Juicio a los Oath Keepers: Plan de “rebelión armada”, según el fiscal

“Su objetivo era detener por cualquier medio necesario el traspaso legal del poder presidencial, incluso tomando las armas contra el gobierno de Estados Unidos”, dijo. “Urdieron un plan de rebelión armada para destrozar un cimiento de la democracia estadounidense”.

Los Oath Keepers planearon su conspiración “a plena vista”, dijo Nestler, señalando las cartas abiertas que Rhodes publicó en el sitio web del grupo. También utilizaban aplicaciones encriptadas, como Signal, para enviar mensajes en secreto y a veces se reunían en persona, dijo.

“No fueron al Capitolio a defender o ayudar; fueron a atacar”, dijo.

Un abogado de Rhodes, sin embargo, argumentó que los fiscales construyeron su caso sobre pruebas seleccionadas como mensajes y videos y que los Oath Keepers no estaban involucrados en la violencia durante el disturbio.

“La historia que el gobierno está tratando de contar hoy es completamente errónea”, dijo el abogado de Rhodes, Phillip Linder. “Aunque parezca incendiario, no hicieron nada ilegal”.

Hay mucho en juego para el Departamento de Justicia, que consiguió por última vez una condena por conspiración sediciosa en un juicio hace casi 30 años.

Unas 900 personas han sido acusadas y cientos condenadas por el ataque al Capitolio. Los alborotadores irrumpieron en las barreras policiales, se enzarzaron en combates cuerpo a cuerpo con los agentes, rompieron ventanas y detuvieron temporalmente la certificación de la victoria electoral de Biden.

Pero los Oath Keepers son los primeros en ser juzgados por conspiración sediciosa, un cargo poco frecuente en la época de la Guerra Civil que conlleva hasta 20 años entre rejas. Se espera que el juicio dure varias semanas.

Los fiscales dijeron a los miembros del jurado que la insurrección del grupo antigubernamental no fue un estallido espontáneo de rabia alimentada por las elecciones, sino parte de un plan elaborado para impedir que Biden entrara en la Casa Blanca.

Junto con Rhodes, de Granbury (Texas), son juzgados Kelly Meggs, líder de la sección de Florida de los Oath Keepers; Kenneth Harrelson, otro Oath Keeper de Florida; Thomas Caldwell, oficial de inteligencia de la Marina estadounidense retirado de Virginia; y Jessica Watkins, que dirigía un grupo de milicianos de Ohio. También se enfrentan a otros cargos.

Los fiscales dicen que Rhodes comenzó a conspirar para anular la victoria de Biden apenas unos días después de las elecciones.

Proporcionó al grupo en noviembre un plan paso a paso basado en un levantamiento popular que derrocó al presidente de Yugoslavia dos décadas antes, dijo Nestler.

En diciembre, según las autoridades, Rhodes y los Oath Keepers habían puesto su mirada en la certificación del Congreso de la votación del Colegio Electoral el 6 de enero.

Nestler leyó una serie de mensajes, diciendo que mostraban que el grupo se volvía cada vez más desesperado por la acción a medida que se acercaba la fecha. El día de Navidad, Meggs escribió que tendrían que hacer que los senadores se sintieran muy “incómodos”. Rhodes dijo en un mensaje que Trump “tiene que saber que si no actúa, lo haremos nosotros”. Cuando se le preguntó sobre una posible guerra civil, Caldwell respondió: “La empiezo la noche del 6, si es necesario”.

Los Oath Keepers organizaron entrenamientos, incluida una sesión que fue grabada en vídeo y ambientada con música rock, y escondieron “armas de guerra” en un hotel de Virginia para poder llevarlas rápidamente a la capital si era necesario, según los fiscales.

El 6 de enero se mostraron en el tribunal vídeos y fotos de los Oath Keepers vestidos con cascos, chalecos protectores y otros equipos militares marchando hacia el Capitolio y empujando hacia el edificio.

Cuando Watkins declaró por la aplicación de walkie-talkie Zello que estaban en el edificio, alguien respondió: “Consíguelo, Jess. … Todo lo que (improperio) entrenamos”.

El aire estaba cargado de spray de pimienta y humo mientras Watkins intentaba empujar hacia la cámara del Senado, dijo Nestler. “No bastaba con entrar en el edificio”, dijo. “Tenían que hacer más, tenían que llegar realmente a los senadores”.

Algunos Oath Keepers se dirigieron hacia la Cámara de Representantes para buscar a la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, pero no pudieron encontrarla, alegan los fiscales.

Rhodes se quedó fuera, “como un generalvigilando a sus tropas en un campo de batalla”, dijo Nestler.

Después del ataque, los Oath Keepers estaban “eufóricos”, dijo el fiscal. “Estaban jactanciosos, estaban orgullosos. Estaban preparados para continuar con sus esfuerzos, incluso intensificando el uso de la fuerza, para lograr su objetivo.”

En los días que transcurrieron entre los disturbios y la toma de posesión de Biden, Rhodes gastó más de 17.000 dólares en piezas de armas de fuego, munición y otros artículos, según los fiscales. En la época de la toma de posesión, Rhodes dijo a otros que organizaran milicias locales para oponerse a la administración demócrata, dicen las autoridades.

“Que los patriotas entren en su propio Capitolio para enviar un mensaje a los traidores no es NADA comparado con lo que se avecina”, escribió Rhodes en un mensaje la noche del 6 de enero.

Pero esa bravuconería se convirtió rápidamente en preocupación cuando los Guardianes del Juramento se dieron cuenta de los problemas que podían tener, dijo Neslter.

Rhodes salió a toda velocidad de un restaurante mientras cenaba esa noche y condujo durante toda la noche de vuelta a Texas cuando le llegó la noticia de que la policía estaba buscando a personas implicadas en los disturbios, dijo. Instó a los Oath Keepers a no hablar de lo ocurrido en el Capitolio, diciendo en un mensaje: “Permítanme decirlo en lenguaje de infantería: ¡CÁLLATE EL (IMPROPERIO)!”

Los abogados de la defensa han dicho que los Oath Keepers llegaron a Washington sólo para proporcionar seguridad en los eventos de figuras como el aliado de Trump, Roger Stone, antes del gran mitin al aire libre del presidente detrás de la Casa Blanca. Rhodes ha dicho que no había ningún plan para atacar el Capitolio y que los miembros que lo hicieron actuaron por su cuenta.

Los abogados de la defensa están dispuestos a argumentar que los jurados no pueden encontrarlo culpable de conspiración sediciosa porque todas las acciones que realizó antes del 6 de enero fueron en preparación de las órdenes que anticipó de Trump, órdenes que nunca llegaron.

El abogado de Rhodes ha dicho que su cliente acabará subiendo al estrado para argumentar que creía que Trump iba a invocar la Ley de Insurrección y convocar una milicia, algo que Rhodes había estado pidiendo que hiciera para evitar que Biden se convirtiera en presidente. Simplemente estaba presionando al presidente para que utilizara una ley estadounidense.

“No son un grupo violento”, dijo Linder durante una declaración de apertura que fue mucho más breve que los comentarios del fiscal. “Rhodes es extremadamente patriótico… ama a este país”.

Nestler apuntó a la reclamación de la Ley de Insurrección, diciendo que era sólo un intento de encubrir el plan ilegal de Rhodes. “Rhodes, con un título de abogado fue cuidadoso con sus propias palabras. En lugar de decir en voz alta su plan, utilizó un código -o taquigrafía- la Ley de Insurrección”, dijo.

En un mensaje de diciembre de 2020, Rhodes escribió que Trump “necesita saber que si no actúa, lo haremos nosotros.”

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