La aspirante a Elizabeth Holmes de la zona de la bahía se enfrenta a hasta 65 años de prisión por fraude
A Área de la Bahía hombre que se las arregló para llevar a cabo una estafa al estilo de Elizabeth Holmes durante la pandemia de COVID-19 fue condenado por fraude el 2 de septiembre por un jurado federal.
Mark Schena, de 59 años, era el presidente de una empresa llamada Arrayit, con sede en Sunnyvale. Según un comunicado de prensa proporcionado por la Fiscalía del Distrito Norte de California, Schena llevó a cabo un esquema que recuerda al del fundador de Theranos, que cayó en desgracia. Afirmaba, según la oficina, “que había inventado una tecnología revolucionaria para analizar prácticamente cualquier enfermedad utilizando sólo unas gotas de sangre.”
Se jactó falsamente de estar en la lista de candidatos al Premio Nobel y se coronó a sí mismo como el “padre de la tecnología de microarrays.” definida por el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano como una tecnología que “implica la unión de una matriz de miles de millones de fragmentos de ácidos nucleicos conocidos a una superficie sólida”. (La primera microarrays se desarrollaron por un profesor de Stanford en la década de 1990).
La empresa se jactó en comunicados de prensa, reuniones privadas y tweets de que la empresa entró en “asociaciones lucrativas” con grandes empresas, organizaciones gubernamentales y un hospital infantil, entre otras entidades. Pero, a diferencia de la empresa Theranos de Holmes, que consiguió asociaciones reales con el como Walgreens, esos acuerdos no existían.
Uno de los principales productos de la empresa se llamaba “Pinnertest”, un dispositivo de análisis de sangre mediante pinchazos en el dedo que la empresa presentaba como una forma de “afinar su dieta para obtener el máximo rendimiento”. En su cuenta de Twitter, la empresa alegó que personas influyentes, entre ellas el famoso YouTuber convertido en boxeador Jake Paul, respaldaban el producto.
Schena también organizó múltiples esquemas de fraude en la atención médica. Entre ellos: la presentación de reclamaciones fraudulentas a Medicare por pruebas de alergia “innecesarias”, en las que la empresa cobró hasta 10.000 dólares por prueba, y la afirmación falsa de que la tecnología de análisis de sangre de Arrayit funcionaba para la COVID-19, y era mejor que las pruebas de PCR, cuando en realidad, la tecnología era inexacta. En total, presentó más de 77 millones de dólares en reclamaciones falsas de COVID-19 y de pruebas de alergia, dijo la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos.
Durante las reuniones con los inversores, dijo la agencia, también afirmó que Arrayit podría estar valorada en más de 4.000 millones de dólares; la empresa se tambaleaba hacia la quiebra.
“Mark Schena se aprovechó de los inversores, de los clientes y de la industria de la salud al afirmar que nos estaba ayudando a todos a superar algunos de estos desafíos”, dijo la fiscal federal Stephanie Hinds en un comunicado. “De hecho, Schena cometió delitos federales, entre otras cosas, defraudando a los inversores, recibiendo sobornos ilegales, difundiendo un marketing engañoso y presentando reclamaciones fraudulentas para el reembolso de pruebas innecesarias.”
Schena fue condenado por dos cargos de fraude sanitario, tres cargos de fraude de valores, dos cargos de pago de comisiones ilegales y múltiples cargos de conspiración. Está previsto que sea sentenciado el 30 de enero de 2023, y podría enfrentarse a hasta 65 años de prisión.
