Analista Legislativo y de Presupuesto.

Según Kahn, estas diferencias radican en parte en el hecho de que los empleadores en el centro de Oakland tienden a ser más diversos en términos de sectores laborales que en San Francisco. “Los empleadores que tenemos tienden a ser empleadores de mucho tiempo en industrias estables como la atención médica y la ingeniería”, dijo Kahn. “Estos no son sectores económicos impredecibles, son probados y verdaderos”.

Algunos de los principales empleadores del área se encuentran en las industrias de atención médica y sin fines de lucro, a diferencia del centro de San Francisco, donde 31% de todos los trabajos se encuentran en “Servicios profesionales, científicos y de gestión”, sectores que se ven muy afectados por los efectos del trabajo remoto y los recientes despidos tecnológicos masivos.

El centro de Oakland también ha tenido algunos contratos de arrendamiento importantes firmados en los últimos años: a saber, la reubicación de la sede de PG&E de San Francisco a Oakland, que está casi completa.

A pesar de estas tendencias, Kahn dijo que la recuperación del centro de Oakland no radicará únicamente en sus empleados de oficina.

“Creo que nuestra recuperación depende en gran medida de mantener nuestra diversidad de usos del centro de la ciudad”, dijo Kahn.

En un esfuerzo por mantener esta diversidad, Kahn dijo que la ciudad está en proceso de finalizar un plan específico para el centro de la ciudad que incluye la adopción de nuevas regulaciones de zonificación para las unidades de planta baja de los edificios en el área. Estas nuevas regulaciones permitirán una producción más creativa en esos espacios, incluidos estudios de arte y fotografía, salas de espectáculos y gimnasios. La ciudad también está invirtiendo en eventos y espectáculos en el centro, especialmente durante los meses de verano.

Uno de esos eventos es First Fridays, un festival de arte mensual que atrae a miles de personas en el centro para una colección de vendedores y presentaciones en vivo que se extienden por varias cuadras por Telegraph Avenue.

Shari Godinez, directora ejecutiva de KONO Community Benefit District, una organización sin fines de lucro que organiza los primeros viernes, le dijo a SFGATE que el evento ha atraído multitudes de aproximadamente 15 000 personas al centro de la ciudad desde su reapertura en 2021. Si bien esto no se compara con las 50 000 personas que asistieron al festival antes la pandemia, Godinez dijo que sigue siendo enormemente beneficiosa para las empresas de la zona. Incluso sabe de algunos restaurantes que se han visto obligados a ofrecer solo servicios de catering, pero aún abren sus puertas durante los primeros viernes.

“Realmente dice mucho sobre lo beneficioso que es este evento para los negocios en el distrito”, dijo Godinez.

Otros en la industria de restaurantes están de acuerdo en que el rumor que rodea el centro de Oakland proviene en parte de nuevas empresas comerciales en el área.

“Están sucediendo cosas en el centro de Oakland que son quizás un poco más calientes, frescas y emocionantes que el centro de San Francisco”, dijo Danny Stoller, ex copropietario y ahora socio silencioso del popular restaurante de pizza al estilo de Detroit, Square Pie Guys. Stoller vive en Oakland y ayudó a abrir la ubicación del restaurante en Old Oakland en 2021.

Stoller dijo que las recientes adiciones a la escena de bares y restaurantes de Oakland, incluidos los bares de vinos Slug y The Punchdown, han infundido cierto optimismo en el vecindario, algo que se necesita en una ciudad que aún se está recuperando.

“Si caminas por Broadway, todavía hay edificios cerrados. Todavía hay grandes espacios para restaurantes en alquiler”, dijo Stoller. “Creo que hubo un momento en que todos pensaron: ‘El centro de Oakland está a punto de explotar y matarlo’. Y creo que hemos visto que parte de esa emoción se desvanece y se ralentiza un poco, pero eso no significa que no sea un vecindario increíble”.

La esperanza de funcionarios como Kahn es que el plan de recuperación económica de la ciudad pueda volver a despertar algo de ese entusiasmo. “Estamos tratando de alimentar lo que es único de nuestro centro donde podemos”, dijo Kahn.