‘Ha descarrilado mi vida’: crece la preocupación por los pacientes en medio de la huelga en curso de Kaiser en el Área de la Bahía

Lisa Rubio, que vive en San Rafael y ha asistido a sesiones semanales con su terapeuta Kaiser durante los últimos ocho años, dijo que sus citas terminaron abruptamente a mediados de agosto. Rubio describió a su terapeuta como su principal forma de apoyo emocional a través de un diagnóstico de cáncer de hígado el año pasado. Kaiser le ha ofrecido poca ayuda desde que comenzó la huelga, incluso mientras espera los resultados de una resonancia magnética y otras pruebas relacionadas con crecimientos anormales en su hígado. Si la HMO le ofreciera una cita con un nuevo terapeuta, cosa que no han hecho, no está segura de aceptarla.

“Ha descarrilado mi vida”, le dijo a SFGATE. “No veo cómo alguien que no me conoce puede ayudarme. … Repasarlo sería más difícil que hacerlo solo”.

Aun así, no le molesta que su médico se declare en huelga para luchar por mejores condiciones de trabajo.

“Me di cuenta de que estaba sobrecargado de trabajo. Soy cuidadora y tengo 63 años. Sé cuando algo anda mal”, dijo. “Seguía preguntándole por qué no se veía bien. Un día durante la sesión, finalmente me dijo: ‘No estoy enfermo, trabajo de noche’”.

Alexis Petrakis, psicóloga infantil de Kaiser que trabaja con pacientes en Petaluma y San Rafael, dijo que “no esperaba estar en huelga por tanto tiempo”, pero no volvería a trabajar hasta que Kaiser mejorara sus estándares de atención al paciente, insuficiente niveles de dotación de personal y condiciones de trabajo insostenibles, que han llevado a una crisis de retención. Según los datos regionales proporcionados por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud el mes pasado, 377 médicos del norte de California dejaron sus trabajos en Kaiser entre junio de 2021 y mayo de 2022.

“Queremos volver al trabajo. Mis colegas y yo estamos listos. Pero ciertamente no estamos listos para volver al statu quo”, dijo Petrakis a SFGATE por teléfono el martes por la tarde mientras conducía a casa desde el piquete en San Rafael. “Las personas necesitan atención y apoyo más frecuentes y, tal como está, nuestro sistema no puede adaptarse a eso de ninguna manera”.

Petrakis es optimista sobre la negociación en curso, que se reabrió hoy después de un mes sin reuniones oficiales entre Kaiser y los representantes sindicales.

“Espero que realmente podamos llegar a un lugar de acuerdo y comprensión mutuos, y llegar a un contrato justo que brinde a los pacientes la atención que necesitan y merecen”, dijo Petrakis. “Queremos una resolución”.

Dave, que vive en Vacaville y solicitó usar solo su nombre de pila para hablar sobre asuntos médicos privados, dijo que su hija, que tiene unos 20 años, había estado viendo a un terapeuta por depresión y ansiedad. También estaba en medio de un programa intensivo de terapia grupal de 12 semanas relacionado con el trauma cuando comenzó la huelga. Tanto sus citas individuales como sus sesiones grupales fueron canceladas sin ser reprogramadas; ahora no ha visto a un terapeuta en cuatro semanas.

“Los problemas de salud mental no desaparecen, empeoran”, dijo a SFGATE por teléfono el lunes. “Ella ha dejado muy claro que ha tenido muchas dificultades para aguantar, tratando de sobrevivir. … Sentimos que no hay opciones”.

Incluso antes de la huelga, Dave dijo que su hija solo podía ver a su terapeuta una vez cada tres o cuatro semanas. Debido a que sus sesiones de terapia grupal se pospusieron a la mitad, a él le preocupa que ella tenga que comenzar de nuevo con el programa de trauma.

“Tiene que ponerse difícil antes de que mejore, y ella estaba en la parte difícil [of the program]”, dijo Dave. “Ni siquiera pudo pasar al otro lado donde pudo aprender a lidiar y manejar los problemas. [Kaiser] realmente dejó caer la pelota en el peor momento”.

