La ciudad californiana afectada por el fuego ha aprendido a vivir al límite
WEED, California (AP) – El pueblo de Weed, afectado por los incendios, ha sido visto durante mucho tiempo por los transeúntes como un lugar caprichoso para detenerse a lo largo de la Interestatal 5 y comprar una camiseta irónica, pero los residentes dicen que se han vuelto nerviosos en los últimos años debido a un nuevo peligro: Cielos oscuros, remolinos de ceniza y llamas que corren tan rápido que dejan poco tiempo para escapar.
Sus temores volvieron a estallar en los últimos días cuando el último infierno de California quemó casas y edificios y obligó a evacuar la pequeña comunidad a unos 451 kilómetros al noreste de San Francisco.
Entre los miles de desplazados se encontraba Naomi Vogelsang. Con su casa destruida, su perro desaparecido y su relación de 10 años con su novio recién terminada, lo único que pudo hacer el sábado fue sentarse fuera de un centro de evacuación por el incendio forestal con 20 dólares en el bolsillo, esperando que la llevaran al casino.
“No puede ser peor”, dijo.
El día anterior, las llamas salieron de Roseburg Forest Products, que fabrica productos de madera, hacia el barrio de Lincoln Heights de Weed, donde ardió un número importante de casas y los residentes tuvieron que huir para salvar sus vidas. El incendio conocido como Mill Fire se había extendido a más de 6,6 millas cuadradas (17 kilómetros cuadrados) en la noche del sábado y estaba contenido en un 25%.
Tras huir del fuego, Judy Christenson, de 63 años, recordó una huida similar hace 40 años, cuando, siendo una joven madre, tuvo que sacar a sus hijos a toda prisa de una casa en llamas. El verano pasado, un incendio forestal la obligó a evacuar y dejar atrás a sus mascotas. Ahora, Christenson dice que deja arneses en sus mascotas todo el tiempo para poder cogerlas en un momento dado y marcharse.
“Cada vez que esto sucede, me pongo muy mal”, dijo Christenson desde el asiento delantero de un coche en un centro de evacuación en Yreka mientras Félix, su gato naranja, dormía la siesta en el asiento trasero. “No puedo pensar con claridad”.
Enclavada a la sombra del monte Shasta -un volcán de 4.267 metros de altura que es el segundo pico más alto de la cordillera de las Cascadas-, Weed no es ajena a los incendios forestales.
Los fuertes vientos de la zona que avivan las llamas atrajeron al fundador del pueblo por una razón muy diferente. Abner Weed, un soldado de la Guerra Civil que, según se dice, fue testigo de la rendición del general confederado Robert E. Lee antes de trasladarse a California, decidió poner un aserradero allí porque el viento secaría la madera, según Bob West, residente de toda la vida y copropietario de Ellie’s Espresso and Bakery, una cafetería y tienda de sándwiches que contiene algunos artículos históricos del pasado del pueblo.
Los vientos hacen que Weed y sus alrededores sean un lugar peligroso para los incendios forestales, azotando las pequeñas llamas hasta convertirlas en un frenesí. Weed ha sido testigo de tres grandes incendios desde 2014, un periodo de sequía extrema que ha provocado los mayores y más destructivos incendios de la historia de California.
Esa sequía persiste mientras California se adentra en lo que tradicionalmente es lo peor de la temporada de incendios. Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
Dominique Mathes, de 37 años, dice que ha estado cerca de los incendios forestales desde que vive en Weed. Pero no está interesado en irse.
“Es un lugar hermoso”, dijo. “Todo el mundo tiene riesgos en todas partes, como Florida tiene huracanes e inundaciones, Luisiana tiene tornados y todas esas cosas. Por lo tanto, sucede en todas partes. Por desgracia, aquí son los incendios”.
Las órdenes de evacuación se pusieron rápidamente en vigor el viernes para 7.500 personas – incluyendo West, que tiene 53 años y ha vivido en Weed desde que tenía un año de edad. Nunca había tenido que evacuar por un incendio, pero ahora ha tenido que hacerlo dos veces.
“Es mucho peor de lo que solía ser”, dijo. “Afecta a nuestra comunidad porque la gente se va porque no quiere reconstruir”.
El Jefe de la Unidad Siskiyou de Cal Fire, Phil Anzo, dijo que las cuadrillas trabajaron todo el día y la noche para proteger las estructuras en Weed y en una subdivisión al este conocida como Carrick Addition. Dijo que alrededor de 100 estructuras fueron destruidas.
Dos personas fueron llevadas al Mercy Medical Center Mount Shasta. Uno estaba en condición estable y el otro fue trasladado al Centro Médico UC Davis, que tiene una unidad de quemados.
“Hay mucho en juego en ese Mill Fire”, dijo Anzo. “Hay muchas comunidades, muchos hogares allí”.
Los evacuados y los bomberos llenaron rápidamente los hoteles locales, mientras que otros se apresuraron a quedarse con familiares y amigos fuera de la zona de evacuación.
Vogelsang no tuvo tanta suerte. Dijo que durmió en un banco en Weed hasta que pudo conseguir que la llevaran al centro de evacuación. Dijo que ha pasado la mayor parte del tiempo llorando por Bella, suBulldog inglés de 10 años que, a pesar de sus esfuerzos, no quiso seguirla para salir del fuego y se perdió.
“Mi perro lo era todo para mí”, dijo. “Siento que he perdido todo lo que me importaba”.
___
La periodista de Associated Press Stefanie Dazio contribuyó desde Los Ángeles.
