La paridad de los demócratas de Carolina del Norte en la delegación del Congreso puede ser efímera

La victoria de Nickel crea una división de 7 a 7 en la delegación del estado, marcando la mejor demostración para los demócratas del estado después de una década de ir a la zaga del GOP en un estado por lo demás muy dividido. Los jueces de primera instancia trazaron los últimos límites de los distritos después de que el litigio de redistribución de distritos bloqueara con éxito los mapas aprobados por la legislatura controlada por los republicanos que podrían haber reducido a los demócratas a cuatro escaños.

“Somos un estado 50-50 – deberíamos tener una delegación de 7 a 7”, dijo Nickel a The Associated Press esta semana durante un descanso en su orientación en el Congreso en Washington. “Cuando tenemos mapas justos, obtenemos resultados justos que reflejan la elección de los votantes”.

Pero es muy probable que el distrito de Nickel en el área de Raleigh y otros sean alterados drásticamente para las elecciones de 2024, devolviendo la ventaja a los republicanos.

Una confluencia de acontecimientos abre la puerta a que los republicanos de la Asamblea General aprueben su mapa del Congreso preferido en 2023 y lo utilicen al año siguiente. Una nueva mayoría republicana en el Tribunal Supremo del estado probablemente será más escéptica con respecto a las impugnaciones legales que aleguen un excesivo partidismo.

“El siete-siete no refleja la voluntad de los votantes de Carolina del Norte”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Tim Moore, a los periodistas el día después de las elecciones. “Así que debería ser algo diferente. No sé lo que es. Pero a fin de cuentas… confiemos en los votantes de este estado”.

Los republicanos mantienen ocho de los 13 distritos de la Cámara de Representantes del estado hasta finales de año. El crecimiento de la población dio a Carolina del Norte un 14º escaño con las elecciones de noviembre.

Los legisladores del GOP se opusieron con vehemencia a una opinión dividida del Tribunal Supremo del estado el pasado invierno que anulaba un mapa más favorable para su partido al declarar que la constitución del estado prohibía la manipulación partidista de los límites.

La ley estatal exigía que el mapa trazado por el juez se utilizara sólo para las elecciones de este año. Los republicanos seguirán teniendo mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado del estado el año que viene lo suficientemente cómodas como para aprobar su mapa favorito. Los planes de redistribución de distritos no están sujetos al sello de veto del gobernador demócrata Roy Cooper.

Lo más importante es que los republicanos tendrán una mayoría de 5-2 en la Corte Suprema en enero con las victorias de Trey Allen y Richard Dietz para los asientos actualmente ocupados por los demócratas registrados.

La actual mayoría demócrata de 4-3 dictaminó que los mapas congresionales y legislativos aprobados por la Asamblea General en noviembre de 2021 daban ilegalmente un favoritismo excesivo a los republicanos en comparación con los demócratas. Los tres jueces republicanos que disintieron escribieron que la constitución no prohíbe ni limita expresamente la ventaja partidista en la elaboración de los mapas.

La llegada de otros dos jueces republicanos hace más probable -aunque no seguro- que el tribunal respalde un futuro mapa del Congreso elaborado por la legislatura, al tiempo que rechaza el histórico fallo del año pasado que definió la manipulación partidista ilegal.

El líder del Senado, Phil Berger, dijo que esperaba que el estado se alejara ahora de lo que llamó el “gerrymander judicial” para “lo que sería, creo, un dibujo diferente de los mapas del Congreso.”

Es demasiado pronto para decir cómo serán las próximas líneas del Congreso. Los planes aprobados por la legislatura, pero que nunca se aplicaron, habrían posicionado a los republicanos para ganar 10 de los 14 escaños del Congreso del estado.

Michael Bitzer, profesor de ciencias políticas en el Catawba College en Salisbury, dijo que Nickel sería un objetivo probable para los legisladores republicanos para colocar en un distrito más amigable para el GOP.

El senador estatal demócrata Jeff Jackson, que ganó el escaño del Distrito 14 recién creado que cubre partes de los condados de Mecklenburg y Gaston, y la representante demócrata del Distrito 6 Kathy Manning de Greensboro, que ganó su tercer mandato, también son vulnerables, dijo Bitzer.

Es posible que el cambio de la Corte Suprema del estado podría ser discutible. El litigio relacionado con el mapa del Congreso está ante la Corte Suprema de los Estados Unidos y podría resultar en que los tribunales estatales pierdan la capacidad de juzgar las leyes relacionadas con las elecciones federales, incluyendo los límites de los escaños. Los argumentos orales están programados para el próximo mes en el caso, en el que los abogados de Berger y Moore argumentan que la Constitución de EE.UU. delega “los tiempos, lugares y formas” de las elecciones al Congreso únicamente a las legislaturas estatales.

“Aunque no tengan éxito en el Tribunal Supremo de EE.UU.Tribunal, ahora tienen un Tribunal Supremo estatal que es muy probable que sea deferente con lo que se le ocurra a la legislatura, excusando cualquier precedente” alcanzado por los jueces estatales, dijo Bitzer.

Un análisis realizado por Bitzer de las contiendas estatales federales en Carolina del Norte desde 2008 muestra que los candidatos republicanos obtuvieron casi el 51% de los votos acumulados, frente al 47% de los demócratas. Pero la idea de que un partido político debería tener asegurados los escaños en función de su porcentaje de apoyo en las urnas a lo largo del tiempo fue rechazada por los autores de las opiniones predominantes y disidentes del Tribunal Supremo del estado el pasado mes de febrero.

Nickel dijo que no se preocupa por el aspecto del futuro mapa.

“Tenemos una gran oportunidad de hacer algunos logros bipartidistas reales en el próximo Congreso, por lo que es realmente el enfoque”, dijo Nickel. “En algún momento, trazarán nuevos mapas, pero soy optimista de que cuando eso ocurra, tendremos un escaño en el que podamos presentarnos”.

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Schoenbaum es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Report for America Statehouse. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.