En un comunicado, Kaiser le dijo a SFGATE que estaba utilizando todos los recursos disponibles para garantizar que las necesidades de salud mental de sus afiliados se cumplieran durante la huelga indefinida y que no había cancelado ninguna cita sin ampliar las opciones de atención alternativa. Cuando se le preguntó cuántas citas se habían cancelado, cuántos médicos estaban en huelga y cuántos terapeutas externos se estaban incorporando, Kaiser se negó a comentar.

“Alrededor del 50% de nuestros médicos dedicados atienden a los miembros en lugar de hacer huelga”, dijo un portavoz de Kaiser por correo electrónico. “Además, nuestros psiquiatras, administradores clínicos y otros médicos autorizados de Kaiser Permanente han intervenido para reunirse con las personas que necesitan atención. Hemos traído a docenas de médicos calificados de manera temporal para ayudar a atender a los pacientes durante la huelga”.

El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, que representa a los terapeutas en huelga y presentó un oficial queja con el Departamento de Atención Médica Administrada antes de la huelga, cree que Kaiser está exagerando la cantidad de terapeutas que están cruzando la línea de piquete y que ha estado cancelando y posponiendo citas ilegalmente. El mes pasado, la terapeuta de Kaiser, Sarah Soroken, dijo a SFGATE que las acciones de Kaiser violan leyes estatales como el Proyecto de Ley 221 del Senado, que entró en vigencia en julio y requiere que las compañías de seguros como Kaiser brinden a los pacientes de terapia una cita de seguimiento dentro de los 10 días posteriores a su solicitud. El Proyecto de Ley del Senado 855, que entró en vigencia en enero de 2021, también impone a las compañías de seguros de salud la obligación de brindar cobertura completa para todas las afecciones de salud mental.

“Esta huelga se trata de la atención al paciente”, dijo el presidente del sindicato, Sal Rosselli, a SFGATE en un comunicado. “Kaiser Permanente hace que los pacientes esperen meses para las sesiones de terapia en violación de la ley estatal, y los ejecutivos de Kaiser mienten sobre la atención disponible para los pacientes cuando su único enfoque es el resultado final. Los médicos de salud mental de Kaiser han sacrificado el salario de un mes para luchar por sus pacientes, pero a los ejecutivos de Kaiser no les importan los pacientes cuyas primas financian sus salarios de siete cifras”.

Nam Nguyen, un empleado de Kaiser que vive en Benicia, había estado viendo a un terapeuta por depresión y trastorno de estrés postraumático. Sus citas programadas regularmente y su grupo de apoyo se detuvieron al comienzo de la huelga, le dijo a SFGATE. Solo pudo obtener una cita con un terapeuta después de comunicarse con un abogado del Departamento de Atención Médica Administrada.

Nguyen dijo que había llamado a Kaiser el primer día de la huelga para solicitar algún tipo de terapia provisional; la remitieron a un terapeuta externo e intentó repetidamente comunicarse con ellos, pero nunca obtuvo una respuesta. Luego llamó al Departamento de Atención Médica Administrada, que comenzó a contactar a Kaiser directamente por ella. Casi dos semanas después, un abogado de la agencia pudo ingresarla en un programa ambulatorio intensivo administrado por un proveedor externo.

“Estaba luchando con ideas suicidas, porque no había hablado con nadie”, dijo Nguyen.

Nguyen dijo que sabía qué pasos tomar para obtener una cita en parte porque es empleada de Kaiser. Le preocupa cómo las personas sin esa experiencia están manejando las continuas interrupciones.

“Ya fue bastante difícil para mí pasar por el sistema. No puedo imaginar cómo sería para otra persona”, dijo. “Establecieron un programa de retazos decente para estabilizarme, pero no es una solución a largo plazo. Estoy esperando a que vuelva mi terapeuta”.